金进在绵里藏针的注视下，步步谨慎地走到窝在墙角那人跟前蹲下身，终于背对着椅上美妇的目光了，他脸上紧绷的神情一松，忧虑之情尽显，不敢开口询问，只得上上下下仔细地看，然后探寻地瞅着她。听到这儿小洛再也忍不住，开口询问道：“那个人……，是我娘吗？”
金进点点头。小洛一脸震惊，不解地喃喃自语道：“怎么会，怎么会？我记得当时……，明明……”想起当天夜里的最后见到的场景，她真的是无论如何也想不通是怎么回事，她抬起头望着金进，似乎是他在骗她。但是那紧颦的眉峰中透出的只有愁虑，那双眼里满含担忧，好似还沉浸在当时的情景里。“娘……，她……，当时情况怎么样？”
金进还是没有回答她，接着讲当时的情况。
小洛的母亲无力的歪靠在坚硬粗糙的墙面上，冲着金进幽幽一笑，似乎是对他说不要担心，隔着窗外斜射进来的阳光里漂浮的微尘，那么笑朦胧的有些失真。
“有什么事你就说吧？”此时金进再也没办法保持冷静，因恐言语间泄露心机他极力压低声音，小的如同蝇嗡。
“方才听您说是吉祥饭庄的掌柜。”
“是。”
“金掌柜一路进来，这里的情景可都看清了？”
金进因猜不透她如此问有何用意，一时不知该如何回答，只愣愣地看着她没答话。
小洛母亲别开视线，双眼幽幽无焦距的望着金进身后，似乎在回忆中自言自语：“往常每逢我忧烦不思茶饭时，我的儿子……，啊！就是小洛，”她转回视线询问地看着金进，“他给您的饭庄送过几次山货，您可记得他？”
金进点点头，“记得”
小洛母亲释然一笑，接着说：“他总会给我买一种酥皮的、心儿酸酸的糕点，他说就是在您的吉祥饭庄买的，他跟我说过名字的我却忘了。现在他不在我身边，我真的很想再尝尝那个味道，金掌柜可知道我说的是什么？”
金进想了想，突然恍悟出她开始问的那句‘一路进来这里的情景可都看清了？’是在暗示他小洛不在这，于是他重重地点点头，用坚定的目光望着她。“我们饭庄里只有一种酸心儿糕点，是用山里特有的野酸枣做得，专门为食淤厌食的客人准备的，吃了很是开胃所以取名叫‘莫愁酥’，是么？”
小洛母亲一怔，似是未料到他答得这样快，继而又一喜道：“对，对，就是这个名字。”她激动的眼睛里都泛上一层泪光，语带哽咽恳求“还望掌柜费心，了了我这老不死的心愿。”
金进被她绝望的恳求感染，眼眶也有些泛酸，他紧咬牙关，强自逼退心中的酸楚，“还有别的想要的吗？”
“没有了。”
“这点心不难做，我会尽快为您准备的，一定让你再尝到儿子在身边的滋味。”说着他欲站起身，怕再多说引起身后夫人的疑心，也是怕再难控制自己的表情漏了马脚。
小洛的母亲突然伸手抓住了金进的手臂，她颤巍巍自怀中的衣襟里掏出用黑纱包着的一包东西，交到金进手里：“这是餐资，”说着轻蔑地瞟了一眼贵妃椅上的美妇，“人穷志不短，我点名要得东西没道理让旁人为我付银子。不知这些够不够？”
金进接过，匆匆掂了掂揣进怀里：“够了，足够了。”说着他抽回手站起身，退到一旁不再看小洛母亲一眼。
金进抬头看向靠在贵妃椅上的美妇，此时他已经迅速收整好自己的心绪，恭声问：“夫人还有其他吩咐吗？”
美妇未答话，只是静静地盯着金进的眼睛。他感觉那双温柔的眼睛真的如水一般，如水一般冷绵绵延延顺着对视的目光渗进他的心里，他虽害怕，却不敢轻易移开视线，唯恐泄露了此时的心虚恐惧。过了一会儿见对方未开口，金进假装恭顺的哈腰一礼，不露痕迹的避开了那两道让他感觉透心凉的目光：“小人饭庄里还有些事情需要搭理，夫人若没其他吩咐，小人就先告退了。”
“不急！”美妇展颜一笑，目光却依旧冰冷地盯着金进的双眼，“金掌柜不打开包裹看看么，谁知道里面是不是银两。”
金进闻言心头一颤，隐在袖中的双手迅速紧握成拳，指甲狠狠掐着自己的掌心，意图用肢体的疼痛化解一些心头的恐惧，藉此来控制自己的身体不发抖。他也不知道里面包着的是什么，他焦灼地想：叫我来不就是想让我帮忙救小洛吗，我既然已经答应你了，为何还要塞给我这么一个烫手的山芋。他偷偷拿眼角扫了一眼小洛的母亲，希望她能给自己一点提示，这个包裹里面是什么，到底能不能打开。然而小洛的母亲只是闭着眼睛虚弱的靠在墙上，仿佛所有的力气已经消耗殆尽，连呼吸都微弱的几不可闻。此时此刻的金进再无法装作镇定了，磕磕巴巴地说：“不……，不用看了吧，我……，我想她不会骗我的。”
“哦！金掌柜是生意人，对银两真的这么不在意吗！？”说着美妇面色一寒，冷道，“还是你们本就很熟才会如此信赖她。”
