丛顺不愧是一个优秀的捕差。他调查了老铁几天，越查越可疑，最后三更半夜带着人把人家的坟给掘了。

　　掘了之后发现，棺材里头是空的，只有几件衣服。这只是个衣冠冢。

　　这样看来，混在土匪中的那个人八成就是老铁了。

　　唐天远有点不理解，这老铁到底经历了什么，诈死之后落草为寇，完了又回过头来抢劫家主？他跟孙员外之间有多大仇？

　　面对唐天远的疑惑，丛顺也说不出个所以然，“大人，老铁此人木讷少言，从不招惹是非，他也未曾与孙员外有什么积怨。不过他确实曾在出事的那个田庄做过活，后来调去了孙家的主宅。据孙府的下人交代，孙员外并未打骂过他，有好几次见到他，倒还对他和颜悦色的。前几年他生了病，孙员外看到了，还特意吩咐下去，不用他干重活。”

　　“这就奇怪了。那么他的父母妻儿呢？也许是他的亲人受过孙家人的欺侮。”

　　丛顺摇头道，“他的父母已经过世，因为家贫貌丑，也没娶妻生子。老铁在这世上孑然一人，了无牵挂，莫说亲人，连个知心的朋友都没交到。他在孙府是最低级的杂役，平时十分低调，不怎么惹人注意。”

　　孤身一人，老实本分。唐天远思量着，又问道，“那么他的死讯是谁传出来的？又是谁埋葬的他？”

　　“这个，卑职就不知道了。因为大人吩咐过不能声张，所以我没有去问孙员外。大人，是否需要现在把他叫过来？”

　　“不用，”唐天远摆摆手，“如果此事真的与孙员外有关，他来了也不会说实话。你再和我详细说说那个老铁，还有什么古怪之处？”

　　“对了，”丛顺从怀中掏出一包东西，“老铁的住处很偏，他的房间现在还空着无人住。我去搜索的时候，在他屋后的树下挖到了这个。”说着，把那小包裹递给唐天远。

　　唐天远打开一看，是银票，数一数，一共二百多两。还有几块银子，掂一掂，也有二三十两。

　　他看着那些钱若有所思，一个低等下人，似乎攒不出这么多钱。

　　“大人，老铁的月钱只有五钱银子。”丛顺的想法和唐天远一样，这么多钱，得攒一辈子，还得是一分不花。这显然不太可能。

　　唐天远把这些线索连起来，慢慢地说出自己的假设，“有可能是孙员外指使老铁做了什么勾当，之后用这些钱酬劳他，也顺便堵住他的嘴。但是这个老铁不牢靠，或者孙员外觉得他不牢靠，总之，孙员外打算灭口。不过中间出了岔子，老铁逃过一劫，后来上了凤凰山投奔土匪，终于等到机会报仇。”

　　这个猜测很合理，丛顺问道，“那么孙员外是否知道老铁还没死？”

　　“应该只是惊疑不定吧，他最终不还是决定报官了么，看来是相信老铁已经死了。我当时就奇怪，那么多粮食被抢，他怎么一点不急，拖了一天才报官。现在看来，他应该是在犹豫，怕过去的事情重新被翻出来。这也正好说明，他让老铁做过的事，是不能见光的，嗯，至少是不能见官的。”

　　他这么一说，丛顺也很好奇，“是什么事呢？”

　　“什么事……”现在证据太少，唐天远也说不好是什么事，他目光一闪，又问道，“你刚才说老铁得了病，他得的是什么病？”

　　“据说是心衰气弱之症，生病的人身体变弱，容易疲乏，嗜睡。那老铁总是在打瞌睡，因孙员外交代过，‘他既然得了病，就少让他干些活，孙家不是刻薄下人的人家’，所以管事们也不管他，凭他睡到日上三竿。”

　　“他什么时候开始得了此病？”

　　“三四年前。”

　　唐天远脑中闪过一个念头，“三四年前，也就是前任县令上任后不久。”

　　丛顺没想到县令大人会把老铁和前县令联系起来，他微微一愣，“是，应该是这样的。”

　　“心衰气弱的一般是天生体质差的人，或者受过什么重伤的。老铁做惯了粗活，也没受过重伤――他没受过重伤吧？”

　　“应该没有。”丛顺还是不明白，这东一榔头西一棒槌的，县令大人到底想表达什么。

　　唐天远点点头，“也就是说，老铁不太可能患上心衰气弱之症。”

　　“可是……”

　　唐天远抬手打断他，“听我说完。对，你查到的是这个，但这只是他做给别人看的，目的是掩藏他的行动。试想，如果一个人晚上要做事情，耗费精力，第二天又不能被人发觉，装病是最好的方式。”

　　丛顺不自觉地跟着他的思路走，“是这样没错。”

　　唐天远又疑惑了，“有什么事情是非要晚上去做，还很耗费精力的？”

