八月下旬,明军两共十四万大军在襄阳城下会师。会师后的明军气势如虹,一天攻破清兵在襄阳城外两侧山岭上设立的营寨,驱清兵入城。
而此时城内集聚清兵在湖广剩余的所有兵马四万五千人,襄阳城像一颗钉子插在湖广通往中原的入口。
翟哲命水师切断长江航线,并命张天禄领五千兵马进入襄阳对面的南阳地界骚扰,把襄阳城变成一座孤岛。即便如此,翟哲心中没有放轻松多少。自古攻城是兵家最烦的事情。
湖广战役从年初开始,至此横跨了大半年时间,清兵和明军都已显出疲态。当初李自成集聚几十万大军攻开封城,仍然花费了大半年的时间,最后还是掘黄河水淹城,最终才攻下开封。
襄阳是湖广有名的坚城,虽然比不上坚如磐石的大同城,但和开封城不相上下。
好在襄阳城下明军皆是精锐,无论张天禄和金声桓的降军,还是忠贞营遴选出来的两个万人队,都不是才上战场的菜鸟。翟哲一面命战船运输火炮来城下,一面让军中工匠打造各种攻城器械。
堵胤锡到达荆州后,在长沙和荆州征集了三万民夫北上。姚启圣在武昌府、承天府和随州府也征集了五万民夫。
一个齐心协力的湖广才是大明兵马的坚强后盾。
山西和湖广,各自成为清廷和大明的心病。
在荆州得到充分休整的翟哲精力充沛,与军中将领商议各种攻城之术。他做好了迎接各种困难的准备,在襄阳城外修筑土城,准备长期围困。
“是该是结束这场战役的时候了”有一句话,翟哲只在心中默念过,从未说出口,“我该感谢姜镶的”
襄阳城下的战事短期不会结束,湖广各地迎来了秋收季节,大军粮草无忧。大将军府在湖广各地张贴征兵的布告,翟哲计划在这里征集五万府兵,归姚启圣统御,守御随州府和承天府地界。
湖广的邸报大约每隔半个多月会发到南京,翟哲向内阁禀告战事进展情况
江南有很多人在关心这里,有喜欢他的也有憎恨他的。
南京城。
火炉般的盛夏过去,朱聿键已经好久没露面。他几乎整个夏天都呆在灵秀钟山。
直到何腾蛟被解送到南京,隆武帝出现回到众人的视野中。眼下大明的江山已经被翟哲和郑芝龙瓜分,各地文官都成了武将的附庸。何腾蛟身上寄托了皇帝最后的希望,如今这个幻想也被刺破。
大将军府的侍卫把何腾蛟交给了刑部,隆武帝才得到与何腾蛟私下相处的机会。
江南唯有南京城不在大将军府的控制之下,但这里有无数密探。街头的乞丐,当铺里的伙计,甚至牢狱的中牢头,朱聿键看每个人都像是翟哲的暗线。
得到郑芝龙和马士英协助,君臣选在一个风高月黑的夜晚见面。马士英不敢放何腾蛟出大牢,只能让皇帝屈尊到腐臭的牢房中面见何腾蛟。
朱聿键换了一身打扮,穿上平头百姓的衣服,四个心腹锦衣卫举火把指路
何腾蛟还没有被定罪,又有湖广总督的身份,马士英给他安排了一个单独的牢房,地上是新铺的于燥的稻草。
夜深。
在牢房中睡睡醒醒,直到听见不远处有脚步声传来,何腾蛟从稻草堆中爬起来,看见拐角处闪过亮光。
牢房中不分昼夜,他借助光线左右环视,才首次看清楚自己住了两天的环境,比湖广总督府的牢房要好多了。火光越来越近,火光后的人影像一个个发晕的亮团,他觉得有些刺眼,用手挡住视线。
“何卿”朱聿键扑过来,双手握着监牢的木条。
“陛下”何腾蛟瞬间醒悟过来,跪伏在地,三跪九叩,眼角两行热泪流
好一个君臣情深若没有翟哲,朱聿键被该被何腾蛟出卖,被清兵俘虏后斩首,惨死已有一年。历史走上岔道,无数人原本的面目被藏在阴影中,显露出完全不一样的自己
何腾蛟声音哽咽,泣诉到：“臣辜负陛下期望,未能给陛下看好湖广,臣死罪”
“不怪你”朱聿键声音威严,“抬起头来”
何腾蛟抬头,已经有十年未见,朱聿键还是一眼就能认出他,确实是那张他熟悉的面孔。
“翟哲欺上瞒下,堵胤锡与其狼狈为奸,微臣被这两个人陷害,才遭此罪名,望陛下给微臣做主。”到现在这个时候,何腾蛟还想为自己洗脱罪名。
