已经是十月底，公历算十一月下旬，这在北方已是大雪飞扬，就算是岭南一带也得穿上厚实夹衣，但在琼州，依然是艳阳高照，闷热无比。
赵猎已经是第二个晚上失眠了，不仅因为闷热，更因为压力——任谁知道十里之外正有一支八千大军虎视眈眈，想睡安稳觉绝不容易。
屈指算算，来到宋末也有大半年了，大大小小的仗也打过不少，鲜血和死亡都见了不少。冲锋杀敌，视若等闲，独闯敌巢，亦无所惧。但当他从一个只需对自己生命负责的战士，一下成为须为数千人生命负责的将领，初时还不觉得有什么，当真正考验降临时，想若无其事的安寝就成为了一种奢望。
虽然他有信心，但并不表示他不紧张。
天蒙蒙亮，实在睡不着的赵猎便全副武装。腰插双枪，背负枪套，再把雷明顿反插进皮枪套里，腰、肩子弹带一溜黄澄澄的各口径子弹（霰弹），看上去威武而肃杀。他没有顶盔披甲，也没有惊动丁小幺等一众少年护卫，就这么径直出府，直上城南谯楼。
一路上，不时碰到一火火巡逻军士，看到那独一无二的三枪装束，惊讶之下，纷纷立定行军礼，并向他们的都统行注目礼。
赵猎亦站定肃然举手回礼——这是龙雀军独有的将领回礼制度。从古至今（宋），从没有上级给下级回礼的说法，但警察出身的赵猎却已习惯上下级之间的敬礼还礼，所以他制定并推行这种礼节，目的在于给予普通士兵应有的尊重。
初时江风烈、欧阳冠侯、施扬等将领都表示反对。不过赵猎坚决推行并以身做则，但凡出入军营有士兵行礼皆回礼。连身为侯爵、一军都统的统帅都这样做了，你们这些副都统、统制、统领还能端着架子不成？诸将无奈只得景从，久而久之，习惯自成。还别说，效果出乎意料的好，所有得到还礼的士兵心里都热乎乎的——大宋王侯、一军都统啊，都向自己行礼。士为知己者死，人人心中都涌起愿为都统效死的感动与冲动。
赵猎一路走来，街道上除了巡逻士兵及巡防衙役、协防壮勇之外，几乎没有行人。暗暗点头，赵若和这知县还是挺称职的，组织得力。当然，这也得益于万安军城本就是一座军营，兵多民少，加之获知元军大举进犯，为防奸细内应，早早将往来海商安置于城外驿馆，闲杂人等不得入城。故此兵临城下，城中治安尚可。
当赵猎登上谯楼时，意外见到一个熟悉的背影，正凭栏远眺，身边也没带护卫。
龙雀军副都统制江风烈。
听到脚步声，江风烈回首，四目相对，皆失笑，看来睡不着的人不止一个啊。
江风烈叹道：“本朝苏老泉的《心术》有‘为将之道，当先治心。泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬’之语。少时阅之，一览而过，以为不过如是，如今方知知易行难。”
赵猎走近，拍拍栏杆，道：“师毅过去有类似经历么？”
江风烈想了想，道：“有——但从未以如此之少的兵力，面对如此之多的敌人。”
赵猎目光越过重重山林，仿佛看到远在十里外的元军大营：“敌军纵使再多，我们也能守得住，只不过……”
江风烈接口道：“只不过，我们不仅仅要守城，更要突出重围，救援崖府。”
赵猎重重点头，崖府行朝不过三千兵力，要对抗二万多元兵，还是元军宿将阿里海牙领军。压力太重，独立支撑，难。
江风烈剑眉紧锁：“以我军不足二千兵力，守城尚可，若强攻敌营，这损失怕是不小。”
赵猎点头表示同意：“所以啊，我倒希望忽失海牙攻我一攻。师毅认为呢？”