　　丛顺想到了一个特别猥琐的答案，但那绝对不是县令大人想听的，于是他也跟着奇怪道，“是啊，会是什么事？”

　　唐天远继续道，“而且一做就是三年。此事开始于前县令上任后不久，结束于前县令出事前不久。”

　　一定不是他想象的那样……丛顺默默地想。

　　见丛顺依然没想明白，唐天远又提示他，“还记得上次我们在天目山发现的那五具尸骨吗？他们的死亡时间与这个时间点基本重合。”

　　丛顺一下子睁大眼睛，震惊地看着他，“大人是说……”

　　唐天远点点头，“天目山白天封山，晚上却没有，可以方便人和货物进出，以及里外传递消息。这样一来，老铁做的事就不难解释了。”

　　丛顺依然保持震惊脸，“这……不太可能吧？前县令他……”

　　唐天远不以为意，“你以为他为什么会出事？对了，你在他手下也有好几年，就一直没发现他的异常吗？”

　　丛顺有些沮丧地摇摇头，“不瞒大人您说，我只管查案子，他老人家不太关心这些。”

　　也是，为了钱不要命的人，眼里怕只有金子了。

　　丛顺又问道，“大人您的意思是，孙员外和前县令都跟盗采黄金之事有关？”

　　丛顺与这件案子牵涉较多，唐天远不打算瞒他，便点了点头。再多的也没透露，他只是个小捕差，不宜知道太多机密。

　　“那么大人，这个案子咱们还查吗？”丛顺也不是二百五，事情越牵越大，水是越来越深，不知道该不该继续往里淌。

　　唐天远说道，“先把土匪剿了再说。”

　　他派去南陵县的人也回来了，带来了南陵县的友情赞助：捕差一名，资料若干。捕差名叫梅老五，是个五大三粗的汉子，嗓门大，说话直接。一来就跟唐天远抱怨，“我们大人也给府台上过几次公文请求剿匪，可惜府台大人嫌死的人不够多，没答应。”

　　剿匪是官兵的事情，县府并无调兵的权力。如果是大规模的匪患，需要上报朝廷，由朝廷颁圣旨，发虎符，调兵遣将来剿匪。不过现在像凤凰山这样一小撮，用不着惊动朝廷。如果图省事儿，直接由当地知府跟守军将领打个申请，派个两三百号正规军到此一游，绝对够用。

　　但是池州知府宗应林偏偏不干。

　　南陵知县的理解是，想要跟人家借兵，总要拉下脸来求一下，府台和军卫是平级，宗大人拉不下这个脸。

　　唐天远知道宗应林不愿剿匪多半是因为凤凰山离铜陵县太近，对他来说，铜陵县绝对是是非之地，能躲就躲。

　　不过这个梅老五胆子真大，什么都敢说。唐天远提醒他，“我这里的县丞姓周，一会儿你会见到他。你在他面前不要提及知府大人。”

　　梅老五神秘兮兮，压低声音问道，“他是知府的人？”

　　唐天远喷笑。这粗汉却也心细。

　　他让人先把梅老五安顿了，然后他把梅老五带过来的文书仔细看了一下。

　　文书上都记录得很详细，何时何地何人报的官，被抢了什么，有无人员伤亡，等等。唐天远看过一遍之后，觉得有哪里不对劲。他又把第一份文书拿出来看。

　　凤凰山上的土匪第一次现身是在半年多以前。

　　这个时间，就是老铁诈死逃亡的时间，就是盗采黄金者杀人灭口的时间。

　　唐天远突然找到一个新的思路。

　　采金炼金都是体力活，其中需要的苦力应该不少，除了死掉的那五个，其他的都去哪里了？一开始，他以为剩下的人可能死在其他的矿井里――一个矿山很大，矿井应该不止一个，尽管他还没找到其他的。但是你想啊，有谁杀人之后会分散处理尸体，这个里面扔几具、那个里面扔几具？分散处理显然比集中处理更容易暴露，不会有人这么傻的。

　　解释只有一个，他们意外找到的那个矿井就是集中处理尸体的矿井，尸体一共只有五具，其他的人没有死，都跑了，跑去了凤凰山落草为寇。

　　这里头应该出过什么岔子，很可能是灭口的环节出了问题，这才导致孙员外他们并不知凤凰山上的土匪就是曾经的那批苦力。否则孙员外不太可能报官，他之所以敢报官就是选择相信老铁已经死了这种于他有利之事。不得不说，孙员外大概因痛失粮食，急糊涂了，才会这样。又或者老铁已经变得和从前差别较大，不易辨认。

　　以上这些全部是推测，还需要具体去证实。但如果它们是真的，唐天远只消把土匪们都抓来问一问，盗采黄金的细节就能全部知道了。

　　想一想还真有点小激动。