就在这时许二郎带着刘青文匆匆赶到。

　　刘青文身子不如许二郎, 被他连拖带拽，到了后直喘粗1气。

　　看到他来了，刘氏族长眉毛倒竖, “你不在家读书, 你来干什么？”

　　刘青文喘匀了气, 在几人面上扫了一圈，问道, “既是我的婚事，为什么不通知我？”

　　刘氏族长看了他一眼, “婚姻大事自有长辈做主。”

　　刘青文挺直了身板，毫无畏惧, “族长说错了。婚姻大事向来‘父母之命，媒妁之言’, 我的婚事乃我阿奶在世时为我而定。我自是相信她老人家的眼光。我未婚妻绝不会做出对不起我的事。我也绝不可能因为一些子虚乌有的谣言就退亲。族长再大也大不过我的阿奶。”

　　自打知晓他和桂香定了亲，每到逢年过节，他都会到许家送礼。偶尔遇到桂香, 她看着他含羞带怯递上自己缝制的绣品, 那模样分明是心仪他。他身上的贴心衣物都是她做的, 他怎么也不相信桂香会弃他而去。

　　当着这么多人的面被一个小辈撅回去，向来霸道惯了的刘氏族长哪能忍得了这口恶气，“如果族里商定非要休妻呢？难不成你还想除族？”

　　众人只见那个瘦弱的青年昂着头, 眸光森然, “又有何不可？”

　　围观人倒吸一口凉气, 就连许成祖也慌了。

　　要是刘青文真的为了桂香自请除族，那他们许家的名声可就再也捡不起来了。这姑娘还没嫁进夫家，就迷得未来夫君团团转，为她自请除族, 这以后谁还敢娶春娘。

　　跟族长一块前来的族人也都慌了，忙拉住刘青文的袖子，低声劝诫，“青文？你说什么糊涂话呢。快跟族长致歉，说你错了。”

　　“是啊，青文，除族可不是闹着玩的。”

　　刘青文却半点不领情，冲大家拱了手，“非是青文要忤逆族长。而是长辈之命不得不从。”

　　说着他从怀里掏出一封信，“今日之事，我阿奶早有预料。在她临走之前，特地给我留了一封信，若是有一日，族里逼我退亲，就让我拿着这封信自请除族。一边是长辈临终遗愿，一边是刘氏栽培之恩，我只能先遂了我阿奶的愿，将来再还刘氏恩情。”

　　这事情发展完全出乎林满堂的预料。

　　刚刚他以为刘青文只是发了几句狠，不喜刘氏族长替自己做主，才拿除族吓唬对方。

　　还别说，作为刘氏的青年才俊，刘青文前程远大，刘氏族长哪怕为了全族也要给他这个面子。

　　但是谁能想到，刘青文竟然不是放狠话，而是真的想除族。而且还是顶着长辈的名义。

　　众人视线不由自主落在那封信上。

　　刘氏族长背着手，气得面目扭曲，手指被他捏得咯吱作响。好哇，那个老东西竟然算计他。这是在报复他当初逼她守寡呢。

　　他松开手，刚要去接那封信，却见刘青文移开，将信交给边上的林满堂，又朝他施了一礼，“林叔，劳烦您给读一读。”

