苏舜闻言心里一阵感动，这些天来她与柳如烟相处下来，无话不说，感情日深，俨然亲姐妹一般。两人年纪相仿，又都有绝世的容姿，又谈得来，自然情分日长了。

　　苏舜虽有些任性刁蛮，而柳如烟却处处都能包容，从不与其计较，这些苏舜也是心知肚明，很是感激，此刻到了要与她分离之时，心里也甚觉不舍，口里说道：“我也甚是舍不得与姐姐分离，但秋哥哥要走，我是一定要跟去的。好在自去京城，我们很快又会在京城见面的。”

　　楚天秋这时忽对苏舜道：“舜妹不用同我走，你还是留在船上吧！”

　　苏舜闻言脸色陡变，怔道：“秋哥哥为何不带我同走？”

　　楚天秋道：“我现得罪了魔教，他们必与我誓不罢休,前途凶险莫测，你同我走太过危险，为你安危考虑，你还是留在船上的好。”

　　苏舜笑道：“只要能与秋哥哥你在一起，就算有什么危险我也不怕。况且我也得罪了魔教，他们也不会放过我的。”

　　楚天秋正色道：“你不怕我却怕，若你有甚不测，我今后如何向舅舅舅妈交待。”随即一摆手，又道：“你虽罪了魔教，但那时你变了形容，魔教绝想不你身上的，所以你留在船上最安全的。我意已决，绝不会带着你的，你也毋须再说。”说完，将手一揖，便上岸而去。

　　苏舜又气又急，当时就要追去，柳如烟忽说道：“舜姐姐不要生气，楚公子说得甚是有理，姐姐便与我同船而行得了。楚公子虽暂与我们分别，好在不久又可在京城相见了。”

　　苏舜见楚天秋已然离船而去，若自己强要追去也觉无趣，又听柳如烟所言甚是，心中暗道：“秋哥哥既然不肯不带我，我也不强求，此次分别虽是殊途，倒也同归，我们终还会在京城相见的。”心里终是有气，也不再理会楚天秋，藏在舱里也没有去送。

　　柳如烟见楚天秋说走就走，待与苏舜说完话后，他已上岸走出好远了，忙即在船头高呼道：“楚公子暂且停步。”

　　楚天秋闻言止步回身，却见柳如烟下了船从后追来，待她来来跟前，问道：“柳小姐还有何事吗？”

　　河岸上一排杨柳随风婆娑，柔枝低垂，几达地面。柳如烟站在一株杨柳旁，伸手折下一条柳枝，递给楚天秋，说道：“祝楚公子此去一路珍重。”随即又从怀里掏出一块雪白的锦布方绢，递到他的手里，说道：“我知公子日前将身上的银两都送给了那对母子，此时身上恐无多余银两了。这绵绢中有几片金叶子，算是我送公子的盘缠吧。”

　　楚天秋也不推辞，索性大方收下，笑道：“多谢柳小姐，保重！”说着将那方锦绢揣进怀里，揖手告别，转身而去，不一会儿便消失在晨雾中不见了。

　　柳如烟站在柳树旁，望着楚天秋远去的身影，忽觉一阵失落，怔怔出了一会儿神，方才回到船上。

　　见苏舜还因楚天秋没带她同行而在生气，柳如烟笑道：“楚公子已走，舜姐姐还生甚气？此次分别毋须太久，你和楚公子又会在京城相见了。”

　　苏舜在舱里隔着窗口，远远看着柳如烟送别楚天秋的情景，心里竟升起一股莫名的妒意，闻听柳如烟的说话，心里一阵冷笑，也没言语。

　　楚天秋自与柳如烟辞别后，一阵急行，不一会儿便走出二三里，再回身望去，唯见雾气迷茫，柳树婆娑，哪里还能见到船的影子？心里若有所失，怔了一会儿，方才继续走路。

　　楚天秋一边往前走，一边脑中不断浮现出柳如烟的娇靥笑颦，始终挥之不去，心里不免怏怏。当下从怀里又掏出那白色锦绢，顿觉一股轻香入鼻，自是从绢上所发。

　　楚天秋打开那方锦绢，果见里面包着几片金叶子，金白相映，煞是耀眼。收走金吐子，楚天秋才见锦绢上一角还绣着一朵绽放的荷花，绣工精致，娇艳欲活。空白处还写了几行黑字，字体秀丽，显是出自女子之笔。

　　楚天秋仔细看去，只见绢上那几行字竟是一首五言诗，写道：“兰舟系岸柳，惆怅折绿枝，送君别归去，再盼相见时。”字体绢秀，情意绵绵，楚天秋仔细回味，不觉痴了。

　　不知不觉中，楚天秋走上了一道山岭。此时晨雾散尽，只见大半轮红日自东方天际中吐射出万道光芒，徐徐往上升起。遥看远天无云，那青苍苍的碧空吃那红日一射，黄红相映，幻出半天的异彩虹辉。近外却稀稀落落地有几片白云，在碧空中自然舒卷，随时变幻出奇峰怪石，仙人异兽等等形状。