朱聿键叹息一声,说：“翟贼势大,朕也无可奈何”他终于敢在外人面前坦露自己的心思,何腾蛟在他眼里算是自己人。
“陛下,”何腾蛟活动心思,说：“要是再不遏制翟贼的势头,只怕大祸将至啊”
“朕岂是不知道？”
“眼下唯有一策可用”何腾蛟突然又来了精神头。
“何策？”
何腾蛟偷看朱聿键身后锦衣卫。
朱聿键会意,伸手从侍卫手中接过火把,摆手道：“到那边等我”
锦衣卫退去。这座牢房里没有别人,门口还有应天府的兵丁看守,皇帝在这里不会遇见什么危险。只剩下一个火把,牢房中光线暗了很多,何何腾蛟能看清楚举着火把的朱聿键,皇帝俯视他像一个蜷缩在地上的黑影。
“刺杀”
两个微弱的音节在牢房中回荡。
“大将军府只有一个核心,那就是翟哲。翟哲若死,其子年幼,无法约束各路强兵悍将,到那时陛下可分化拉拢,使各路兵马重归朝廷。”
何腾蛟已经想了很久,唯有从**上消灭翟哲是解决眼前危机的最有效的方式。
朱聿键握住火把的手臂纹丝不动,他没有感到惊讶。
“郑氏可为外援”何腾蛟继续描述心中谋划。这些天他被关在江南军大营的牢房里,,有充足的时间理清大将军府的各路将领的关系。他对翟哲恨之入骨。
“何时动手？”朱聿键的声音很平稳。
“翟贼凯旋之时只要击杀翟贼,再控制住南京城,翟贼麾下兵马群龙无首,就算围住南京城也没什么办法,陛下再以K氏牵制,可还大明朗朗乾坤。
“何人可为？”
“臣有死士在湖广,只待信召”
朱聿键没有再继续追问下去。
何腾蛟于事有些不靠谱,他不敢再与他深度谋划,不过他出的这个主意,倒是符合他的心思。郑森和马士英既然暗中帮忙让自己与何腾蛟见面,说明他们至少不站在翟哲那一边。
朱聿键走后,牢房重新陷入黑暗中,何腾蛟心头兴奋,怎么也睡不着。按照翟哲所说,他犯下的不是死罪,十有**只是免官。也许他要守在这个牢房中等待那个振奋人心的消息。
回到皇宫的朱聿键同样睡不着觉,在此之前,这个想法只是沉寂在他脑海中的一个小气泡,偶尔会从深处冒上来,但很快会破灭。今夜见过何腾蛟后,他的脑中全被两个字占据。
“刺杀”
这是他夺回大明朱氏天下唯一的机会。翟哲征服湖广后,天下再没有人能挡住他的脚步,清虏也不行。历朝以来,如这般权臣废帝取而代之的例子数不胜数,他唯有一搏。
一直挨到天明,朱聿键紧急召见郑森。
郑森不知陛下有何急事,进入皇宫后,见朱聿键竟然穿戴了一声盔甲,再加上有浓密的胡须陪衬,显得威武十足。
“郑卿,朕想到你的兵营走一走,你看如何？”
真是个奇怪的要求郑森跪地拱手：“西营将士随时等候陛下检阅”
从收复南京后,皇帝第一次走进了兵营,皇帝在兵营露脸,一定有不寻常的信息,暗营的探子倾巢出动。
整整一天,朱聿键随郑森观摩军中士卒展示各种火器和战法,甚至还想亲自上手操作。由于鸟铳等火器都有一定的炸膛的概率,郑森没敢让皇帝真的上手。
等到傍晚,夕阳将落时,朱聿键一身臭汗,对一直紧随在自己身后的郑森赞叹道：“郑氏兵马果然精锐,火器犀利”他话锋一转,接着说：“只是听你所说,如鸟铳等火器不如弓箭精准,在三四十步外就无法准确命中。”
“正是”
“可惜朕想杀个人,也没那么容易啊”
皇帝的叹息落在郑森的耳朵里,像是有无尽的惆怅。
郑森浑身一颤,他明白了陛下的意思。但这件事要想郑氏插手,必须要得到父亲的同意,但据他所知,父亲绝不愿意与大将军为敌。
翟哲一年前与郑芝龙达成协议,双方都不的占据南京城。前次张名振兵变,其实已经违反了这个协定。但朝堂之争中,没有人真的把盟约和协议当回事,随后郑芝龙忙于攻取广东,得到自己梦寐以求的粤省,也没功夫再找翟哲理
如今粤省的战事已经进入尾声,郑芝龙传书命郑森准备郑氏在留在镇江的两万水军撤回福建,但因为郑森反对,一直拖而未决。