　　林满堂看着这信，只觉得这是块烫手山芋，今儿他要是接了这封信，就等于开罪了刘氏。可对面这孩子太过可怜，他也不忍心看这孩子孤立无援，心一软便接了过来。

　　打开信，他就有些眼晕，却也只能硬着头皮念下去。

　　刘婆子在信的开头就是刘青文刚刚说的那句话。如果有一天，刘氏族长逼他做他不想做的事，他可以自请除族。

　　下面刘婆子给出了三个理由。

　　一是：她本来不想守寡，全被刘氏所逼，如此没有人性的家族不要也罢。如果你不除族，你就是不孝。我在阴曹地府也不会认你。

　　这条可就厉害了，几乎是支持自己的孙子做他想做的事。

　　二是：人无信不立，不要一发迹就抛弃自己的未婚妻，这样的人不配当她的孙子。

　　刘婆子毕竟没有先后眼，她以为刘氏族人逼刘青文退亲，是让孙子攀高枝。却没预料到会发生今天这种事。

　　三是：如果有一天他当了官，一定要当个为民做主的好官，要是族人仗着他的势，族里却不加以制止，他一定要自请除族。

　　在信里，她将刘氏一族骂得狗血淋头。总之一句话，这种无情无义的家族不值得他留恋。

　　刘氏族长今儿的脸面算是被刘婆子扔到地上踩了。

　　贞节牌坊是刘氏一族的荣耀，可这荣耀的背后却是刘婆子几十年的心酸。她心里对刘氏一族生怨，临死也要将这怨气带给她的孙子。

　　她成功了，她的孙子孝顺，谨遵她的教诲，宁愿除族，也不愿退亲。

　　现在就看刘氏族长肯不肯对一个小辈服软了？

　　到底是留下刘青文这个麒麟儿，打破牙齿和血吞，硬逼着自己收回他之前的话；还是为了他族长的脸面，履行他之前的豪言将这个忤逆他的小辈除族？

　　众人都在等刘氏族长的态度。

　　外面紧张，离厅堂不远处的桂香房间也正紧张着。

　　桂香从林福全家出来，到了家，就被大伯审问，她一再否认自己跟陶德没有私情。甚至赌咒发誓，大伯才将信将疑。

　　后来她一直躲在房里哭，听到刘氏族长带人来退亲了。

　　桂香彻底慌了，一时想不开竟打算上吊自尽以证清白，刚好林晓过来看她，推门进来，将人救了下来。

　　她将人骂了一通，“你要是真自尽，他们不会相信你的清白，反而会认为你畏罪自杀，那你才真是连死都蒙着不白之冤。”

　　这话果然有用，桂香彻底打消自杀的念头。

　　随后，外面厅堂吵起来了，林晓就趴在门缝听外面的动静，桂香便也跟着听。

　　这一听，两人就有些傻眼了。

　　这什么情况，竟然闹到除族这么严重？

　　“晓晓，你说这该怎么办啊？”桂香到底只是个小丫头，没经过事，突然发生这样的事，不免有些惊慌，下意识看向林晓。

　　在她被所有人质疑时，她的好姐妹春娘不相信她，甚至还跟大伯父说，陶德看她的眼神不对。

　　桂香百口莫辩，恨不得剥开自己的心让他们看看，自己真的是清白的。

　　她往日拿他们当亲人，当家里日子难过，她掏出攒下的私房钱供他们度过难关。可是他们却不信她。只有晓晓相信她，她便也只信她。

　　林晓撑着下巴，压低声音道，“刘青文自请除族跟你没关系。他就是想给他阿奶出一口恶气。”

　　桂香抿了抿嘴，面露担忧，“他除族了，以后可怎么办？”

　　刘氏再不堪，可好歹也供他读了这么多年的书。要是传出去，他可就要落个忘恩负义的坏名声，他以后可是要考科举，这可怎么好？

　　林晓摆了摆手，“你别担心，肯定有办法的。”

　　她都没想到刘青文小小年纪，居然这么爷们。居然敢跟刘氏族长硬杠，这份胆识可太让她喜欢了。

　　“哎呀，我要是有这样的哥哥多好。要是我出了事，他立刻就能冲过来为我拼命。”这可真是太有安全感了。

　　桂香见她都这时候还有心思开玩笑，顿时哭笑不得，却也善解人意宽慰她，“那有什么，只要咱们当一辈子的姐妹，你有事，他肯定会为你出头。”

　　林晓眼睛一亮，“那可说好了。你可不能哄我。”

　　桂香抿嘴笑，刚要点头，却听外面终于传出来一声阴森的毒咒，“那你可别后悔。”

　　刘氏族长几乎是掐着嗓子说出这句话。

　　他说完，那几个族人却都傻眼了，立时也不劝刘青文了，纷纷调转方向改劝族长，“族长，这怎么行。青文可是秀才。他还这么年轻。”

　　刘青文绝对是年少有为。他中秀才的年纪比刘氏族长大儿子都早，天资极佳，只要他们倾全族之力供他，将来他肯定能飞黄腾达。

　　怎么能因为一时义气，就将人放走了。

　　刘氏族长冷着脸，大义凛然道，“要是我今儿认了错，那些小辈有样学样怎么办？便是栽培出再多英才，留不住也是替别人做嫁衣。既如此，还不如拿他杀鸡儆猴。我就不相信他这样忘恩负义的人，考官能录用他？”

　　刘青文眼里含着泪，“能不能考上举人，这是我的命。纵使没有功名，我也不能伤了我阿奶的心。”

　　这是孝道，本国以孝治天下，他这么做反而更占上峰。

　　刘氏族长气得吐血，“走！开祠堂！将你除族。”

