天色昏暗，耿光走出翟哲的屋子，愤怒和恐惧交织。

　　“耿大哥！”王义站在三四丈外给他打招呼，目光中有些担心。翟哲找耿光的目的，他早已知道了。

　　耿光被惊醒，问：“王义，你怎么在这？”

　　“我在这里等耿大哥，今日天色已晚，您就不要回黑山了，歇在寨里吧！我也有些话要对你说。”

　　耿光抬头远眺，远处的群山只见到模糊的轮廓，答应道：“好吧！”

　　山寨中粮草并不宽裕，老鸦山的伙食都是安人头配给，王义安排好杂务后，提了一块两斤重熟牛肉回来。

　　耿光将牛肉接过来，从腰上取出一柄匕首，慢条斯理的切割成小块放进嘴里，有些自嘲的问：“你在这边过的怎么样？是不是比当初在黑山强多了？”

　　“大当家的很信任我！”

　　“呵呵！”耿光突然觉得一点胃口也没有了。

　　“耿大哥，事情总是要往前看的！”王义说话吞吞吐吐，“既然已经投入汉部了，地位总是要靠自己挣出来的。”

　　“地位？我只想你们都能活下去！”耿光将手中匕首狠狠的插入桌子。

　　“乱世，耿大哥，这是乱世！宁做太平犬，不做乱世人。草原更是如此，没有实力和地位如何保全自己？难道真给蒙古人当奴隶吗？”

　　“才几天，你就服服帖帖的了！”耿光怒气难消

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　　。翟哲对他施的那些手段让他像坠入深网中一般，全无反抗的能力。

　　“跟着大当家，至少我能看见希望。再说大公子留在大当家的身边有好处，最近大当家正在让我和车风帮他挑选亲兵，就是在那些年轻人中，这些人日后都会是大当家的亲信！”王义小心翼翼的劝说。

　　“你都知道了？”耿光的牛眼瞪向王义。

　　王义点头，说：“大当家的让我劝你安心，说汉部只有齐心协力才能在草原上生存下去。”

　　“山寨中老兄弟就全靠你了！”耿光将匕首拔出来。事已至此，他还能怎样？

　　夜色渐深，老鸦山中心位置的土屋，王义在亲兵的引导下进入。

　　昏暗的油灯下，翟哲正在看书，那是他刚刚从杀胡口带出塞的，闲下来的日子若是没有书作伴，难道让他去找萧之言喝酒。

　　“大当家的，耿光没事了！”王义压低声音说。

　　翟哲起身将书放下，说：“如此甚好，你放心，耿光干出了名堂，我是不会亏待他的，现在我们都在一条船上，死守着草原是没有出路的。”

　　“是！”王义小心退了出去。

　　翟哲并不担心耿光不就范，这么做只是想让他舒服一点。

　　从耿光当初在黑山选择投降翟哲就看出，这个人是懂得妥协的人，一个人只要学会了妥协，有了第一次就会有第二次，而且耿光心里有自己的坚持，所以他才放心将耿光放出去。耿光现在还没意识到平魁的护卫统领地位有多么重要，那是翟哲放在大明境内的刀，他不可能选择无条件信任耿光。

　　耿光入塞的事并不着急，翟哲让他这些日子在山寨中精挑细选挑二十人入塞，其他人都要在大明境内自行招揽，只要平魁有银子，雇佣护卫自然不在话下。

　　冬天的马贼闲的心里都像长了草，除了那些忙碌年轻人。

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　　投靠到翟哲麾下之后，马贼们都还觉得过的不错，新当家的没什么架子，也不会随意发脾气打人，除了限制大家不得随意离开山寨、不准私下打架斗殴外，其他的并无改变。

　　终于能空闲下来了，翟哲带王义、车风巡视老鸦山，看见马贼满山东凑一窝，西凑一团，心中不禁一阵迷茫，他靠这些人能干些什么？以女真人英勇善战的威名，一千马贼恐怕也打不了两百人。

