南昌城下,明军终于做出了攻城的架势。
布置在东山的铁炮开始对城头轰击。
你做了什么,所有人都看在眼里。郑芝龙的不作为和何腾蛟的萎靡让翟哲成为南明几大派系中的核心。声望也许会带来威胁,但翟哲此刻犹如逆水行舟,不进则退。从他收复江南,俘获多铎那一刻起,一切皆已注定。
翟哲前脚离开南昌,金声桓的使者到达九江城下。
江南的明军视九江守军于无物,正在穿越九江城向瑞昌的清兵追击。
使者此来极其谦卑,一见翟哲立刻跪拜在地：“金总兵愿为大将军效力,恳请面见大将军一面。”
翟哲更加意外,金声桓要见他。降或者不降,与见他有什么关系？自己又不是绝色佳人,难道还能让金声桓一见倾心吗？
他只要攻下九江,留郑芝龙围攻南昌,金声桓不投降对湖广的大局没有影响。郑芝龙不攻下南昌,就无法得到自己想要的赣南和广东,他掌握了朝政,所以掌握了主动。
当然,如果金声桓随清兵退到湖广,还是个大麻烦。但那样金声桓也会失去自己的地盘。翟哲自己也是武将,知道武将最大的期望是什么。他在大明对武将限权,方国安还是得到了芜湖和池州,王之仁在富庶的吴淞进食。清廷在各地均设有女真人或者文官监视武将,比在南明还不如。清廷不信任他们这些才归降的明军,而是看重如孔有德、耿精忠那些早已加入八旗的汉人。
他斟酌片刻,答应道∶“好,何处能见金总兵？”
“愿在梅岭一见”
梅岭在南昌城北,方圆近百里全是山林。
翟哲微微点头,道：“好”
信使惊喜,急忙约定：“两日后,金总兵与大人各率两百骑兵,在梅岭脚下湾里镇见面”
“我会让延平王这几日暂缓攻城。”
翟哲每一句话都不是随意说出口,他这道命令正在表现大明大将军的身份
郑芝龙对大明的中枢没有兴趣,让他少了诸多麻烦。黄道周被赶出中枢后,闽人在朝廷中影响力渐渐式微,如吏部尚书张肯堂等几人与郑芝龙势如水火。郑芝龙想要闽粤总督之位,必须要依靠他的支持。
“多谢大将军”
使者与信使几乎同时离去。
郑芝龙不知不觉中成了衬托翟哲威望的最好的注脚。
翟哲之所以选择与郑芝龙合作,多次把熟透的桃子与郑芝龙平分,正是因为郑氏从未表现过对中枢的兴趣。到现在,郑芝龙想要的仍然只是闽粤总督,而不是尽快击退金声桓占据江西。
此人必定不会成为他的对手。
郑氏虽然有如狮虎般强大的力量,奈何郑氏没有成为大明之王的决心。
斥候营向梅岭进发,查看湾里镇四周的地形和动静。十年前,翟哲可以孤身入归化城,十年后,他身为大明的大将军,不会再冒这样无谓的风险。他不再年轻,再过一年,他将是当年卢公身殒的年龄。
“三十九岁啊岳飞和卢象升都在这一年殒命。”
想的到此处,翟哲没来由生出一种怪异的想法,对自己的安全格外看重。他不可想像当年的岳飞和卢象升那样死的不明不白,所以要尽快着手解决朝堂危机。
郑芝龙本就不愿意强攻南昌城,接到翟哲的信件后立刻停手。
南昌城和九江城下安静了两天,明军在瑞昌城外架炮攻城。有水军控制长江航道,翟哲不怕九江城的守军出城截断粮道。
两日转瞬即过,翟哲率两百骑兵出发往梅岭。
南昌和梅岭之间均是平原,自明军在九江登陆后,这里的百姓多半逃入梅岭群山中,只留些老弱守家。沿途均有精锐斥候接引通报,鲍广率三千亲兵卫尾随在三十里外接应。
湾里镇背靠梅岭山脚下,一片稀疏的树林遮挡了向外的视线,再往外是一片雾气蒙蒙的平原。
已有斥候先在湾里镇查探,翟哲等人离湾里镇十几里路的地方停下脚步。
不一会功夫,从里面迎出来一列骑兵,队伍末尾打着一面“金”字大旗。
两列骑兵相距一里路停下对峙,翟哲见对面一个骑士迎上来,自己也催马而上。
战马走到极慢,两人近乎在龟速中靠近,都暗藏戒备之心。
相距三十步,金声桓下马拱手行礼：“大将军”
翟哲能真来此地见他,让他有了底气。翟哲能看重他,也愿意招降他。
“金总兵”
翟哲下马,他比金声桓高半个头。
