\t\t地底历险

　　第一章地震

　　旧金山来的火车大大地误点了。该在午夜到达赫格森侧线的，可这小小的火车慢吞吞地隆隆地驶到权充车站房屋的敞棚跟前时，已经五点钟了，东方已经破晓，露出灰白色的曙光。火车靠站停下，列车员用洪亮的声音喊道：

　　“赫格森侧线到了！”

　　一个小姑娘立刻从座位上站起身来，向车门走去，她一手提着一只小柳条箱，一手拎着一只用报纸遮盖着的圆鸟笼，肋下还挟着一把女用阳伞。列车员扶着她下了车，司机便开走了。火车误点那么长久，是因为坚实的大地一夜之间竟有好几次在震动发抖，司机担心铁轨随时都会豁开，造成旅客伤亡的翻车事故。所以他小心翼翼地缓慢地驾驶着火车。

　　小姑娘一动也不动地站在那里望着火车，直望到火车在一个转弯的地方消失了；接着，她转过身来看看自己到了什么地方。

　　赫格森侧线上的敞棚是空荡荡的，望不见任何一个人，这小姑娘发现在离车站不远的地方，有一匹马和一辆轻便马车，就在几棵树木附近。她向马车走去，发觉那马是拴在一棵树上的，他一动也不动地站着，耷拉着脑袋，脑袋几乎碰到了地面。这是一匹大马，长得高高大大，骨瘦如柴，长长的腿，大大的膝关节，大大的脚。他的脑袋长长的，尾巴又短小又蓬乱，他的挽具有好几处已经磨断了，是重新用绳子和一段段铁丝缚在一起的。轻便马车看上去倒几乎是崭新的，车顶锃亮，两边还挂着帘子。小姑娘转到马车前边儿，以便向车内张望，她看到一个少年蜷缩在座位上，睡得挺香。

　　她放下鸟笼，用阳伞戳戳那男孩。少年立刻醒来，坐了起来，敏捷地擦着眼睛。

　　“哎呀！”他瞧见了她，说道，“你就是多萝西·盖尔吧？”

　　“是的，”她答道，“你是来接我到赫格森大牧场去的吧？”

　　“当然啦，”他答道，“火车进站了？”

　　“火车不进站，我就不可能在这儿了。”她说。

　　他听到这话哈哈大笑，他的笑是快乐而坦率的。他从马车里跳将下来，把多萝西的柳条箱放在座位底下，把她的鸟笼放在座位前的底板上。

　　“金丝雀吗？”他问。

　　“不，不；只不过是尤丽卡，我的小猫咪。我认为，装在笼子里，是带猫的最佳办法。”

　　“管一只猫叫尤丽卡，倒挺有趣。”他评论道。

　　“我给我的猫咪起个名儿，是因为我拾到了她，”她解释道，“亨利叔叔说，‘尤丽卡’的意思就是：‘我拾到了她’。”

　　“好极了，上车吧。”

　　她爬上马车，他也跟着登车。少年随即拉起缰绳，抖动了几下，口中吆喝道：“快—跑！”

　　那马儿立刻后退着离开了树，慢慢地转过身来，开始在沙土大路上小步奔跑起来，大路在蒙的曙光里刚好看得清楚了。

　　“我以为那火车永远不会来到了，”少年说道，“我已经在车站上等候了五个钟头啊。”

　　“我们碰到不少地震，”多萝西说，“你不觉得大地在震动吗？”

　　“感觉到的；不过我们在加利福尼亚已经习惯这种事情了，”他答道，“它们不太叫我们害怕。”

　　“亨利叔叔身体好吗？”沉默了一忽儿，她又问道。

　　“他挺好。他正在赫格森叔叔那儿舒舒服服地参观访问哩。”

　　“赫格森先生是你的叔叔吗？”她问。

　　“是我的叔叔。比尔·赫格森娶了你亨利叔叔的妻子的妹妹；所以咱们两人该是远表兄妹了，”少年用一种逗乐的语调说道，“我在比尔叔叔的大牧场上给他干活，他每月付我六块钱工资，还供我吃饭。”

　　“你叫什么名字？”多萝西问道，心里觉得她喜欢这少年的风度和笑呵呵的语调。

　　“我的全名是齐比代赫，可人们只叫我‘齐布’。你去过澳大利亚，是吗？”

　　“是的，跟亨利叔叔一同去的，”她答道，“我们在一个礼拜以前到了旧金山，接着亨利叔叔直接到赫格森大牧场去参观访问，我跟几个遇到的朋友在城里盘桓几天。”

　　“你将在我们那儿待多久？”他问。

　　“只待一天。明天亨利叔叔和我必须回堪萨斯去。你知道，我们出来已经很久了，所以我们急着要重新回家去。”

　　少年用他的马鞭子轻轻地打着那骨瘦如柴的大马，一副若有所思的样子。然后他开始和他的小旅伴说点儿什么，然而，他还没有开口，马车就开始危险地左右摇晃，他们前边儿的大地好像也在鼓起来了。接下来的刹那之间，但听得轰隆隆一声响，再加急剧的咔啦啦的一声响，多萝西看见她旁边的土地裂开一条大缝，又重新合拢了。

　　“可怕的大地震，”齐布说，脸色苍白，“多萝西，地震这次几乎震到我们头上了。”

　　马儿已经突然止步，像一块石头似的站住不动。齐布挥舞鞭子，督促马儿赶路，然而吉姆不听调度。少年打了个响鞭，落在那牲口的两胁；吉姆发出一阵低沉的抗议的呜咽之后，这才沿着大路一步步地慢慢走去。

　　有好几分钟，少年和小姑娘谁也没有再说话。空气里有一种危险的气息，每隔一忽儿，大地就会猛烈震动。吉姆的耳朵在他的脑袋上竖得笔直，两胁上开始冒出汗斑，有时还哆哆嗦嗦，像一片树叶。

　　天空重新黑起来了，风吹过山谷时发出奇怪的呜咽的声音。

　　突然发出一阵天崩地裂的声音，就在马儿站着的地方的下面，大地裂开另一条大缝。那牲口发出一声疯狂的恐惧的嘶鸣，身体跌落到深渊里去了，拖着马车和车上的乘客，跟着他一起落下去了。

　　多萝西紧紧抓牢马车顶，少年同样抓牢车顶。马车突然向一个空间跌了进去，这可把他们搞得昏头昏脑，没法儿思考。

　　黑暗从四面八方吞没他们，可怕的跌落之感，恐怖的声音，远非多萝西所能承受，小姑娘失去了知觉。齐布是个少年，他拼命抓牢马车，紧贴在马车座位上，担心自己随时随刻都会丧命。（未完待续）