　　二月初。

　　宁盛传来信件，杀胡口内柳家和李家愿意和平魁完成马匹换粮食的交易，但米粟的价格要到五两银子一石。

　　近两年来，随着陕西干旱赤地千里，大明北境的粮价一涨再涨，已从天启年间的一两五钱银子一石涨到现在三两银子一石。大明朝廷所有的禁令都是有价格的。此时运粮出塞，两家商号上上下下都要打点，再加上自己的赚头，价格直线飙升。

　　“五两？六两也要买啊！”翟哲无奈摇头。三千石米粟要六百多匹草原良马，不过也够了山寨中人大半年之食，解决了眼前的危机。

　　为了让商号安心，翟哲将交易的地点放在杀胡口正对的峡谷之外。

　　柳家和李家分别让人出塞验马，确认无误后先将马匹拉入口内，再把粮食送出来。为了掩人耳目，粮车出塞在夜幕时分，车风连夜将拖粮的大车拉回了老鸦山，再让那些整日无所事事的马贼将粮袋背上山顶。

　　完成交易后，耿光带了二十个精明能干的亲信入塞，将儿子耿竹留给了翟哲。

　　十五岁的少年一直覆盖在父亲的羽翼之下，突然要当别人的亲兵仆从，耿竹从见到翟哲起就一直躲躲闪闪，还好山寨中有王义教他如何行事。

　　粮市结束，翟哲终于抽出时间前往摩天岭拜见乌兰公主，一则表示感谢，再则他还有些事想弄清楚。

　　山顶向阳面的积雪融化

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　　将尽，老远就能看见摩天岭上光秃秃的大石头。

　　外围岗哨的蒙古骑兵领翟哲上山，乌兰公主在山寨门口相迎，一个月未见，翟哲觉得她好像消瘦了点。

　　行礼拜见后，翟哲见山寨中冷冷清清，问：“格日勒图不在吗？”

　　“格日勒图率部去河套草原了，那里也有部众。”

　　两人并肩入寨。

　　坐定后，翟哲随口问：“土默特还有多少部众留下来了？”

　　乌兰脸色微变，问：“你问这个干什么？”

　　“我要知道商号经营的规模。”

　　从前土默特部落有近十几万人，归化城的集市同时能吸引漠西蒙古、漠北蒙古和西域的游牧民族，才能如此繁荣。如今有察哈尔人在，没有人敢往外行走商队，紧紧靠土默特残部的容量，商队的经营能扩大到何种程度，翟哲必须要心里有数。

　　“我不能告诉你！”乌兰公主右手托下巴。

　　“双方合作都要有诚意。”

　　“你不要逼我！其实我也不知道。”乌兰公主垂下头，声音很低沉而疲倦。

　　近一个月来，了解到幸存部众的困境后，她渐渐有点力不从心，心中既痛苦又失望，对土默特部的前景一片迷茫。

　　片刻之后，乌兰公主突然趴伏在桌面上，双肩微微抽搐抖动。这是她首次掌事，离开汗帐后满腹烦恼无人可以倾诉，汗帐骑兵只会按令行事，在翟哲面前她积压的情绪终于爆发出来。

　　不过是个少女，却要承担部落复兴的重任。翟哲偷看抽泣的乌兰，心里突然产生一份怜惜。

　　良久，乌兰公主起身背过脸去，伸手抹去脸上的泪珠，掉转头笑容满面，说：“让你见笑了！”

　　“汉人会帮助土默特人的！”翟哲放缓声调，尽量让自己的话听起来更可信，其实这句话他自己并不相信。

　　乌兰点点头，说：“土默特的牲畜经常会被察哈尔人抢夺，今年能卖的马恐怕也只有三四千匹，皮毛也不会很多。”

　　翟哲的心往下一沉，今年在草原的日子恐怕不会那么好过。