李大王像是一枚离了膛的铁炮，飞奔进院中，边跑边鬼哭狼嚎，把唐天远好不容易营造出来的气氛坏了个干净。

　　这铁炮咚地一下拍在门上，把脸几乎拍成一张馅儿饼，才反应过来门竟是从里面插着的，也不知县太爷在做什么机密的事。

　　“大人，出事了！”李大王边敲门边喊道。

　　出事出事出事，你倒说是什么事！唐天远面色阴沉，目露凶光，扶着箱盖啪地一下合上，掩住满箱金光。

　　谭铃音也不知他为何突然就心情不好了。她起身去开门，把李大王放了进来。

　　李大王大口喘着气，“大人，孙、孙员外家被土匪抢了！”

　　谭铃音很奇怪，“土匪打劫？什么时候，怎么一点动静都没听到？可有死伤？光天化日抢东西，胆子也太大了吧？”

　　她是急性子，一连串问题抛出来，小鞭炮一样。李大王思考不够快，只抓住她最后一个问题答道，“啊，是昨天晚上。”

　　唐天远很快发现疑点，“昨晚做的案现在才报？还有，晚上城门关闭，匪徒是怎么进来的？”

　　“不是，那些土匪抢的是孙员外在城外的庄子。”

　　哦，这样一来就解释得清了。否则县城里出了抢劫案，一定闹得满城风雨，不可能他们现在才知道。唐天远坐下来，指指桌上茶具，“先喝口水，然后给本官讲讲，到底怎么回事。”

　　李大王灌了两碗水，接着三言两语把事情交代清楚了。

　　这事儿很简单，就是昨天晚上，孙员外家在城外最大的一个田庄，被土匪给洗劫了。现在这时节，新粮食都刚收上来，因为太多，不可能都运到孙员外在县城的家，所以就地藏在粮仓里。粮仓外面日夜都有人守着，一个是放火，二是防贼。

　　晚上三更天，人睡的正迷糊的时候，一帮从凤凰山下来的土匪，熟门熟路地摸到田庄，找到粮仓，把粮食都搬走了。他们就跟从自个儿家里拿东西似的，动作特别快，下手也狠，直接给搬空了。粮仓里守着的人想拦着，结果谁拦着打谁。不过幸好大家都不太敢反抗，也就没闹出人命。倒是有几只狗喊得凶，结果被匪徒打死带走了。

　　几乎是刚一听完，唐天远就把思路理顺了，问道，“怎么确定土匪是从凤凰山来的？”

　　“小的也不知道。”

　　唐天远又抛出第二个问题，“土匪从来到田庄到劫粮而走用了多长时间？抢了多少粮食？后来是往哪个方向走的？”

　　“小的不知。”

　　唐天远又问道，“明明是昨晚的事，为何拖到现在才报？”

　　“小的……”

　　李大王觉得有点无辜。他就是受了孙家人所托，前来向县太爷报个案，再细节的东西他也不清楚。哦，他知道有几条狗惨遭杀害，可惜县太爷又不问。

　　唐天远摆手，“罢了，叫几个目击者前来问话，”顿了顿，补上一句，“要脑子清楚的。”

　　李大王受伤离去。

　　趁这个空当，唐天远让谭铃音先把金子带回去，好好藏。谭铃音回去打开箱子把金子都取出来，看到箱底铺着一层小一号的木箱，小木箱里是空的。合起来，小木箱的体积比金子的体积要大上许多。

　　谭铃音有点疑惑，以为县令大人故意充门面，这手段太不高明。但转念一想，她明白了他的用意。

　　众所周知，金子压手，同样大小的一块金子，比旁的东西都沉。有经验的人，光看大小和重量，就能鉴别出黄金的真假。当然，这都是内行人的做法。就算你知道方法也不一定能管用，还得有眼光和手感。谭铃音自己也掂金子掂过这么多年，都不敢拍胸脯保证一定不会出错。