“不，不，不是的。她……，她儿子偶尔会帮我打些山货，我跟他们只是生意上的往来……”望着面色越来越冷的美妇，金进手捂着放那包东西的地方手指不自觉的发抖，虽然怕的要命，却知道不拿出来是不行了。
“金掌柜，打开吧让她们看看，我到底是不是那么不堪的人。”小洛的母亲弱弱地冲金进点点了头，沉静地看着他露出宽慰的笑容，像是在对他说‘放心！没事的！’
“哼！”美妇鄙夷地轻哼一声。
金进暗暗松了口气，然而因方才情绪太过紧张，他掏出银包时手还再不受控制的颤抖，递给美妇时差点掉在地上。美妇见他这般情景，不屑地撇撇嘴，有些不耐烦伸手欲接。
此时小洛的母亲开口讥诮道：“莫说我没提醒你，这是我用来遮脸上疤痕的面纱，前些天呕了口血弄脏了，莫脏了你的玉手。”
“娘吐血了，那她一定受了很重的伤，伤在哪？”听到这里小洛担忧地抢问。
“当时那包银子的黑纱确实很脏，而且摸起来确实是血痂，但却不是你娘呕出的血，一会儿我会告诉你是怎么回事，你先耐心听我说下去。”
小洛吁了口气，但仍是一脸的担忧，却也知道逼他也没用，只得无奈地点点头。
美妇听了小洛母亲的话，伸出去的手倏然一顿，脸上现出厌恶的表情，望着美妇收回去的手，金进捧着银包的手不知所措地僵在半空中。美妇鄙夷地别开脸，睥睨而视他手中的东西，貌似漠不关心地道：“既然银钱是给金掌柜的，你打开看就行了。”
金进本就对黑纱里包着的东西没底，眼见美妇的神情以为有机可乘，于是拖拖拉拉的，寻思着找个理由可以将银包收起来。
美妇见金进未依她的话打开银包，面色有些不悦，她身边的仆妇瞧见她的神色立刻会意，喝道：“墨迹嘛呢，还不快打开看！”
金进无奈，只得颤巍巍打开手里的银包，几枚锈蚀的铜钱渐渐显露出来，随着他颤抖的手，相互碰撞发出轻微的声响。
望着这几枚锈迹斑斑的铜钱，室内众人面上皆露出惊疑的神情。金进暗暗松了口气，斜眼偷瞟小洛的母亲，只见她泰然自若的睇着美妇，嘲弄道：“怎样？是不是石头呀。”她明明知道美妇执意要看银包，是担心金进帮她暗中传递信息，却非得如此说。
美妇冷哼一声，吃了瘪却无法反驳她的话，只得转而冲金进发作道：“你一开始干嘛不打开看，何必我多此一举，枉做小人！”
金进知她心中着恼，为了快点离开这是非之地，他故作惶恐，赶忙俯身拜倒逢迎道：“夫人息怒，这些日子为班公子跑腿办差事，公子待我不薄，我只是想着是夫人唤我来的，让小人有幸能报答公子恩德的万一，小人哪里还会在银钱上计较，纵使包着的是石头小人必定会殚精竭力。”
他这话虽说的虚伪，美妇却听得甚为受用，世人皆爱听逢迎之言，尤其这些高高在上的达官显贵。一席话毕，美妇脸上立时转愠为喜，展颜温语道：“金掌柜为人仗义，我们也不能落了小气，堂堂饭庄大掌柜亲自山里来来往往跑了这许多天，几枚铜板辱没了您的身份。”转而对身旁的仆妇一使眼色唤道，“婉娘！”
“是”仆妇应声，自怀中取出一锭光灿灿、沉甸甸的银元置于金进手中展开的黑纱里几枚铜钱之上。金进一见惶恐地推辞道：“这，这可使不得……”
美妇摆手打断他的话：“金掌柜莫要推辞，这是我的一片心思，你若不要就是搏我的面子。”
金进一面犹犹豫豫的将银包包好，一边受宠若惊地咛喃：“您看，这……，这多不好意思呀！”说着银包已经揣入怀中。
“金掌柜不必觉得不好意思，这是您应得的酬劳。另外我还有一事要拜托金掌柜。”
“是，夫人请说。”
“虽说我是来拜访昔日的姐妹，可我毕竟是妇道人家，独自在这荒山野岭的住着，难免惹人非议，所以还请金掌柜莫要再向人提起今日……，当然还有之前那几日在此处的所见所闻，最好能当做从未发生过。”美妇说这番话时，一改先前温软的语气，满是冷冷的警告之意。
金进诚惶诚恐应道：“小人明白。小人都在店里照顾生意，从未上过山，更没有见过什么人，请夫人放心。”
“嗯！”美妇满意的点点头，摆手示意道，“有劳金掌柜了，请回吧！”
金进躬身一礼，如蒙赦令急急退了出来。店伙计还在院外等着金进，一见他出来忙迎了上去，看他脸色蜡黄一副魂不守舍的样子，着急地问：“掌柜的，怎么了，没事吧？”
金进也不搭理他，只一味的低着头向前疾走，下了坡待完全看不见山顶小屋时，他才晃似神魂附体般重重地舒了口气。忽觉方才握着银包汗湿的手黏黏糊糊地很不好受，抬手展开一看，脸上现出惊疑的表情，继而又急忙握了起来。
随行的伙计见他盯着自己的手都能看出百般神情，很是好奇，不解地问：“掌柜的，您的手里怎么了？”
金进转头，一脸迷茫的看着他，急道：“快走，我们回饭庄。”（未完待续）