　　过不一会儿，朝旭渐高，转成白阳曙天，满山大地，齐现光明。晴空万里，苍苍一碧，越显得天宇空旷，光景无限。

　　楚天秋看到眼前日出美景，心里惆然一消而去，端得赏心悦目，胸襟开朗，心里暗道：“如此美景，坐船却是万万看不到的。”在山岭上立了一会儿，然后将那方锦绢珍而收起，长吐一口气，快步走下山岭。

　　楚天秋只见群山绵亘，岗岭起伏，也不知此处何地，辨别方向后，一路向西走去。群山中小径交叉纵横，一不留情就许迷路。好在楚天秋会飞遁之术，只要走到绝径便飞起空中，寻到正路方使落地，再继续前行。

　　时到中午，楚天秋已然行出了二三百里。这时正当前方无路，危崖矗立，无可攀援，只得飞起空中，跃过高崖，便见下面群山环抱中，现出阡陌人家，竟有一处小镇。

　　楚天秋正觉肚饿，见有小镇甚是欢喜。又恐骇人耳目，便在镇外无人处远远落下，然后步行进镇。

　　镇并不大，只有五六十户人家。街道上人来人往，两旁各色铺店齐全，一派殷实安乐的景象。

　　楚天秋选了一家小酒店，里面窗明桌净，倒也干净整洁。楚天秋叫来小二点了几样当地特色吃食。不一会儿，吃食上来了，果然色香味俱佳。

　　楚天秋吃得正香，忽听临桌有人曼声唱道：“鹤鸣于九皋，声闻于野，鱼潜在渊，或在于渚。乐彼之园，爰有树檀，其下维萚。他山之石，可以为错……”歌声高吭，铿锵悦耳。

　　歌声甫一入耳，楚天秋便已听出对方唱得正是诗经中的《鹿鸣》，听对方唱得动容，不由转头望去，只见临窗桌旁坐着一位腰系长剑的白衣男子，约在二十上下，一头黑亮垂直的长发，斜飞的英挺剑眉，细长蕴藏着锐利的黑眸，削薄轻抿的唇，棱角分明的轮廓，修长高大却不粗犷的身材，宛若黑夜中的鹰隼，冷傲孤清却又盛气逼人。

　　那男子也正向楚天秋看来，二人四目相对，那男子微微点头示意，继续一边击箸，一边旁若无人地呤唱道：“鹤鸣于九皋，声闻于天。鱼在于渚，或潜在渊。乐彼之园，爰有树檀，其下维谷。他山之石，可以攻玉。”歌声一住，余声犹在，回味绵长。

　　楚天秋听得入神，不禁鼓掌赞道：“好！”

　　那男子听楚天秋赞好，甚觉意外，冷峻的脸上露出一丝微笑，开口说道：“看兄台文质彬彬，却又气宇不凡，当是进京赶考的式子了？敢问兄台尊姓大名？”

　　楚天秋见对方谈吐不凡，心里油然生出好感，忙及回道：“在下楚天秋！也敢问兄台尊姓大名？”

　　“在下樊初阳！”那男子笑问道。

　　楚天秋向他揖拳道：“樊兄有礼了！”随即又道：“适才多有唐突，樊兄莫怪才是！”

　　樊初阳笑道：“我也是兴之所至，胡乱唱起，有辱尊听，楚兄莫好！”

　　楚天秋越发生起一种亲近之感，笑道：“我与樊兄一见投缘，甚想多多亲近，樊兄若是不弃，何不移尊到鄙桌，我们同饮如何？”

　　樊初阳也不犹豫，当即说道：“好！那我就多有打搅了！”随即招呼小二将已桌上的酒菜一并移到了楚天秋的桌上。

　　楚天秋初结交到气味相投的朋友，也甚是欢喜。两人边吃边谈，甚是投缘，俱有一种相见恨晚之感。

　　樊初阳忽问道：“如我猜得不错，楚兄当是要进京赴考的吧？”

　　楚天秋道：“我本无心仕途，实是家父母殷切甚深，我又不便弗逆，只得硬着头皮到京城一试了。”

　　樊初阳笑道：“从楚兄谈吐中，便知楚兄胸有锦绣，学富五车，此去京城必能高中。”

　　楚天秋摆手道：“高中与否，并非我所愿。”随即又道：“在这能与樊兄相遇，实是幸至！不知樊兄欲往何处，又是否同我一路？”

　　樊初阳笑道：“我与楚兄并非同路……”说到这里,忽然顿处,眉头微皱,脸显异样，好似听到了什么。