　　刘青文跟在后头。

　　许成祖呆愣片刻，刘氏族人围住他，“哎呀，你快劝几句吧。怎么能让青文除族呢。他还是个孩子，科举费钱，他没了家，以后可怎么过？”

　　许成祖瞬间反应过来，对啊，除族后，刘青文没有房子，没有田，甚至将来还要偿还刘氏的恩情，他以后连养活自己都成困难。哪还有钱考科举呢？

　　许成祖拉住刘青文的袖子，“青文啊？要不然你跟他好好认个错。除族可不是小事儿。”

　　刘青文倔强，“我阿奶遗愿，我不得不从。”

　　“哎呀，你阿奶糊涂，难不成你也糊涂？”

　　许成祖的媳妇过来劝，许家三个儿子也轮番劝，“对啊，除族不是一件小事。你可不能冲动。”

　　“除族后，你连住的地方都没有。你可要想清楚。”

　　刘青文面色涨得通红，似有万千蚂蚁在啃噬他的心，这些人都在讲这些身外之物，可他们不明白那些东西是死的，他要争一口气。要是他卸了这口气，他将来就要被族长拿捏的死死的。

　　“桂香啊，你快出来劝劝青文，你可不能让他做糊涂事。”

　　桂香被大伯母推出来，刘青文双眼赤红，缓缓看着她。

　　桂香之前也哭过一场，眼里有着血丝，她双手交握在一起，在众人瞩目中，她冲他缓缓一笑，“谢谢你相信我。你放心，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，以后我一定会做一个好媳妇。哪怕你去乞讨，我都会在你旁边帮你拿碗。”

　　刘青文心潮激荡，犹如劫后余生，他就知道他阿奶待他是最好的，她给他找了最好的媳妇，有了她这句话，哪怕日子过得再苦，他也不会后悔。

　　眼泪顺着脸颊滑到嘴里，却不是咸，而是甜的，他咧开嘴笑了，最后看了她一眼，拿回林满堂手里的书信，珍之又重揣进怀里，撇开众人，快步走了出去。

　　这么多人劝他，可刘青文还是执意不认输，刘氏族人彻底慌了，追在后头喊，“青文？青文？”

　　许成祖恨得直跺脚，“这孩子怎么这么犟呢。”

　　林满堂叹了口气，正要离开，却被人拉住了胳膊，低头一瞧，竟是闺女。

　　林晓拉着她爹，“走，咱们也去瞧瞧。”

　　林满堂点头，又看向许成祖，“走吧。这孩子是个有主意的，哪怕为了桂香，你也要去帮他撑撑场面。”

　　许成祖头疼不已，“这孩子太固执了。”

　　“未经他人苦，莫劝他人善”林满堂看向桂香，“他从小得他阿奶教养，感情深厚，自然非常人可比。”

　　许成祖脑子已经乱成一锅粥，“怎么就闹到这一步了呢？”

　　好好的，怎么会有人要害他侄女名声呢？

　　几人正说着话，许大郎从外面回来了，陶德也被他揪了过来。

　　陶德下了车，满脸惊慌，“刘兄呢？”

　　众人看着他，暗自皱了眉，许二郎没控制住脾气一把揪住他的衣领，“姓陶的，你乱说什么？我妹妹怎么可能跟你有私情？”

　　陶德被他勒得喘不过气来，使劲挣脱，好不容易才让对方松手，“我没有，我只是昨日与友人在茶楼吃酒，友人问我将来想娶什么样的妻子，我说将来的妻子能像刘兄弟的未婚妻一样温婉贤淑就好了。我没说我跟令妹有私情啊？我哪知道传言会传得如此离谱。”他气得跺脚，“一定有人故意陷害我。”

　　他义愤填膺，既有被人冤枉的委屈，又有愧对同窗师兄弟的羞赧。大家将信将疑，只难免犯起糊涂。谁吃饱了撑的，跑去陷害他？

　　许二郎还是不信，这人一看就不老实，“那帕子呢？”

　　“我从铺子买的。”陶德从身上掏出帕子，“我只是随便挑的。那绣庄掌柜可以作证。”

　　许成祖媳妇接过帕子，仔细瞧了一眼，这针脚倒有几分桂香的影子，但不是桂香的手笔，“我家桂香从来不绣男子帕子。”

　　男子帕子比女子帕子大，而且花纹简单，挣不了几个钱。桂香绣活好通常只绣女子帕子。

　　陶德急切道，“既如此，那我去刘家村跟刘兄弟好生解释一番，可不能让他生了误会。”

　　其他人面面相觑，也跟了上去。

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