孙员外在本县最好的酒楼里宴请了唐天远，同时受邀的还有周县丞、齐员外及其子齐瑞，另外从花楼里找来几个姑娘作陪。孙员外知道县令大人是读书人，不爱那些庸脂俗粉，因此找的都是清秀佳人。可惜不管多清秀，那也是风月场上作惯的人，自带一种风尘媚态。她们看到县令大人这样斯文俊秀的人物儿，也难免意动，故意说着暗语打趣他。

　　唐天远有的听懂了，有的没听懂，但总之不是什么好话。他从来都不爱跟妓子们打交道，这会儿为了眼前局面着想，也只得忍着吃了几杯敬酒。

　　周正道觉得这小县令还挺会装模作样。

　　酒过三巡菜过五味，孙员外看着气氛差不多了，便问及今年齐瑞的今年的乡试准备得如何。

　　齐员外答道，“犬子不才，中了秀才已经不错，人的命天注定，这次能不能得个功名，尽人事知天命吧。”

　　几人便道他谦逊，又顺带着开始恭维县令大人，毕竟他是在座诸人里头学问最高的。

　　孙员外趁机向齐员外是好，对唐天远说道，“大人是天子门生，年少有为，齐公子倘若能得大人指点一二，今年的秋试定能高枕无忧了。”

　　唐天远本是个考霸，当初乡试就是京城的解元，后来殿试得第三名，也并不在于学问高低，而多半是因为他的脸能胜任“探花”一名，皇帝陛下就愉快地如此决定了。现在，唐天远本来是不介意提点齐瑞一二的，可是一看到齐瑞手中那把“唐天远亲题”的折扇，他就没什么心思了。于是说了几句漂亮但不实用的教导。

　　孙员外这才说到正题，“齐公子如今出息了，齐员外往后只等着享清福吧！”

　　齐员外忙道，“哪里，儿女都是债。”

　　孙员外点头，抬起袖子擦着眼角，哽咽道，“说的是呢，也不知道我上辈子欠那不成器的儿子多少，教他这辈子来如此作害我家。”

　　众人连忙宽慰他。

　　唐天远冷眼看齐员外父子，他们的表情有些勉强，似乎并非真心与孙家和好。他更加肯定，这齐氏父子是受了孙员外的胁迫。

　　“孙员外放宽些心，令郎之案并非没有转机。”唐天远说道。

　　孙员外等的就是这句话，连忙问道，“真的？”

　　“此事还需从长计议，我们今天只喝酒，不谈公事。”

　　孙员外自然知道现在不是谈事的场合，不过有了县令大人那一句话，他也就真的放下心来。

　　宴会的气氛又轻松起来。众人推杯换盏，言谈热络。一个坐在唐天远身边的姑娘喝得杏眼朦胧，一只酥手按着唐天远的肩头，另一手端着酒杯往他唇边送。

　　唐天远很想把她掀翻在地。当然，忍了。他接过酒杯放在桌上，偏开肩，躲开她的手。

　　那姑娘便捂着心口娇声道，“大人如此不解风情，莫不是嫌弃奴家了？”

　　雅间外，谭铃音听着里面的谈话声，气得咬牙切齿，爪子在门上挠啊挠。幸好她指甲不长，未挠出太大的声响。

　　谭铃音觉得自己很可能被里头那混蛋县令骗了。这花天酒地的，怎么看都像是干坏事的前奏。她耳朵贴着门缝，想听清里面唐天远会如何跟这些风尘女子勾搭，可惜他惜字如金，未发一言，只有一些旁的人跟着乱起哄。

　　谭铃音听着听着，突然觉得眼前的光线变暗了，她有些奇怪，一扭头，发现眼前多了一个高大的男人。

　　那男人也在听里头的动静。她的位置，只能看到他的下巴。

　　谭铃音惊得连忙跳开，“你你你……你谁呀？”