江风烈正要回答，突然远处山岗传来砰地一声枪响，紧接着又是砰砰数声，一声比一声近。
赵猎与江风烈眼神同时一凝。
尖哨侦察鸣枪示警，元军，来了。
……
万安军城二里外的陵水河畔，是一片高低起伏的山岗，树木茂密，杂草丛生。此时十几个尖哨骑兵从山林里钻出，拚命打马冲过架在陵水河面的木桥。对岸拦马墙的木栅门迅速打开，尖哨骑兵们飞驰而过，冲到万安军城南门下，高呼：“元军五百，护卫忽失海牙来了！”
随着尖哨骑兵们的呼声，一阵如雷蹄声传来，河面波纹阵阵，河畔山岗忽啦啦冲出上百骑，各色背旗、腰旗、认旗在风中招展。正中一杆银边白底大纛分外引人注目。
大纛之下一员大将，年约三十五六，留着一口浓密的大胡子，眉毛浓重，眉骨很高，投下眼窝的阴影给人一种很深很重的阴狠感。眼珠转动间，只见眼白不见眼仁，与人对视，不寒而栗。他腰悬大弯刀，披着一身精铁打制的锁子甲，外罩纯白大麾。这种密密环扣形的连体锁子甲柔软贴身，可防弓弩箭矢及刀劈斧斫，不过对枪戟等尖锐兵器的防护不及鳞甲，但对大将巡视而言已经足够了。
他胯下的棕色河曲马来自西域，高大神骏，衬着格外英武。
元征讨大宋万安军之行军万户，忽失海牙。
其实忽失海牙的坐骑是一匹白色阿拉伯马，只是几天几夜的海上航行，那匹阿拉伯马吃不消，一直拉稀。眼下正在营中调养，派不上用场。他此行所率五百军兵里，原本都是骑兵，也因为同样原因，只有百人有马，其余四百只能当步兵使用。
阿里海牙给忽失海牙的主要任务是堵住、困住万安军城的龙雀军没错，但并没有硬性禁止忽失海牙攻打万安军城。也就是说，忽失海牙还是可以试探进攻一下——万一真打下来了呢？
忽失海牙随父从临安打到荆湖，再从湖南打到广南，以多打少的时候少，更多的是以劣势兵力打优势兵力。许多时候，他只有守军相当甚至一半兵力，就敢发起进攻。战斗结果，常常是他率军攻上城头而守军崩溃。
而眼下，他的兵力比万安守军还多一倍，如果一矢不发，就那么干坐着等阿塔灭宋后合兵再对万安军城发起攻击，这样就算是次功，慢说旁人不服，就是他自个儿也觉丢脸。
所以这一仗，忽失海牙必须打，而且不止试探，要打就狠狠打。不管结果如何，必须打痛宋军，打到他们不敢有别的念头，只能龟缩在城里绝望等死。
当然，秉承其父之意，在开打之前，先例行劝降。
很快，一个骑着河曲骏马、头缠白巾、腰佩弯刀的北庭骑士，擎着一杆三角雉尾白旗，从高坡哒刺刺驰下，卷起一缕黄尘。
骑士驰至陵水河畔，对河畔栏马墙守军大吼：“奉大元行省荆湖右丞、蒙汉都元帅阿里海牙大帅之令，琼州万户府中万户忽失海牙转告尔等。宋室将灭，天命在元。若肯臣服，朝廷将按诸君在宋之官职，一概对等留用。如若不然，王师破城，静江之例就在眼前。望三思而行，切勿自误。”
德佑二年（1276年）阿里海牙曾遣使持忽必烈诏招降静江府（今桂林）宋军，宋守将马暨焚诏斩使，坚决抵抗。元军攻打三十余日始克，民闻城破，即纵火焚居室，多赴水死。军民抵抗之坚决惨烈，令阿里海牙为之胆颤，遂以静江“民性骜嚣，易叛难服，不重典刑之，广西他州不可言以绥徕”。下令屠城，坑杀军民，并将所俘马暨等宋朝将官斩于市。
阿里海牙这道劝降令，透着赤果果的威胁与森森杀气。
半晌，对岸传来一个冷冷声音：“北庭小儿，放马过来！”