　　不过，你知道了方法，也就可以避开别人的检查，这是无疑。

　　如果一个箱子里装满金子，万一抬箱子的人是行家，很容易就发现疑点。所以县令大人才会往个大箱子里填充其他的东西，为的是混淆视听，又使金子不用在空阔的箱内晃荡。

　　谭铃音捏着金子感叹，这县太爷怕是要成精了。

　　藏好金子，谭铃音去了退思堂。目击者已经来了，县令大人正在问他话。她走进去的时候，他又问到了为何不早点来县衙报案的问题。

　　那目击者是个小老汉，五六十岁年纪，驼背，皮肤黝黑，说话的时候态度恭敬，但目光坦荡。

　　谭铃音轻手轻脚地坐在一边旁听。

　　小老汉的注意力被她吸引，他没见过这样漂亮水灵的姑娘，禁不住多看了两眼。

　　唐天远敲敲桌子，“说。”语气里透着不快。

　　一看县太爷要生气，小老汉连忙道，“是，是。那个――”说到哪里了？

　　谭铃音插口道，“为什么这么晚报案？”

　　“哦，这个，小的也不知。桑管家让我们不许乱说，还让人看着我们。他带着人一早去城里找老爷。小的什么都不知。”

　　谭铃音听到这里，有一个猜测。那个什么桑管家看样子挺托大，他不会是想把人看起来自己抓内贼吧？孙员外显然同意了他的建议。但后来没商量妥，或是能力有限，抓不出内贼，只好求助官府。

　　唐天远思考了一下，又问，“可还有什么可疑的事情？”

　　小老汉摇了摇头。

　　“你仔细想一想，那些土匪有什么引起你注意的地方。”

　　小老汉眼睛一亮，“有！他们说话不是本地口音。他们自己的口音也不统一，像是从好几个地方来的。”

　　流民。唐天远点点头，“很好，还有吗？”

　　“哦，还有，有一个人长得特别像老铁。我还很奇怪，多看了几眼。”

　　“老铁是谁？”

　　“老铁是孙府的杂役。他已经死了。”

　　“什么时候死的？”

　　“好几个月了吧。”

　　唐天远点头，又问了些问题。谭铃音时不时地插一嘴，问到后来，那小老汉的眼神总往谭铃音身上瞟。唐天远有些不耐烦，反正也问不出什么，就让他走了。

　　小老汉走后，唐天远笑看着谭铃音，“东西可藏好了？”

　　谭铃音挺着胸脯点了点头。

　　唐天远知道她善于藏钱。就好比老鼠爱粮食，打个九曲十八弯的洞，藏满粮食。他托着下巴微笑看她，眼神有点黏糊，“不愧是本官的左膀右臂。”

　　谭铃音坐得稍远，根本接收不到他的眼神。她就觉得，县令大人夸她能干，她很高兴。

　　唐天远有点郁闷。现阶段，他的情意只能通过某些含蓄的方式传达，偏偏谭铃音是睁眼瞎，反应还慢。

　　两人一时无话。唐天远觉得，他就这样静静地看着她，心情也能出奇地好。

　　然后，他一掀眼皮，看到退思堂外探头探脑的黄瓜。

　　“何事？”被打扰之后有些不悦。

　　“少爷，西葫芦带着家信到了。”

　　这是人家县令大人的私事，谭铃音自然不好还待在这里。她告辞出去，带着糖糖一块去厨房找吃的。

　　糖糖是厨房里最受欢迎的小客人。厨房上至厨子管事儿下至烧火的杂役，都喜欢翻腾东西投喂糖糖。不过县太爷有令，不许喂糖糖生东西，尤其是生肉生血生杂碎之类，否则重罚。

　　老丁托着刀，刀上放着一大块凝固的猪血，他拿着逗糖糖，“吃吗？糖糖。”

　　糖糖闻了闻猪血味儿，嫌弃地扭过脸。

　　这个东西是苦的，不管它多好闻，它都是苦的。

　　老丁哈哈大笑，弯腰揉了揉糖糖的头。他转身掀开大蒸笼，“给你们留着呐！”

