一直到日落, 考院大门才打开，外面等候的翘首以盼，玻璃司的小二把桌椅板凳拉回店里, 还剩下二十几个西瓜，东家小姐帮忙看着。

　　林晓守着西瓜，也不叫卖, 勾着往院外方向看。

　　林福全等人接到林满堂, 接过他手里的考篮。

　　许成祖问儿子, “考得怎么样？”

　　许三郎抿了抿嘴, 没有说话。

　　瞅着儿子这样，许成祖一颗心登时凉了半截。

　　林满堂忙道, “题目挺难的。”

　　最后一道题出得太偏, 林满堂也是琢磨许久才想起来。

　　看许三郎这样, 估计他应该是没找到出处。题没解出来，肯定要落榜的。

　　许成祖听他这么说，拍了拍小儿子的肩膀, “别想那么多，好好准备下一场。”

　　许三郎点头。

　　林满堂走了几步, 听到女儿叫卖西瓜的声音。

　　原来刚刚有几个大户人家吃着西瓜挺好, 想着儿子没吃, 就买了一个，打算回去买一个给儿子吃。

　　林晓在边上称称, 忙得团团转, 她也不忘叮嘱一句, “明儿还要考试，等考完试再吃吧。”

　　那大户人家点头，“成, 先买着，等明儿考完，全家一块过中秋。”

　　说着，买了好几个西瓜。

　　林满堂挤进来帮忙，看着车里还有十来个，立刻扯着嗓子吆喝，“西瓜喽，满堂西瓜喽。”

　　他这一喊，有人当即认出了他，“哎呀，务实兄，你怎么在这儿卖西瓜了？”

　　林满堂寻声望去，认出来人，这是他的同乡，他中童生那会儿，这人还来他家吃过酒席的，“是啊。这不是家里种了些西瓜，就弄来府城卖。”

　　那人也笑，“你住哪儿啊？”

　　林满堂抱着一个送到他怀里，“我在前面那条街租了个宅子，来，这西瓜送给你们吃。”

　　两人在这边寒暄，有些家境好的过来买西瓜，没一会儿西瓜被兜售一空，小二回来，对着东家小姐千恩万谢，得了允许拉着空车走了。

　　一行人往回走，到了家，林晓进了堂屋，发现上回偷东西的小丫头也在，对方还拉着个比她还小的丫头，两人穿着破破烂烂的衣服。

　　“娘？她们怎么来了？”

　　李秀琴示意范寡妇准备饭菜，这才跟女儿解释，“她们姐妹俩走投无路，要自卖自身，我瞧着怪可怜，打算留她们。”

　　林晓仔细打量这两个小丫头，大的和她一般大，小的才五岁，这么点的孩子应该是照顾妹妹的吧？她也就没当一回事。

　　第二天，林晓又去送她爹进考场，顺便帮着卖西瓜。

　　而李秀琴拿着新做的衣服让姐妹俩换上。

　　这两个孩子昨儿洗了个热水澡，李秀琴开了去虱子药，两人抹了一遍。这会头发也是用布巾包着，身上的衣服是喜鹊的旧衣。

　　喜鹊本来就比两个孩子大了好几岁，衣服穿在她们身上空荡荡的。

　　巧儿看着衣服，不敢相信，“这衣服真是给我的？”

　　林家下人穿的是粗布，但是这粗布是鲜亮的桃色，比她们之前的本色衣服好看多了。

　　“里面一套衣服是细布做的，很柔软，穿着不扎皮肤。昨晚你吕婶和郑婶赶得比较急，就拿之前替晓晓做的里衣改了下。你穿着试试，要是大了，我让她们再改改。”

　　别看巧儿和林晓同龄，但林晓个子高挑，皮肤又白，巧儿却是又黑又瘦，衣服可能并不一定合身。

　　巧儿点了下头，“我…我穿下人的就成了。没必要穿这么好的。”

　　李秀琴闻言笑了，“咱们家的里衣都是一样的。”

　　这里衣都是细麻，摸着倒不粗糙，但还是比不上棉花。

　　可是去年收上来的白叠子，范寡妇纺成了线，一部分被她织成毛衣，另一部分都送给了方六曲，留给他缝伤口用。

　　其实大户人家里衣都是丝绸，但是那爷俩不爱穿绸，觉得细麻挺好。

　　她也就随他们了。

　　巧儿拉着妹妹跪下给李秀琴磕头，“奶奶，我们一定会好好干活，报答您的大恩大德。”

　　李秀琴拉着她的手，笑容满面，“好，倒是个知恩图报的好孩子。快去换上衣服吧。”

