萧怀迦、林子悦和周师爷几人说说笑笑往这边走来，跟明珏打招呼。明珏正盯着萧攀，被他们一打岔，转眼功夫，就不见了萧攀的人影。

　　明珏戴好帏帽下车，看到林子悦正跟众人讲废物利用的好处，迎上去问："林大人，你刚才说大秦皇朝境内有六七座石碳矿，都分布在哪里？"

　　"塞北有两座，西北有两座，西南和岭南各有一座，再加黑山镇这一座。塞北靠近越国边境那座最大，足有黑山镇矿井十座大，可惜那边正在打仗。"

　　"林大人真是见闻广博，我还要给当班组长训话，就不打扰诸位了。"

　　"江小姐请便。"

　　明珏点点头，便往回走，问："孙宝生来了吗？"

　　"回主子，来了，正在车边等着。"

　　"把车停到角落，只让孙宝生一个人来回话。"

　　蜂窝煤和煤球的生产过程有秘密可言的就是往煤灰和碎煤里掺土，需要掺多少粘土、掺多少沙土，配多少水都是有比例的。这是首要环节，把握不好，做出的蜂窝煤和煤球不好烧，有可能根本引不着火，煤气中毒的机率也最大。

　　因为青梅的原因，明珏格外厚待她的家人，孙家人对明珏也绝对忠诚。明珏把掺土加水的比例告诉孙长寿和孙宝生父子，首要环节也由他们父子掌握。

　　"奴才给九小姐请安。"孙宝生恭敬行礼，人很憨厚。

　　"起来。"明珏坐到车里，摘下帏帽，隔着车帘说话，"孙宝生，这几天有没有发生可疑之事？或者发现可疑之人？"

　　"回主子，奴才的工棚没有可疑之事，做蜂窝煤的工棚昨天来了几个塞北人，问机械从哪买，炉子怎么做，奴才跟管事说了，管事今天就没让他们进来。"

　　"你做得很好，工棚不允许闲杂人出入，一会儿我会重点强调。"明珏停顿片刻，低声说："你负责的环节最关键，一定要把握好，别让人窥视到机密。"

　　"奴才知道。"

　　明珏狡黠一笑，压低声音，说："不防往你的工棚外面做些机关，毒辣的暗器没有，老虎夹子、冰渣子、铁屑子不是很多吗？"

　　"奴才这就去准备。"

　　严格交待过孙宝生之后，明珏又给其他当班组长训话，一再强调严防可疑之人进入。他们离开后，田妈妈回来说丫头挑好了，让明珏最后决定。

　　"九小姐，奴婢看萧攀鬼鬼祟祟，象是要做贼，第一次见他可有架子了。"

　　"呵呵，他本来就是来做贼的。"

　　"他要偷什么？"岳芽儿一脸紧张。

　　"取经。"

　　岳芽儿还想细问，田妈妈和孙婶子带着十几个丫头婆子来行礼。前面是她们挑出来的八个丫头，后面是和丫头们一起来的家人，跟来签卖身契的。

　　明珏扶着岳芽儿的手下车，仔细看了八个丫头，从中挑出来四个。被挑上的人连同家人满心欢喜，没被挑中的一脸沮丧，甚至还有人低声哽咽哀求。

　　这四个丫头中有两个是随母亲来寻找失踪的父亲被拐卖到矿井的。另两个是佟氏家族的家生子奴才，几年前，佟氏家族覆灭，她们和家人一起被卖到矿井。

　　"你个没出息的赔钱货，人家都选上了，就没选上你，没用的东西。"一个三十几岁的女子戳着一个呆愣丫头的额头低声怒骂，边骂边看明珏。

　　"孙婶子，把没选上的带回去，好好做，以后还有机会。"

　　明珏让选上的丫头自报姓名，跟她们的家人谈身价银子。第一个丫头叫朱艳，十四岁，有母亲和一个弟弟，这里的人称她娘为朱嫂子。

　　"朱嫂子，快来见过恩人。"孙婶子指着明珏说。

　　朱嫂子应了几声，不看明珏，却看着岳芽儿发呆，犹豫了好半天，才嚅嗫着问："是、是芽子吗？你、你娘是秋水镇的娘家吗？娘家是姓郑吗？"

　　岳芽儿一脸惊奇，随口答道："是呀！你怎么知道？"

　　"我是姨妈呀！你不记得了？你娘呢？"朱嫂子抓住岳芽儿唏嘘哽咽，摆弄她胸前的银锁片，"这银锁还是你一岁的时候你外婆送的，真没想到..."

　　"芽子，我是姑妈呀？你忘了。"刚才骂呆丫头的女子也扑上来拉扯岳芽儿。

　　"姑妈？我娘说我爹死后，我们就是被姑妈和祖母赶出来的。"岳芽儿抽着鼻子看了看明珏，"九小姐，她们...奴婢谁也不认识。"

　　明珏笑了笑，问朱嫂子，"你是岳嫂子的姐姐？"

　　没等朱嫂子答话，骂人的女子就跪到明珏脚下，腆着笑脸，说："我是芽子的姑妈，我娘家姓岳，那个是我女儿，求小姐收下我们，跟芽子做个伴。"

　　"这是怎么回事？怎么认起亲来了？"田妈妈和孙婶子都一脸不解。

　　"九小姐，田妈妈，奴婢不认识她们，真不认识。"

　　"没人责怪你，田妈妈，你找车把她们带回去，交给岳嫂子，让她认亲。"

　　这些人要是岳嫂子的亲戚或同乡，用起来更放心了，比佟氏家族那两个丫头强。明珏把那两个丫头交给孙婶子，不让她们做重活，等下次缺人再用她们补。两个丫头本来喜气洋洋，要脱离这地方，突生变故，又被留下，欲哭无泪。

　　"九小姐，把她们都带回去，连住的地方都没有，怎么安置？"

　　光岳嫂子的同乡就有十几口人，好在只有两个十二三岁的男孩，其他都是女子，还好安排。她们的小院根本塞不下这些人，只好安顿到别处。（未完待续）