朝廷的反应完全在白文选的意料之中。

　　春花凋谢时。

　　刘文秀设宴为李定国践行。

　　由于江北的战局发生了巨大的变化,朝廷紧急调集许义阳和李定国两支兵马北上。大将军府的调令非常紧急,命李定国接令后次日立刻率军出发。这顿践行酒也是很匆忙。

　　许义阳将在长沙等候李定国,两军合一后,再走水路前往樊城。投入朝廷后,李定国感觉最便利处是再不用为军粮和补给担忧,行军沿途皆由各府县的提供补给。

　　南京城中好像发生了什么了不得的事情,柳随风五日前已经匆匆忙忙返回南京。这顿践行酒上只有自己人——大西军降将。

　　自己人有不少隐秘的话要说,几人没有找歌妓助兴。

　　刘文秀喝的微醺,道：“当年我四人率大西军从四川南下云南,如今投靠了朝廷也算是有个着落。将军北上脱离苦海,只留我独自在贵州与孙可望为敌,将军不愿与大西军同室操戈,其实我也不想。”

　　李定国家人已被接到贵阳。他点名要的那些部将,除了有些人已遭孙可望毒手,其余人都得以脱离云南。

　　他浑身轻松,颓唐之气一扫而空,安慰道：“孙可望近几年不敢轻举妄动,你也未必会与他刀兵相见。朝廷要是平定江北,他的野心只怕要带入坟墓了。”

　　刘文秀扔下酒樽,冷笑道：“我只是不想与昔日兄弟手足相残,孙可望可不是我兄弟,他要是能隐忍一辈子,我会比他更痛苦。”

　　李定国想不到刘文秀如此讨厌孙可望,无话可说,唯有劝酒。

　　刘文秀满满斟上一杯酒,双手举过头顶,道：“大明朝廷如今蒸蒸日上,摄政王不像是朱明皇帝那么糊涂。将军北上,可谓海阔任鱼跃,天高任鸟飞。唯祝将军旗开得胜,也为我大西军系在朝中谋取一席之地。”

　　两只酒樽在空中相触,清酒荡漾,心中感伤。

　　李定国明日便要出行,不敢过度饮酒。刘文秀喝的酩酊大醉,最后由部将送回营中。

　　次日辰时,贵阳城外号炮声起,李定国率七千兵马踏上征程。他在罗雄州的部众只剩下三成不到,其余人都被孙可望扣在云南。

　　刘文秀讨厌孙可望都放在脸上,李定国只是把恼怒和憋屈藏在心底。

　　就像白文选所说,人总是要学会往前看。当年大西军从四川逃入云南,没想到能开辟一片新的天地。他离开贵州偏隅之地,前往北方辽阔的战场,是为自己寻找一片更大的舞台。

　　大将军府军令非常详细,每日行军到何处驻扎都有限制,这也是为沿途府县准备粮草提供方便。

　　大军行进十日到达长沙城外。

　　长沙东城门外营帐连绵,喊声阵阵。

　　这些日子,李定国也打听了不少大明朝廷和军中的人物和关系,驻守在长沙的总兵许义阳是被提及次数最多的人物之一。

　　长沙知府袁长才命两个府兵千总来安排驻地。李定国才投入朝廷,行事小心谨慎,亲自指挥士卒布置营地,

　　营地尚未布置完毕,一队两百多人的骑兵从东城方向疾驰而来。

　　守在白文选看见来人旗号,马上命人通知李定国,自己先迎上去。

　　他带来二三十个步卒一路小跑,直到与来骑相距三四十步远,他单膝跪地,拱手道：“末将白文选参见许总兵

　　骑兵队列缓下脚步,一个年轻的武将出列,道：“起来吧,李将军何在？”

　　礼多人不怪,许义阳对这个中年武将的第一印象很不错。

　　白文选回头看,营寨门口一行人往这边走过来。

　　大西军当年从四川逃向云南时,如丧家之犬,丢失盔甲、马匹和兵仗无数,李定**本就没多少战马。罗雄州被孙可望偷袭后,军中为数不多的战马全被掳走,孙可望给他放回来三千来人,战马一匹也没归还。

　　李定国现在穷得很,军中没有骑兵,只能步行来见许义阳。

　　白文选指着来人道：“李将军来了”

　　许义阳下马,把缰绳交给身后的张二武,两队人步行靠近。

　　“许总兵”

　　“李将军”

　　两个人相处抱拳招呼,都在小心翼翼打量对方。许义阳对李定国很陌生,李定国对许义阳很熟悉。

　　虽然有心里准备,李定国还是很诧异许义阳的年轻,他在许义阳的这个年纪,还在义父帐前当亲兵吧。他抬手道：“久仰许总兵大名,请到营寨内说话”

　　许义阳给出一个年轻又灿烂的笑容,从怀中掏出一份公文,双手呈上,道：“李将军远来辛苦,我本不该来催促,但军情紧急,大将军命我等明日出发,从水路北上。”

　　李定国奉军令到达长沙原本以为要休整几天,没想到这么火急火燎就要上战场。他在与云南消息闭塞,只知道左若去年率军挺进陕西,攻下西安,对今年的战局变化一无所知。

　　“这么急吗？”他感慨问了一句。他军中有三千人是孙可望二十天前才释放的,号服、盔甲和兵器等一于装备尚未配齐。柳随风急匆匆离开后,他就像失去了引路人,没有人替他向南京城的兵部和大将军府上书。

　　许义阳点头道：“很急,水师船只前日到达湘江,大将军命你我两军同时北上樊城,袁知府早已准备好了粮草补给。”

　　湖南道等于他半个老家,长沙府上上下下对他如对贵宾。相比之下,李定国虽然官职高一级,但在大明的朝中还是个新人。

　　李定国见许义阳说话形态不像是量小苛刻的人,把心一横,吐苦水道：“不满许总兵,我军中尚有半数士卒没有兵甲,别到了河南耽误了军中大事。”

　　许义阳诧异道：“怎会如此”

　　朝政文臣武将都知道摄政王要栽培他,他独筹一军后,兵部给他批复了充足的兵甲和火器,短短一个月内便送到长沙。像他这样的红人,无法理解大将军府竟然派一批手无寸铁的士卒上战场。

　　两人并行走入喧闹的营寨

　　李定国为难的把此事的前因后果说了一遍。

　　许义阳听完后当即拍着胸脯道：“你给大将军府上一封公文,我再给兵部写封信,等到了樊城一定给你把兵甲配齐。”

　　李定国抱拳,道：“多谢许总兵”

　　许义阳道：“莫要谢我,都是为朝廷效力,此次朝廷要在河南发动的攻势于系重大,若是在兵甲上出了纰漏,摄政王是要杀人的。”

　　李定国听许义阳的言辞慎重,隐隐猜到江北形势一定发生了剧变。