林满堂没有直接回家, 而是直接去了县城木器店。

　　掌柜见他一个男子要看织布机，也没有表现出惊讶，而是很耐心帮忙讲解如何织布, 甚至还叫了个妇人过来演示。

　　林满堂瞧着对方操作，操作挺简单，就是效率不怎么快。

　　不过他还是买了台, 售价一吊钱。林满堂也没跟对方讲价，请掌柜帮忙送到城门，张顺星在城外看着牛车。

　　掌柜叫了两个小二帮忙送出城。

　　回了家, 李秀琴看他买了个织布机回来, 还有些发怔，“你这是？”

　　“边城军那边只要了三千斤棉线, 还有很多棉线卖不掉, 我打算织成布。”

　　李秀琴点头，看向这织布机，“这怎么用啊？”

　　林满堂叫张顺星跟他一起将机子抬到客厅, 然后他去了趟里屋，将萧定安给的盒子锁进来。回到堂屋让媳妇拿一卷棉线, 他坐下来演示给他们看。

　　李秀琴瞧着他这动作，“这么慢？这一天能织多少匹？”

　　“快的人三天能织出五匹。”林满堂有些纳闷, “咱闺女呢？不在家吗？”

　　“在家，正在楼上睡觉呢。”

　　林满堂捏捏下巴, “你说咱要不要让闺女改良一下？这机子太慢了。”

　　“还是算了吧。”李秀琴撇嘴，“她昨儿看那造船的书又熬到凌晨, 你再让她弄这个，那她甭睡了。”

　　李秀琴掰着手指算了一笔账，“咱们的三万多斤棉线, 要是全村齐上阵，一个月就能全部织完。暂时不用改良。”

　　林满堂想了想，也对。

　　他演示过后，就让他媳妇带人将家里收上来的棉线纺成布，等开春，他们可以将布直接带到京城。

　　李秀琴点头，“成，我来安排人。”她顿了顿，“咱们要不要把它染上色啊？”

　　林满堂看了眼外面雾蒙蒙的天气，估计又要下雨，“到了京城再染吧，这冬天也没有太阳，染完，要是下雨，这布该发霉了。”

　　李秀琴一想也是，只能按下这事不提。

　　林满堂去了林昌盛家，将织布机的事说了。

　　听说织机要一吊钱，林昌盛也没嫌贵，“行，等明年白叠子下来，我会让各家都买一台的。”

　　林满堂事情办完，就直接回了家。

　　晚上，夜深人静，小庄村又恢复平静，林满堂开箱子将那套餐具拿出来。

　　油灯下，金光闪闪的餐具晃得人眼睛疼，李秀琴眯了眯眼接过餐具，满脸惊诧，“哪来的？”

　　“萧定安送的。”林满堂把自己去兵营时无意中杀了一匹马的事说了。

　　听到是萧定安送的，李秀琴啧啧不已，“瞧瞧人家这官当的，竟连这么贵重的东西都有。”

　　林满堂叹了口气，“你羡慕啊？他那是拿命挣的。我以前给他包扎过，那身上大大小小全是伤。他武功还算不错，都成那样，就不用说那些小兵了。真的是拿命在拼前程。怪不得枝秀一直费尽心思想让她哥哥考秀才呢。”

　　比起考秀才，从战场上活下来，那可就难多了。

　　他这么一说，李秀琴只觉得这金器拿着烫手，“那你干啥还收人家这么贵重的东西？”

　　“他又不是差钱的人。再说了，他都拿了咱闺女多少好东西了。”林满堂觉得自己收这套餐具不亏心。要没有他女儿发明的火球，边城军能打胜仗吗？

　　他可是听张叔说过，自打高祖之后，这边城一日就没安宁过，可守城将军只敢奋力抵抗，从未主动出击。这次要没有火球，他们根本乘胜追击。

　　李秀琴无语，他这是犯了小心眼了？那萧定安到底何处得罪他了？竟让他突然改变对萧定安的态度？

　　“你以前不是挺喜欢他的吗？现在怎么说这种话？人家帮了咱们这么多忙，还救了咱闺女，你可不能过河拆桥。”

　　“谁过河拆桥了？”只要一想到萧定安称他闺女‘林妹妹’，林满堂心里不舒服，手枕在脑后，他总觉得萧定安好像对他闺女有想法。

　　他这么想，也就跟她说了。

　　李秀琴不信，“怎么可能？那孩子满脑子都是重振他们萧家荣耀，估计就是觉得咱闺女会做这么多东西，却是姑娘家，不能招入军营，觉得可惜罢了。你可能瞎想。”

　　好吧？在这方面，林满堂承认自己不如媳妇细心，听她这么说，他承认是自己小心眼了。

　　林满堂将这事抛到脑后，又问起刘青文采购聘礼弄得怎样了？

　　李秀琴忙着理家，哪有精力过问这事儿。自然是一问三不知。

　　林满堂也知道媳妇忙，“人与人之间需要相处。只靠干亲来维系关系，也是不成的。你还是抽空多关心他一点。这孩子那么聪慧，肯定知道谁才是真正关心他的人。”

