出官道十里，前方是一条坑坑洼洼的土路，两边是大片荒野。雷州不过下等军州，路况自然谈不上好，能有十里官道算很不错了。随着刘孝忠急行军命令下达，进入土路的二千人马的军队，慢慢分为三股：前锋五百人马开路，中军八百人马调度，殿后的则是辎重与护卫营。三股人马间距十余里，不时有哨骑在三股人马之间的空隙奔驰，传达指令、保持各股人马之间的紧密联系。

　　八月的雷州，酷热程度与一海之隔的琼州相差无几，大热天行军，又是这样的泥土荒道，大军行过，沙尘满天，目不能张，口不能言，那叫一个挥汗如雨，苦不堪言。

　　涂老三所在的营队就是前锋，顶着毒辣的太阳，一路急行军，一个个累成狗，他那把大胡子全是灰蒙蒙泥尘，一张脸也已变成灰脸，汗水在其上冲刷出一道道黑黄的汗渍，他的两个鼻孔塞满了泥尘，用力一擤，喷出两坨泥浆也似的污垢。

　　这时前方飞骑从队伍前头奔驰到队尾传达命令：“缓速行军、缓速行军。”

　　一个个军士如蒙大赦，东倒西歪，拉风箱般喘气。

　　涂老三用衣袖抹去泥水鼻涕，丝毫不去管是否沾在大胡子上，拖着灌铅似地双腿，慢慢挪动，边走边冲手底下的士兵嘶吼：“都给老子走起来，谁他娘的都别想停下……”

　　有士兵哀叹：“涂哥，我走不动道了……”

　　“走不动也得走，你当军法官是吃素的？”涂老三呼呼喘气，“这几个月你们他娘的白操练了不成，这点路就扛不住了？”

　　“不是，这天太热，要人命啊！”那士兵取下腰间水囊，拔出软塞，一顿猛灌。灌得太急一口呛出，咳个不停。

　　“悠着点，等会还得急行，大伙都补充一下水。”涂老三也取下水囊，大口猛灌。

　　一眼望去，这支前锋军队从头到尾，都是此起彼伏仰脖灌水。大伙都是知道，变急行军为缓速行军，并不是上头体恤他们，而是哨骑例行探道，等到前方传来平安无事的消息，他们又将再一次疲于奔命。

　　拴好水囊，涂老三清点了一下，又有三个队里士兵掉队。从出城到这会，前后已经有近十个手下士兵掉队了。行程没过半，就少了五分之一的兵力，这仗怎么打？

　　涂老三阴沉着脸，满腹怨气，无比怀念自己守城门的日子。

　　这时一个火长手搭凉棚，眯眼朝前头看了好一会，道：“兄弟们且宽心，前面的路要好走得多。”

　　“王哥怎么知道？”

　　“我还是李……的部下时，曾押运一批军资到过石龙，就是走这条道没错。”

　　“前面的路是宽些还是石头路？没那么多泥尘？”

　　“不是，路一样宽窄，但却是山路，头顶上都是树林的山路。”

　　士兵们一听，顿时激动不已，这样毒辣的太阳下赶路，若能头顶一片绿荫，简直是老天爷的恩赐啊！

　　十余里外，中军将旗之下，刘孝忠用马鞭顶了顶头盔，眯缝着有些发花的眼睛，望向前方隐约的山峰，吐出口气：“快到牛栏坳了，那里树荫浓密，山风凉爽，最宜赶路，将士们总算能喘口气。”

　　身边亲将道：“是啊，翻过牛栏坳，再走二十几里山路，就能进入遂溪。只要我们能赶在前头，堵住从石龙来的化州军，必定让他们碰个头破血流。”

　　石龙就是化州治所，而遂溪则是石龙到雷州这条路线上唯一一个集镇。遂溪属雷州，若能先敌一步抵达，依托遂溪城防工事，以逸待劳，必可一举大败来犯之敌。雷州出发到遂溪与化州军从石龙出发到遂溪，距离几乎是一样的。从时间上算，化州军先出发，但他们为了迷惑雷州宋军，绕了一个大弯，失了先机。而宋军迎击时间虽晚，却极有可能后发先至——前提是行军速度要够快。所以刘孝忠才不惜累垮部队，也要抢先冲到遂溪。遂溪是雷州所属，只要部队能顺利进城，哪怕士兵体力、战力受损，也能借主场之利慢慢恢复并投入战斗。

　　眼见胜利就在眼前，刘孝忠倒没有急于赶路，反而让部队改急行军为正常行军，然后多派哨探侦察牛栏坳，表现出一名宿将应有的谨慎与周密。同时派遣亲卫持手令直驰遂溪，与当地守将取得联系，了解情况。

　　半个时辰后，牛栏坳传来消息，未发现异常。刘孝忠遂下令，全军迅速通过牛栏坳。

　　当宋军前锋部队刚翻过山坳下来，遂溪传来消息，未发现敌踪。

　　“真是天助我也！”直到这时，刘孝忠悬着的心终于放下，再度发出指令，“全速进军，申时初，全军入城。”

　　作为先锋部队的涂老三，随着本营疾冲入城，城壕前的吊桥，在数十匹奔马及数百只脚的踩踏下轰隆震动，铁链颤抖，泥沙簌簌直下，激得护城池里的水面水花四溅。

　　涂老三在踏上吊桥前，无意间抬头往城头一看，脸色先是困惑，然后讶异，最后倏地变白，生生止住脚步。不但没有继续往前，反而忙不迭后退。

　　“涂老三，你干嘛？”

　　“涂哥，怎么啦？”

　　“哎哟，我的脚……日你娘！老涂你这王八蛋，往后挤个什么劲！”

　　涂老三万万没想到，他只是一抬头，居然看到当初自己在厓山之战时，同一营的好几个同袍。如果只是一两个，他只当这些人或是被俘或是投诚，如他一样改换门庭，但这些人足足有近十个之多。而且其中有两人是副千户的亲卫，一直呆在广州好好的，压根没出过什么事。这样的情形，只能说明……

　　此时涂老三心头一片冰凉，脸色煞白，突然发出像被捏着脖子的鸡一般的尖叫：“有埋伏！是元军！”

　　随着涂老三尖厉的大叫，宋军前锋一阵骚动，许多人的脚步不仅一慢。

　　城头上一声锣响，幢幢人影从城头探出，阵阵刺耳的弓弦拉开声响起，无数利矢闪着寒光对准城下宋军。

　　又一声锣响，乱箭齐发，箭矢如蝗，宋军一片人仰马翻。许多军士从并不宽阔的吊桥连人带马坠落，护城河面一股股水柱冲天而起，惊呼惨叫不绝于耳，哀鸿一片。

　　后方远处数里之外，还没入城的刘孝忠惊得急忙勒马停住，一迭声大叫：“退回去！退回去！”

　　刘字将旗倒卷，后军变前军，急急掉头，直冲队后辎重队而去。

　　还没跑出二里，一骑哨骑人马汗出如瀑，飞驰而至，滚鞍下马，面色惊蝗：“钤辖，大事不好，牛栏坳出现大股元军，把我们的后路切断了……”

　　刘孝忠手足一阵冰凉，嘶声道：“就凭化州军那点兵力，怎可能做到这一步？！你可看清敌军旗号，是哪一路人马？”

　　那哨骑还没回答，身边亲将突然向遂溪城头一指，叫道：“将主快看。”

　　刘孝忠勒马回首，但见遂溪城头竖起了一排认旗，最中间那方滚金边云纹大纛分外醒目：蒙汉军都元帅张！

　　“张弘范！”刘孝忠惨叫一声，差点掉下马。（未完待续）