黄旗海距离鲜卑王庭只有百余里，属于乌兰察布草原的一部分，周边地势平缓，水源丰富，若是夏季，草木茂盛，风吹草低现牛羊。农历一月末依然天寒地冻，白天最高温不过几度，夜里最低温度超过零下十度，偶尔甚至降雪。
夏育长途奔袭，必然甩掉多数辎重，只带不到10日粮草。原本在长城之内，颇有草木，民居遍布，可砍树取暖，可入乡进里借住。草原上树木极其稀少，多数已被牧民们砍掉，至于草，更是一点不剩。在一座小山南面背风处扎营，土地冻得硬邦邦的，壕沟挖不了，只好以马匹在外为栅，加以杂物堆砌。被褥、皮毛都不足，连生火取暖、做饭、烧水都困难，夜里士卒马匹偎依在一起，冷得睡不着，不少人冻伤，甚至有伤员或体质者较差者冻毙。
夏育正仔细一个个帐篷巡视，胡子上结着冰，手脚冻得快冻僵，早已没有前两日的兴奋，取而代之的，是忧虑：“没想到快到二月，漠南草原还如此寒冷，滴水成冰。士卒们这个状态，哪能对敌？若是敌军夜袭，不知多少人有一战之力！”
越想越担心，夏育靠着马匹，警惕地望着四周，加入守夜一员。不知过了多久，浑身冰凉地醒来，发现天边已泛白：“寒冷的夜，总算熬过，今天是走，还是留呢？”
夏育刚下定决心，下令让众人收拾东西南归，就听见四面八方传来号角声。
不好，真来了！
和连的部下，一改前几日争相逃跑的风格，化身牛皮糖，分成数十只数百人的分队，不断以在汉军营地周边奔驰骑射。在运动中，小时骑狗、骑羊，大时骑马的草原骑兵，相比汉军，骑术更佳，骑射功夫明细更胜一筹，能在快马奔中射中汉军。夏育不厌其烦，只好一面南撤，一面派出精锐冲击。然而汉军一旦接近，鲜卑骑兵则四散逃跑，汉军一退回，鲜卑骑兵则追上去射箭。
黄旗海北面辽阔，南面狭窄。夏育不再与鲜卑纠缠，决心径直全速南下，跑到狭窄处再利用铠甲、弓弩之利，寻机歼敌。而且距离平城只有200里距离，若全力奔驰，不用一日一夜可到，这点给他很大的信心。
30里后，汉军士卒发现南面较为狭窄处，出现了黑压压一片鲜卑骑兵，至少近万人。最前排的鲜卑骑兵不再持刀，而是人手一把长矛，不少人带着蒙皮木盾，几声号角之后，发动了排山倒海的攻势！
汉军们都看向夏育，这位带他们取得屡次胜利的勇士和将军，想从他坚毅的表情中找到肯定和安慰。
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夏育选择了最正确的方式——集中力量突击一点。幸运的是经历前几日大胜，汉军士气仍然高涨，坚决执行命令，约2000骑英勇无畏地冲向数倍的敌人。
当吸引和连主力之后，夏育毫不犹豫带领余下近3000骑，向西南方向突围，这次执行突击任务的，才是他的嫡系，胡轸、董旻一左一右，各领八百骑，如两把锋利的尖刀，直接斩断和连的左臂，成功的杀向南方。
英勇战斗的2000骑兵，吸引了和连的主力，数倍的敌人。他们不可思议的看着逃亡的护乌桓校尉，终于知道自己被抛弃的命运，有的放声大哭，有的拼死战斗，有的发动自杀式袭击，有的投降，还有的逃向两侧山岗。
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夜里，余下不到两千人马的夏育不断打马狂奔，留下了无比悔恨的眼泪。两千多大好男儿，两千多服从命令的好下属、好士卒，就这么没了。战争的残酷在这一天展现的淋漓尽致。
断臂求生，是老上司段颎给他上过的一课，是不希望使用的一课，没想到终究用上了。大意轻敌，断送了一半部队，幸运的是最精锐的基本保住了，死或俘的多是代郡骑兵或者乌桓弓骑。
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臧旻令刘备带着六千步骑主力，北上追击，最北在平城以北70里的官屯堡一线驻扎，这里有一片丘陵，东汉初期设有长城、堡垒，近年来鲜卑强大之后逐步废弃。
按照资历和年龄来讲，正常情况下，怎么也轮不到不足弱冠的刘备来指挥丁原。臧旻这样做的原因，是考虑到几日前丁原、吕布在追击中陷入敌围，担心丁原犯同样的错误。
夏育的失败，并未出乎臧旻、刘备的预料，但看到只剩下不到一半的人马后，还是让刘备极其震惊。
对于追击友军的胡骑，刘备当然不能坐视，当即命令步兵将武冈车、轻车当道相勾链、排成椭圆圆环，塞住官屯的河谷口。骑兵则躲在山后。
当鲜卑的骑兵被弓弩射退后，夏育、刘备合力，从山坡上纵马冲击击败了追击的慕容等部落，之后分别带骑兵北上追敌十余里，同时搜索战败逃亡的士卒。
数百个逃亡士兵选择了投入刘备麾下，原因自然是夏育丢下他们不管。然而刘备并没有高兴多久。回到官屯堡，便得到臧旻将令：有重要事情发生，火速回兵平城。
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几日前。
鲜卑大汉檀石槐，乘雁门郡鏖战正酣、护匈奴中郎将和南匈奴带走精锐渡过黄河东入雁门之机，率领数万人，分三道出兵：
第一路攻并州五原郡，破一城，大掠而去。
第二路攻地处河套最西面的并州朔方郡，破一城，围困郡治临戎县。
第三路攻凉州北地郡，大掠屠各胡。
三道出兵，共掠走数万青壮，杀数万人，抢走粮食数万石，牛羊数万头。尤其是屠各胡，以善于选矿、冶炼、打铁、制铁闻名于草原。或者图各胡才是鲜卑的真正目的。
所有人都被檀石槐耍了。
和连以为檀石槐会作为后援，支持他进攻平城，所以不计伤亡的拿下平城。臧旻以为檀石槐将在草原上设伏，所以并未出重兵追击和连。夏育则以为伏击他的是檀石槐带领的大队人马，所以完全没有一战之决心。
如今摆在臧旻面前的选择，是回师河套，亦或是留在平成。前者意味着放弃平城之战的成果，后者意味着任由北地、朔方、五原被荼毒。但是谁又能肯定，檀石槐不是声西击东呢？
这个春天，对臧旻而言，分外寒冷。