　　李秀琴点头记下。

　　第二日，李秀琴就单独叫了刘青文，问他聘礼准备得怎么样了？

　　“都好了。”最近李秀琴太忙，刘青文也看在眼里，哪怕他对许多事都不太懂，也不好打扰她，见她主动开口问，自然抓住机会，将自己采购的聘礼递了过去。

　　刘青文是净身出户，只有林满堂给的二十吊钱，每一笔花费都是经过深思熟虑的。

　　李秀琴接过单子，上面写着名称及花费。

　　吹班、礼帖、婚书、聘金、大饼、冰糖冬爪、桔饼、柿粿、福丸、猪脚、面线、糖果、阉鸡两只、母鸭两只、大烛一对、礼香两束、衣服、手环等。

　　其他都还好，只有聘金一栏是空着的。

　　因为这二十吊钱已经花得差不多了。

　　置办酒席，可以先欠款，等收完礼一块结账。

　　但是聘金需要亮给村民们看，这块不能省。

　　刘青文囊中羞涩，可又不想委屈了桂香，就有些不好意思张嘴，吭哧半天，硬着头皮开了口，想借十吊钱。

　　这边聘礼十吊钱算是普通标准。

　　自打住进来，这孩子还是头一回向她张口，李秀琴自然不会拒绝，她甚至还好心建议，“要不要多给些？等你成完亲，再还我？据我所知桂香的压箱银就有一百吊。”

　　许家老早就给桂香准备了六大件和七小件。六大件分别是：妆匣、婚床、闷户橱、樟木箱、红箱子和子孙宝桶。七小件分别是：痰盂、红尺、花瓶、铜盘、银□□带、喜被和红色碗筷。

　　不说别的，就说喜被，许家就给桂香准备了六铺六盖。

　　要是男方聘礼太低，会被别人说闲话，认为他是吃软饭的。无论上层还是底层人家都秉持一个原则“低门娶妇，高门嫁女”。

　　刘青文将来要走科举，要是因为这事被人说闲话，有些得不偿失。

　　李秀琴自问是为刘青文好，但他低头想了想，觉得这主意不合适，这不等同于欺骗吗？

　　“聘礼就是给未来妻子的，如何能要回来？”

　　这孩子竟是连装样都不肯，倒是个实诚性子，李秀琴试探道，“要不然再借一百吊？虱子多了不怕痒。我们也不急着还钱。”

　　就没见过这样上竿子借钱的，刘青文领她的情，但还是不肯接受，“借这三十吊是没办法。但我不能由着自己。我本身就没有钱，又何必装有钱人，别人知道，也只会笑我打肿脸冲胖子，反倒不如坦坦荡荡做人。我也不怕被别人议论。”

　　好吧，这孩子是个有主意的，李秀琴没再说什么。问他喜婆找了吗？挑聘礼的人找了吗？还有负责看嫁妆的人找了吗？喜房那边布置了吗？

　　刘青文还真忘了这些事儿，立刻拿笔记下来，而后眼巴巴看着她，“还有吗？”

　　李秀琴想了想，“还有挑聘礼的箩筐也要找村里人借，多买些红纸到时候用得着。”

　　刘青文点头记下。

　　该说的都说完，确实没有错漏，刘青文带着顺祥和顺宁继续去采买。

　　买完东西，刘青文还要写帖子。

　　他从刘氏除族，也没了族人，就只能请些朋友。

　　他既然迁到小庄村，作为本村人，村民们自然也跟着凑趣。

　　不过即使如此，满打满算也只有十张桌子。

　　村里几个小伙子帮着送帖子。

　　这事很快传到刘家村。刘氏族长得知此事，眼底闪过一丝寒光，问二儿子，“你可知晓他办婚礼的钱从何而来？”

　　“听说是林举人给出的。”

　　刘氏族长扔下毛笔，再也静不下心，又是此人。

　　之前林满堂借着刘文麟的关系，让李广角当了里正，给他们刘氏添了不少麻烦。

　　上回又给刘青文撑腰，故意与刘氏作对。这是翅膀硬了？

　　“爹？怎么办？”二儿子见他爹背着手在屋里转圈圈，就是不开口，也开始急了。

　　刘氏族长招手，示意二儿子靠过来。如此嘱咐一番。

　　刘二郎眼睛一亮，拱手应了声是。

　　腊月二十二是个好日子，难得的好天。

　　小庄村来了不少年纪轻轻的学子。他们中有不少人来过几次。

　　看到穿着一身新郎服打扮的刘青文，学子们争相凑趣。

　　等陶德也来了时，大家看着两人的表情都有些微妙。

　　县城传的流言，他们也都听说过，不说流言的真假，但听到自己同窗与未婚妻有染，谁心里不膈应，估计根本不想见对方。可谁成想，刘青文好似没事人一样。此时看到两人像没事人一样打招呼，心里都佩服刘青文的好性儿。