　　“嘘――”那人食指放在唇前，做了个噤声的姿势。

　　大概是因为此人身上有种凛冽的气势，使她有些敬畏，因此谭铃音果然闭了口，连呼吸都变轻了。

　　那人便转脸正对着门，突然抬脚。

　　嘭！

　　谭铃音：“……”谁能告诉她这样的噤声到底有什么意义啊！

　　门被十足的脚力撞得大开，里头人受了惊吓，丢了筷子失了盏，室内乒乒乓乓的清脆声音伴随着女人的尖叫。几个姑娘有抱脑袋的，有往男人怀里扎的。

　　唐天远本来还挺淡定，直到他旁边那个姑娘一头扎进他怀里。

　　他一抬头，正好看到谭铃音在看他。唐天远这回没忍住，毫不犹豫地一把将那姑娘掀开。

　　姑娘直接向后翻去，倒在地上，又一次失声尖叫。

　　其他雅间的客人听到动静，好奇地开门探头看。楼下的伙计也跑上来，可惜的是尚未近前，突然感觉脸侧一阵凉意滑过，伙计站定，呆呆地看着擦着耳畔钉在柱子上一把匕首，吓得两腿打起摆子。

　　离那人如此之近，谭铃音也没看出他是怎样出手的。她禁不住感叹，自己的眼神竟已经差到如此地步。

　　“滚。”那人只说了一个字。

　　这一个字很凑效，伙计跌跌撞撞地要往楼下跑，他两腿发软，一失足，直接就滚下去了。

　　那人十分惊奇，“还是真滚的。”

　　其他雅间的客人也吓得跑下了楼。二楼一时清了场。

　　谭铃音跑过去，用力把那匕首拔下来，双手递还给他，“大侠，您的刀。”

　　唐天远鄙夷地看着她。

　　“谢谢，”那人把匕首收好，“其实我不太喜欢动手，”他说着，看向雅间内众人，“喝喝酒，行行乐，就把人命官司给决了，真是笔好买卖。”

　　众人这才从震惊中恢复过来，孙员外怒道，“你是何人？！”

　　来人一身暗红色绣金丝的直裰，腰带上镶着一大块剔透的羊脂白玉，长得是器宇轩昂，一表人才。他走进去，“不认识我没关系，你们一定认识它。”说着，把一个小包袱重重往桌上一放。

　　众人面面相觑，不知此人在捣什么鬼。

　　唐天远把那包袱打开，顿时变了脸色，“这是钦差的关防。”

　　钦差的关防很好认，普通官印是正方形的，钦差关防是长方形的；普通官印用朱红色印泥，而钦差关防的印迹则是紫红色的，俗称作紫花大印。

　　周正道也是识货的，惊得山羊胡子几乎翘起来。他看着来人，“你是……你是……”

　　“我是唐天远，奉旨巡查南直隶省百姓民生。”他拉了把椅子坐下。

　　唐天远连忙跪下，“下官铜陵县令唐飞龙，参见大人。”

　　其他人都跟着跪了。这其中，周正道比别人都骇惧，额上早已冒了一层汗。这事来得太突然，他一点准备都没有，可若是怀疑此事真假――谁闲的没事脑子长包去伪造钦差关防？嫌自己活得太长吗？而且，他以前见过一次钦差关防，这一个怎么看都不像是伪造的。

　　也就是说，眼前这人确实是钦差无疑。

　　周正道心脏扑腾扑腾狂跳，他现在只想确定一件事，这钦差只是为了巡查民生吗？还是说，有别的目的？

　　自称唐天远的人接着说道，“本官路过此地，恰好听说了一件趣事，倒是应了‘千金之子，不死于市’的话。唐大人，你说好笑不好笑？”

　　唐天远低头答道，“大人，愚民乱传，不足为信。”

　　“哦？那么你倒是给本官解释一下，为何孙不凡杀人一案过了那么多天，迟迟未曾上报刑部？”

　　“下官……”

　　那人重重一拍桌子，震得桌上杯盘摇晃，底下跪的人均是一抖，吓得肝都要碎了。

　　“分明是你受了孙家之贿，意图徇私枉法，是也不是？！”他说着，不看唐天远，却是横了孙员外一眼。

　　孙员外连忙摇头，“大人，冤枉！”

　　“下官不敢，请大人明察。”

　　他摆摆手，“本官可懒得查。我不管你们私底下做了什么，这事既然被我遇上了，合该齐蕙能死个瞑目。唐飞龙。”

　　“下官在。”

　　“明日便把此案原封不动地上报刑部，倘若再有延误，你这乌纱帽就摘了吧。”

　　“是。下官不敢。”

　　谭铃音目睹了整个反转过程，暗自感叹，不愧是唐天远，果然不同凡响。