　　蒸笼里有一碗红烧肉，一碗鸡块，一盘蒸鱼，还有两个素菜，两碗米饭。另一个锅里还留着汤。老丁又不知从哪里变出两个凉菜。

　　此时早已经过了饭点了，谭铃音也没吃晚饭。她吞了吞口水，“也有我的份儿吗？”

　　“有啊有啊，”老丁笑道，“县令大人特意吩咐啦，你没吃饭，让给你留点。

　　是县令大人？他今天那么忙，还能抽出空来嘱咐厨房。谭铃音有些感动，想想今天那一桌子菜红红的菜，也许真的不是恶意？

　　糖糖看看谭铃音又看看老丁，它不明白，明明有好吃的，他们为什么不吃，为什么也不给它吃。

　　老丁夹着一块红烧肉逗糖糖，“糖糖，来，张嘴。“

　　糖糖急得两只前爪离了地，它直立起来，渴望地看着红烧肉，张大嘴巴。

　　老丁把红烧肉松开，糖糖准确接住，夸张地嚼着，眯着眼睛一脸的幸福。老丁又哈哈笑。

　　谭铃音看着那些菜。这些菜应该有一部分是留给县令大人的，她不如狗腿一下，亲自给他端过去？

　　正想着，外头又走进来一人，是香瓜。

　　香瓜是来给少爷取晚饭的，她看到谭铃音，笑道，“谭师爷又饿了？”这女人经常跑到厨房找吃的，饿死鬼投胎。

　　谭铃音知道香瓜不喜欢她，她打了哈哈，没打算跟她扯皮。

　　老丁跟香瓜也不算熟，他满心惦记的是怎么逗糖糖，于是把县令大人的饭菜准备好，等着香瓜快些离开。

　　香瓜却神秘兮兮地对老丁说道，“听说了吗，我们少爷要成亲了！”

　　她摆的是传小道消息的姿态，操的却是吵架的嗓门。谭铃音要是听不到，那就是聋子了。

　　谭铃音也不知自己怎么就突然心口一闷，她好奇道，“真的吗，是跟谁呀？”

　　老丁也顾不上逗糖糖了，“真的真的？恭喜太爷！这是好事，怎么太爷没提过呢？”

　　他左一句太爷右一句太爷地说县令大人，把她家英俊倜傥的少爷叫成一个老头子。香瓜皱了一下眉，道，“这事儿呀，是新定下的，那女方是京城礼部侍郎的嫡女，真正的大家闺秀。”说着，故意看了谭铃音一眼。

　　老丁感叹，“哎呀呀京官！这下咱太爷可发达了。”

　　谭铃音也有些惊讶。礼部侍郎的嫡女，出身很好，配唐飞龙这么个靠读书进身没什么背景到现在也只是七品县令的，应该算下嫁了。唐飞龙他爹是怎么求到这家闺女的？

　　老丁的话显然让香瓜有些不高兴，她扯了一下嘴角，笑道，“不是我吹牛，想把女儿嫁给我们家少爷的人家根本数不过来，这个姑娘家世不算顶好，但我们太太喜欢她的脾性，也就挑了她来做我们少奶奶。”

　　谭铃音和老丁都震惊于她吹牛皮的功力。

　　香瓜见他们吓到了，很是得意，“总之，有些癞蛤蟆就不要总惦记着吃天鹅肉。这天鹅肉呀，只有天鹅才配吃。”

　　老丁忍不住纠正她，“天鹅吃素。”

　　香瓜哼了一声，提着食盒走了。

　　谭铃音方才并不知自己被她夹枪带棒地刺了，她看着香瓜的背影，问老丁，“你说，礼部侍郎的女儿能看上县令大人吗？”

　　她也就是那么一问，但老丁是听说过不少绯闻的人，此刻这话在他耳中便带上几分哀怨。他同情地看着她，欲言又止，最后只是说道，“谭师爷，看开点。”

　　谭铃音：“……”是有哪里不对？