　　刘青文自然也注意到大家的打量，他坦坦荡荡请他们进去。

　　等将新娘子接过来，宴席就要正式开始时，刘二郎带着几位族人来了。理由是协商还款日期。

　　“还钱？还什么钱？”学子们交头接耳讨论起来。

　　刘二郎指着刘青文嘲讽，“你们还不知道吧？他已经被咱们刘氏家族除族了。就因为咱爹得知他未婚妻与人有私情，给他退婚，他就恨上咱爹了。”

　　这是当着所有人的面颠倒黑白？

　　小庄村的村民们哪里听得下去。不等刘青文有反应，一个个都指着刘二郎的鼻子骂，“你这是拿我们当傻子呢？竟然当着我们的面就说谎。明明是你爹不分青红皂白逼刘秀才跟许姑娘退亲。刘秀才不肯，你爹说不听话就除族。刘秀才是被你爹架在火上，才不得不拿出他阿奶的临终信件。”

　　“就是。官府都张贴过了，许姑娘与陶秀才清清白白，是有人故意诬陷两人名声。你是不是也想坐牢？”

　　刘二郎额头滴汗。这些娘们好似要吃人。他面色惨白，被他们逼退几步，才结结巴巴道，“不…不管怎么说，他现在不是我们刘家人。他欠咱们刘氏钱这是事实。我们也不是来掰扯谁对谁错。我们是来要钱的。”

　　学子们一个个都惊呆了，原来刘青文真的除族了。不管是被除族还是自请除族，总之他从此就不是刘家人了。

　　其实他们收到刘青文的请帖就有些好奇。刘青文成亲为何不在刘家村，反而在小庄村呢？

　　可还没等他们问出口，竟然得知刘青文自请除族这一劲爆消息。

　　刘青文自请除族这事传播速度自然比不上桃色新闻，不少学子都是头一次听说，不免好奇刘青文为何这么做。

　　要知道刘氏有个举人，在整个新陵县是排得上号的。刘青文在县城读书，孤儿出身的他因为有刘氏家族撑腰，从来没人敢欺负他。他为何要舍弃这么好的家族，反而要当个孤魂野鬼呢？

　　刘青文给大家发喜帖，就知道这事瞒不住，再说他不也打算瞒。便也坦坦荡荡与学子们细细解释一遍。

　　得知他是听从阿奶遗命除族，学子们虽有些不认同他的做法，但还是能接受。毕竟不能不孝嘛。

　　可得知他欠了刘氏这么多钱，大家都觉得刘婆子把他坑得太惨了。他欠了这么多钱，以后还怎么考科举？

　　学子们都为他惋惜。

　　刘二郎及几位族人得意洋洋，甚至故作大方，让刘青文每年还一百两，每年需要交一分利。

　　学子们全都怒目而视，每年一百两，就算刘青文把时间都用上，他也不可能挣到这么多钱。更何况他还要收这么高的利息。

　　这摆明是为难人。怪不得刘青文要自请除族呢，像这样没人情味的家族，谁稀罕。

　　是人都护短，这事要是不认识的人，估计他们会说对方狼心狗肺。但是换成刘青文，他们只会同情。

　　但是同情不能当钱用。

　　这些学子都是靠家里养活，手头虽有些钱，却也不多，想帮他，却也有心无力，只能眼睁睁看着刘青文被对方逼得走投无路，点头答应对方的要求。

　　他拿着毛笔就要在那张纸上签字，林满堂带人来了。

　　他是女方的干爹，一大早就带着媳妇到许成祖家吃席，只有他闺女一人来了这边。闺女看到刘家来人，第一时间通知他，他猜到对方来意，回趟家，拿了钱就过来了。

　　林满堂将一袋银子扔到桌子上，冲不可一视的刘二郎抬了抬下巴，“点点吧。”

　　钱袋散开，露出白花1花的银元宝，刘二郎的嚣张气焰立时瘪了下去。

　　“四百六十四两，都是官府铸造的银元宝，足斤足两，一分不少。赶紧把借条拿来，写个收据。”林满堂见他不动，直接将钱袋倒出来，数给他看。

　　刘二郎木呆呆接过林满堂递过来的毛笔，硬着头皮写了收据。

　　写完，林满堂却不给他，而是挑剔地上下打量他一眼，“不行，我信不着你。我得让你爹给盖上印章才行。”

　　说着，重新将银元宝装起来。

　　刘二郎吐血，当着这么多人的面，我还能反悔不成？可人家非要他爹盖章，他还能怎么办，只能带着族人出了院子。

　　林满堂示意大哥招待客人，就揣着银子与刘青文一块去刘家村。

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