　　巧儿抹着眼泪，带着妹妹去了下人房。

　　进了房间，巧儿抱着衣服哭得肝肠寸断。可怜来这世上十来年，竟是头一回穿到新衣，这怎能不让她欣喜。

　　草儿摸着姐姐的手，细声细气问，“姐？你别哭啊。”

　　巧儿又哭又笑，“傻草儿，姐这是高兴呢。咱们以后有好日子过了。这奶奶是个善心人，只要咱们好好伺候主子，她不会亏待咱们的。”

　　她随意抹了下眼泪，给妹妹换上衣服。

　　小丫头晒得黢黑，穿上桃色衣服，脸显得更黑，可巧儿却觉得妹妹比任何时候都要好看，“真俊呀。”

　　草儿羞涩得对着手指，怯怯的说，“姐也穿。”

　　巧儿点头，很快换上新衣服。衣服尺寸正合适。

　　这是一套短打，干活也方便。

　　换完衣服，巧儿拉着草儿的手，问站在门旁的范寡妇，“范婶子，我能进去吗？”

　　范氏点头，“行，进去吧。”

　　她拉着女儿要进去，郑氏忙道，“你妹妹就留在院子里吧。”

　　巧儿点头，蹲下1身跟妹妹说。

　　草儿乖乖巧巧站在边上。

　　巧儿进了屋，李秀琴招手让她过来，仔细打量她的衣着，“衣服做得挺合身，不错。”

　　巧儿再次叩谢。

　　李秀琴摆了摆手，“以后不要随随便便下跪，我们家没那么多规矩。”她招手让她过来，“来，我教你识字。”

　　巧儿微微有些惊讶，“我？”

　　“对啊。你不想识字？”

　　巧儿脑子都是懵的，“我怎配识字？”

　　在他们村，识字的可都是村长、地主家，他们家穷得连盐都吃不起，哪配识字呢。

　　“你这孩子也别小看自己，你能只凭着别人说几遍就能把那么多好词记住，可见相当聪慧。”李秀琴示意她坐到边上，“我教你识字，将来你到我闺女那边照顾她。她呀，性子傲，你越聪明，她越喜欢你。”

　　巧儿一瞬间想到她偷了东家小姐时，对方那犀利的眼神，脸颊滚烫。

　　“你别怕。她就是面冷心热，其实全家最傻的人就是她，她就是个纸老虎。”

　　虽是说笑，但她却掩饰不住的得意，她的笑容可真好看，巧儿不知不觉意入了迷。

　　他们村，那么多女人，从未有哪个妇人笑得像她一样美，好像会发光，让人只觉得看一眼就温暖。

　　她娘从来都是歇斯底里的，对着她和妹妹只有谩骂，可她却如此平和，人跟人真的不一样啊。

　　“怎么了？”李秀琴见她一直盯着自己看，摸了摸脸，“我脸上有东西？”

　　巧儿摇头，“没有。”

　　李秀琴笑了，“来，我教你识字。这是一……”

　　“娘？我们回来啦。”林晓像一阵风似的跑进家门，今儿西瓜卖得更好了，一车西瓜不到半天功夫就全部卖完。

　　昨天有不少人吃了别人的西瓜，就想着还礼。

　　还有人没带那么多钱，这次带了钱，也打算买一个回家过中秋。总之今儿这西瓜好卖得不行。

　　她刚进堂屋，就见她娘正在教巧儿识字。

　　巧儿身上还穿着新做的衣服。

　　李秀琴见他们回来了，忙收了书，示意巧儿回去好好复习。

　　巧儿退了出去。

　　林晓有些吃味儿，“娘，您干啥对她们太好？”

　　这不像外人，倒像是干女儿了。

　　李秀琴揉揉她脑袋，“这俩孩子太可怜了。她们父亲是个酒鬼，半夜听到父亲要把她们卖到窑子里，姐姐就带着妹妹逃了。可小姐妹俩没钱，只能靠乞讨为生。”

　　林晓心软，点了点头，“太可怜了，比喜鹊还可怜。”

　　喜鹊至少还有个疼她的娘。

　　“对了，她娘呢？”

　　“她娘一心琢磨怎么生儿子，对她们非打即骂。”

　　林晓见过最便偏心的父母也只是会叫自己的女儿赔钱货，打骂也只是基到她们做错事，并不是无缘无故就打人。

　　现在听到这两人这么可怜，她心里也不禁为她们难过。

　　这世上最无奈的事莫过于没办法选择自己的父母。尤其是古人，孩子就是父母的私有物，可以随意打杀，甚至不能去状告。

　　“等我将巧儿□□好了，我让巧儿跟着你。”

　　林晓有点懵，“不用，我有喜鹊就够了。”

　　“喜鹊跟你一样都太实诚了，巧儿机灵，有她在你身边，我也能放心。”