“请”
金声桓仔细打量翟哲,朝廷的大将军英姿勃发,虽然来与他相见,但并未表现的特别热情。
“湾里镇,我们就不要进了”翟哲立在原地未动,“久仰金总兵的大名,我知道金总兵也是一条汉子,好歹给一句话,是继续给清虏当奴才,还是就此回归大明。”
翟哲语气悠悠,“姜镶、王永强等人皆在北方起兵,张天禄和杨守壮也已反正,这天下终究还是汉人的天下。”
“在下愿剃发反正,只是……”金声桓正在待价而沽。
他在九江对勒克德浑如此冷淡,其实已经断绝了自己的退路。
“天下这么大,金总兵难道还怕无法立功受赏吗？”
翟哲截断他的话,他的态度很明确,金声桓若是存自立之心,他宁愿让郑芝龙长期围困南昌,若他能拜伏在自己麾下,当然可以收在帐下。空口无凭,起兵为证,南昌这个地方是要交给万元吉的,这是他与郑氏的协议。九江归他,赣南归郑氏,南昌居中作为缓冲。
“大将军,……”金声桓不知该如何开出价码。
翟哲没有许下明白的承诺,但还是给了个暗示,说：“金总兵起兵随我击破勒克德浑,还怕没有封公侯的那一日吗？”
这两人都是明白人。
水浒传上说,杨志想上梁山也要先杀个人当投名状,金声桓剪辫易帜还想继续盘踞在江西,没有半点可能。
“暗算勒克德浑”
金声桓脑海中灵光一现。
翟哲双目炯炯有神看着他。
“末将愿统领本部兵马北上”
金声桓终于低头。
翟哲不拆散他的兵马是他最后的底线。无论在哪一方,他都是仅能统领这支兵马的总兵,相比较而言,为大明效力他能得到的更多。
南昌城没有急于剪辫易帜,金声桓亲自率一万兵马北上。
等翟哲再回到九江城下大营时,左若前来禀告：“勒克德浑今日午后撤出瑞昌城,退向武昌府。”
南昌城内有无数清兵的耳目,何言致在总兵府有眼线,听说金声桓出城与翟哲相会后,勒克德浑像受惊的兔子退向武昌。
金声桓回军南昌,下令剪辫易帜,率军退出南昌城。郑芝龙和万元吉率军进入南昌,这份功劳是郑氏应得的。
江西的乡绅割掉辫子,在这里,翟哲没有继续追究降清乡绅的罪责。金声桓把九江城交给翟哲,领四万兵马向武昌府进军。
明军收复江西如想象中一样顺利,翟哲命左若为先锋,督方国安和张天禄金声桓同行。
清兵水师惨败,金声桓反正后,已成为从九江、长沙和南昌三面包围九江府的态势,勒克德浑再留在江南毫无益处,率军放弃武昌府渡江进入承天府,返回江北。
武昌、荆州和襄阳如湖广的三角,如武昌在江北,尚可一守。失去江西后,武昌犹如当日在江南的南京城,失去了守御的价值。荆州和襄阳都是湖广重镇,那里的坚固的城墙将成为清兵最大屏障。
明军终于进入湖广地界,烦心的不仅仅是清廷的湖广总督洪承畴和勒克德浑,大明的湖广总督何腾蛟也如坐针毡。
收复武昌后,姚启圣督促江南总督府输送粮草弹药,准备渡江作战。
翟哲在南昌府盘桓数日,此刻他终于有闲心与郑芝龙和万元吉推杯换盏。江南形势已定,湖广战役拉开帷幕,他与郑氏的合作到此结束。郑氏需要时间来经营广东,南昌城有一万来自广东的兵丁将成为郑芝龙的棋子。
杨廷麟前来拜见翟哲,他是卢象升身边的老人,在士子中威望颇高,与黄道周是好朋友。
翟哲自称卢象升的学生,所以对杨廷麟执平礼。
杨廷麟当年在北京时就以直谏闻名,见面毫不客气,问：“翟将军真是要继承卢公的遗愿吗？”
翟哲的回答别有深意,“当以驱走鞑虏,收复北境为己任。”
“那翟将军就不该坐上大将军的职位,这是寻祸之道。”杨廷麟稽首,“翟将军收复湖广后,当辞去大将军一职。”
翟哲含笑不语。
杨廷麟还是曾经的脾气,可爱又可恨。他曾经如何对杨嗣昌,今日就会如何对翟哲。
见过饿虎吐出口中的肥肉吗？
在不久的将来,他会走到这些朋友的对立面。士子们有意无意的表现,让他愈发确定下一步的计划。北伐之战,必定倾江南所有,若不能确保后路无忧,他怎敢倾巢出动。