第二天，江轩的队伍进了城，安顿完毕，一个将官领着万素飞，左拐右拐地进了高唐原来的宫殿，最终到达一个大大的庭院。
庭院是硬青泥的地面，两侧各有一排松树，还站了好些士卒，不知道哪里来的一股热浪，隐隐有些袭人。
周荣歪在正中上首的宽大金椅里，眯着柳叶眼睛，神情颇有些无赖，看万素飞来，抬手晃晃示意她站到后边去。
庭前跪的是个矮墩墩的胖子，丝绸的衣服垂到肚子上，铜钱花纹都被撑大了一倍。看这阵势，两只眼珠滴溜溜乱转，冷汗直流，又不敢出声，心里惴惴地揣测，被一群兵士从铺子里“请”来，面对这黄衣龙袍的男人，到底是福是祸？
“钱掌柜一向可好？”四周安静了半晌，周荣抿口茶，接着俯下身去，笑容可掬地远远向那胖子说道，可那语调，怎么听着都有点意味深长。
胖子额上豆大汗珠滴下来，听这口气，这天下至尊竟是认识他的？可他为何一点印象都没有？一时间平素做生意的如簧巧舌也打了结，不知如何作答才合适。
“掌柜的不认识朕了？”，周荣看他不语，又问，依然笑得亲切。
“皇……皇上贵为天子，万乘至尊，小、小民肉眼凡胎，哪里有福气见过……”，胖子不敢一直不应，强自回答，结巴如挤一头公牛的奶。
“奥”，周荣拉长声调，收回上身，靠在椅背上，笑笑，“那大概是没见过，朕不过是听说钱掌柜奉公守法，是这里商户楷模，想赏赐三百两银子罢了。”
胖子松一口气，原来是这样么，灿烂如菊的笑容一瞬间回到了他脸上，连忙连叩了几个响头道，“应该的，应该的。”
“啊？掌柜的说朕赏你是应该的？”
“不敢，不敢……”，胖子吓得双手乱摇，“小民是说，奉公守法那是应该的……”
周荣眯着眼睛笑了半天，也不出声，看得万素飞心里都有些发毛。
许久，他转头向禁卫道，“去把三百两银子拿来。”
“谢皇上，谢皇上，皇上的隆恩，小民一定……”
胖子的话突然截断了，舌头僵在嘴边，眼睛直勾勾盯着几个禁卫合力抬来的东西，整张脸孔呈现猪肝色的痉挛。
那是三百两银子，足额足色的三百两银子，丝毫不掺假。
只不过，是液态的而已……
那银色的浆汁在一口大锅中不断翻滚，发出哔剥声音，仿佛真的是普通开水一般，抬锅的八个卫士手上带着石棉手套，脸都被热气烤得通红，迈着稳定的步子一点点地走近胖子。
空气中突然响起一声极其尖利的哀嚎，让周荣抬手半堵上耳朵，“皇上饶命啊！！小民当真不知何处得罪了皇上，若真有，皇上也只当大人不记小人过，就饶了小的狗命吧！！”
也许是太害怕，这一串倒喊得顺溜，胖子一边磕头如捣蒜，一边抡圆了胳膊，左右开弓给自己打耳光，身后噼里扑通地一阵响，离得近的兵士都厌恶地抽了抽鼻子。
兵士架住胖子的四肢，强行捏开嘴，把那一锅银水凑到他口边，胖子两眼变成斗鸡，喉咙中犹自发出不成声音的嚎叫。
他到底想干什么？万素飞见周荣一直兴致勃勃地看着，心里也不由划过一个问号。
这么残忍的事情，她是不是应该试图阻止他？
但是，谁知道？如果她现在把当初设计父亲的人千刀万剐，别人看见，说不定也觉得那人可怜呢。
她这样想着，决定按兵不动。
眼看那沸汁就要灌进胖子肚子里，周荣突然抬了手，笑笑，“且慢！”
兵士松手，大锅也稍稍远离，胖子扑到地上，散了瞳地大口喘气。
“你当真不认识朕了？”
“小民就是吃了熊心豹子胆，再不开眼，也不敢得罪皇上啊，皇上一定是误、误会什么了……”，胖子连喘带着哭腔，鼻涕眼泪横飞得共长天一色。
“唉”，周荣眉毛耸成八字，用三指扶住额头叹口气，“也对哦，朕本来打算把这锅银水都从你上面灌下去的，既然你这样说，就算了吧。”
“谢皇上隆恩，谢皇上……”胖子得了命一样叩头如鸡啄米。
正叩着，却听云淡风轻的一句，“现在朕改主意了，决定把它从你下面灌下去。”
站在后头的万素飞一口水喷出来……
军士于是把胖子衣裤扒去，清理一下，分开两条肥白如馒头的腿，倒吊起来，胖子在杀猪一样嚎叫了半天后，突然手脚一沉，不响了。
“启禀皇上，吓昏过去了”，军士检查一下鼻息，道。
“是么，真不禁吓”，周荣眼睛半睁不睁，叹道，许久又说，“那把锅收了吧，大好的银子，灌猪肚子可惜了。”
然后他站起身来，悠然伸个懒腰，搭搭万素飞的肩，要往屋里去。
“皇上，他怎么办？”军士在身后问。
“泼点冷水，醒了打三十板子，送回家去。”
“名目要怎么说呢？”
周荣略略回头，再次灿然一笑，“长得太丑，破坏市容……”
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“你不问我是为什么？”他转回来，眼睛没看万素飞，低声道。
“皇上自然有皇上的原因。”
“很好”，他又笑，“现在我们去宴上吧，大伙都等着呢。”
于是万素飞随他到宏图殿，这是前高唐国君典礼用的正殿，殿上已经设下长席，是庆功宴。
说不尽那歌儿舞女，佳酿珍馐，众将按席位坐了，论功封赏，抚恤死难。
此时大家已尽知西路军董豪轻敌致败、江轩力挽狂澜之事，周荣本要厚赏，但他固辞不受，众将开始以为他虚做推托，没想到他竟当真呈上书册，将麾下众人功劳一笔笔记录详细，清楚明白，正色请周荣赏赐，才知道他是发自内心的认真，于是各个暗自叹服。
宴席大约是从中午开始，到天微微擦黑，正事差不多安排完了，周荣却还显得意犹未尽，又叫搬来几坛酒，吆喝着大家一醉方休。
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