　　林晓见她娘都打算好了，也没当一回事，跟着就跟着吧。

　　林满堂在身后拎了两包月饼进来，“来，今儿过中秋，咱们吃月饼赏月，这月饼可是府城卖得最火的一款月饼。听说大户人家都去他家店的。”

　　李秀琴接过月饼，嗔了他一眼，“再好吃也不能当正餐，也得吃完晚饭再吃啊。”

　　说着，出去让下人摆饭。

　　林满堂讪讪笑了，招呼其他人坐下，“哎，我这一考完试，地位一下子就降到谷底了。”

　　林晓啧啧，“爹，现在还不是你地位最低的时候，等成绩出来，要是不好……你瞧瞧咱娘会对你啥样吧？”

　　林满堂打了个寒颤，他竟是忘了，他媳妇对他一直望夫成龙来着？

　　这要是没考上，她该有多失望。

　　林广源是个实诚人，见他这么怂，笑话他，“你瞅你这德行，在家夫纲不阵呀。”

　　林满堂不爱跟他这种粗人讲情趣，不以为然摆了摆手，“你懂个屁。”

　　过了五日，院试成绩出来。

　　林满堂在家如坐针毡，“顺安怎么还没回来？他该不会偷懒了吧？”

　　李秀琴瞧着他转圈圈就烦，“你要是不放心就自己去看。顺安多乖巧的孩子，他怎么可能偷懒。”

　　林满堂也就是一说，他现在紧张得一颗心砰砰直跳。

　　林晓翘着二郎腿，在边上说风凉话，“爹，你也太不自信了。我考试从来不担心自己考第二名，我只在乎高了第二名多少分。”

　　林满堂被她气得不轻，人跟人能比嘛，这小兔崽子就是喜欢看他出丑。

　　林晓不逗他了，“爹，院试怎么这么晚啊？”

　　林满堂正了正衣襟，“这你就有所不知了。咱们院试是由学政主持。整个省有十一个州府，全由他主持，他要分期案临考试，就得把时间错开。咱们兴庆府在整个省最西北位置，可不就得最晚嘛。”

　　院试考试两天，改卷子需要五天，这就是七天，路上再耽误两天，那就是九天。

　　院试一般从六、七月开始，轮到兴庆府就两个多月了。

　　李秀琴好奇，“你要是中了院试，接下来到哪去参加乡试啊？”

　　李秀琴对古代省划分完全不懂。

　　林满堂揉了揉脸，“咱们兴庆府属于陕西省。西安是陕西的治所设在西安府，西安府的治所设在长安。”

　　李秀琴都呆了，“啊？不是去京城啊。”她还以为乡试是去京城考呢。

　　林晓蹙眉，“咱们属于陕西省？我怎么觉得不太像啊。”

　　不说习俗，就说气候就不太像。

　　“这边的陕西省是陕西、甘肃和宁夏三个省。大着呢。”林满堂摆手。

　　林晓恍然，原来竟是这样。

　　林满堂叹了口气，时不时勾着瞅一眼外面，“去了三个人，怎么一个都没回来啊。”

　　许成祖、许三郎、李松塔一大早就和顺安一块去看成绩，至今也没回来。

　　李秀琴将宝柱塞他怀里，“得了，我给你减点压，你抱他，你就不紧张了。”

　　软呼呼的孩子入怀，林满堂刚开始手还发抖，这会儿瞬间绷直，调整了下姿势，孩子正睁着大眼珠子看着他，小手搂着他脖子，亲昵的喊了一声，“爹？”

　　林满堂也没纠正，捏了捏他肉嘟嘟的小脸，“臭小子，倒是长胖了些。”

　　宝柱流着哈喇子，笑得一脸天真，不要他抱，非要下来，这个年纪的孩子就喜欢自己走。

　　林满堂放他下来，两岁的人了，走起路来稳稳当当。

　　林满堂在边上拿东西逗他，孩子瞧了一眼，感兴趣的东西伸手问他要，就是不说话。

　　林满堂往后挪，他就扯着嗓子哭，“要不要？”

　　宝柱就是不说。

　　林满堂性子倔，不说就不给。

　　宝柱哇得一声哭出来，林满堂立刻慌了，但还是不给，反而伸手给他擦脸，一遍遍问他，“要，还是不要？”

　　宝柱哭得更大声，声音大得能掀翻屋顶。

　　吕氏一脸幽怨看着林满堂，心想：咋这么逗孩子呢？

　　林满堂抹着泪，将孩子抱起来哄，“这孩子还是不爱说话？”

　　“男孩子冒话都晚。不妨事。”李秀琴摆了摆手。

　　就在这时，顺安从外面冲进来，扶着门框不停喘着粗气，“老爷，您中了！”

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