下午的斜阳，将橘黄色的阳光洒进房中，投下了斑斑点点的光影。映照在于谦的脸上，反射出古铜色的光彩，使得他就像一尊雕像，显得凛然不可侵犯。墙角的老鼠，为了一小块馒头在争夺，吱吱地叫个不停。屋内没有其他声音，就如同没有一个活人。于广明白不是马顺的对手，已放弃武力保护父亲的努力。而马顺则迟迟没敢下手，他对于谦的处变不惊，觉得太不可思议了。有生以来从未见过这样不怕死的人，他心里直劲犯嘀咕。将手中的绳子略微用用力：“哎，姓于的，临死前还有啥说的？”
“说也是死，不说也是死，说又有何益？”
“反正也就要没命了，总该把你的真实身份讲明了。”马顺在引诱，“亮出身份，也许就能免一死。”
于广认为总算到了亮出底牌的时候了：“告诉你，我的父亲是……”
于谦截住儿子的话：“事到如今，也只能实话实说了，我是从京城来的珠宝商人。我父子死不足惜，可惜的是放在客栈里，那些价值数万两白银的黄金和珠宝，都落在了店家之手，岂不白白便宜了不相干之人。”
“此话当真？”
“将死之人，还骗你做甚。”
“你真的不是公门中人？”
“咳，就是个富商嘛。”于谦开始用计，“马爷，我已四十多了，也不算少亡，我这儿子还年轻，哪怕让他把那数万财富，全都如数交到你的手上，饶他一条性命，我也就含笑于九泉了。”
“听你之言，倒是个明白人。”马顺的心为那数万巨财所动，他的如意算盘是，先把这笔钱拿到手，然后再杀他父子灭口，便假意应承下来，“看你说得可怜，这样吧，你的财富我们二一添作五，我拿到一半金宝之后，放你父子活命。”
“如此多谢马爷大恩大德。”于谦试探地说，“让我儿子现在就去客栈将金宝取来，也好孝敬马爷。”
“你是说……让他自己去？”
“对呀，这没有什么不妥。”
“你得了吧。”马顺冷笑几声，“以为我是三岁孩童啊，他自己出去一报官，公差来把我们一拿。”
“马爷此言差矣，有我这个大活人，在你的手上为人质，我的儿子怎敢轻举妄动？放心，让他快去吧。”
“不可，绝对不可以。”
“那依马爷之意呢？”
“我把你绑在这房中，我押着你儿子取金宝，不怕他捣鬼。跑不了他，也跑不了你。”马顺说着，把于谦五花大绑给捆好，拴在房柱上，还狠狠地打了死结，“别动逃跑的心思。”
“不会的。”于谦显得格外坦然，“你只管放心地取金宝。”
马顺对于广恶眉瞪眼地说：“走吧，放老实点，别想鬼点子，凭我的武术，你根本逃不出我的手心。”
“马爷的拳脚我已领教，哪里还敢再动别的心思。”于广装出唯唯诺诺的胆怯样子。
于谦免不了提醒儿子一句：“广儿，客栈就是路过府衙那一家，离府衙也就百十丈远。”
于广完全领会了父亲的用意：“放心吧，儿子能够找到。”
“挨着府衙的客栈，可能就是悦宾楼了。”
“大概就是那一家。”于谦含糊地答应。
马顺暗中押着于广，出了后门，直奔悦宾楼，很快便途经洪州府衙。于广看见衙门前有两个带刀的衙役，突然间他拔腿往大门就跑。
马顺没想到于广还有这一招，急切间不知如何是好：“你干啥？别瞎跑，给我回来。”
衙役截住于广：“什么人？胆敢闯府衙。”
马顺已追过来：“二位差官，此人是宁王府的债户，欠钱要跑，快把他交给我处置。”
于广急了：“差官，我是江西巡抚于大人的长随，前来府衙向知府大人先行投报吏部文书。”
“这……”二衙役还真犯难了，一边是宁王府的，一边是巡抚差官，不免问道，“你二人所言，何人是真何人是假？”
马顺可是急了，如果真如于广所言，被绑在府中的人真是巡抚，岂不就闯大祸了。他发狠对衙役放话：“二位，宁王府可是不好惹的，如不将债户交还，没有你们的好果子吃！”
于广当然更是不肯功亏一篑：“二位差官，我所言句句属实，如若不然，平民百姓谁敢到这知府衙门找事？”
这大门口正闹得不可开交，府衙的师爷闻声过来察看：“府衙门前，为何争吵不休？！”
衙役便将情况告知：“他们各说各的理，小人也判断不出谁真谁假，又都开罪不得，故而为难。”
“这有何难？”师爷面对于广，“你言称找知府大人，是江西巡抚的长随，可有吏部的公文？”
“有，正要投送。”
“请出示，容我一观。”
于广将衣服里襟扯开，从里面取出一份公函：“请过目。”
师爷看过，立刻换上笑脸：“原来是于大人的贴身干办，失敬失敬，请问于大人现在何处，我也好告会知府大人迎接。”
“此话一言难尽，”于广一指马顺，“你只问他便知。”
马顺心知大事不好，他无话可说，转身便走。
师爷心下生疑，追上几步叫道：“马爷留步。”
马顺头也不回，只管大步开溜。
于广不免着急：“师爷，快派衙役把他追回。”
师爷沉吟一下：“宁王府的人，卑职不敢造次，且容禀明知府大人。”
“可巡抚于大人，还被扣押在宁王府中。”于广急得跺脚，“夜长梦多，别再有什么闪失。”
“我们这就去见知府大人。”师爷领着于广，匆匆进入府衙。
马顺急三火四回到王府，呼哧带喘找到王兴，急得他一时说不出完整的话来：“老爷，这事……有点……那个。”
“到底是怎么了？”王兴感到奇怪，“难道你还会失手不成？”
“那倒不是，”马顺没法直接说出原因，“是这么回事，那个姓于的，他不是教书先生，他是大有来头。”
“是啥，莫非还是钦差大臣？”
“差不多，他是江西巡抚。”
“啊！”王兴大吃一惊。
“这可是三品大员，可不能随意了断了。”
“你做了没有？”
“小人没敢。”
王兴稍加思索：“既是巡抚，就更不能再留活口，你就故作不知，干净利落地送他上西天。”
“而今，怕是做不成了。”
“却是为何？”
“他的儿子，已经到了洪州府衙。”
王兴的脸色顿时大变：“你，你如何让他逃出王府？”
“他，他，”事到如今，马顺也只能实话实说了，“小人想价值数万的金宝，若是孝敬老爷您，也不失为一件美事，谁料竟被他父子欺骗了。”
“你是个地地道道的浑蛋！”王兴一个巴掌打过去，直打得马顺口鼻流血眼冒金星。
“老爷，我们捅了这么大娄子，该如何是好？”马顺手捂着发烫的脸，“这下子姓于的非得报复我们不可。”
王兴在沉思，久久无语。
“老爷，这事瞒不过去了，干脆就让小人去自首吧，只要能把您撇清，我就是死也认了。”
“你这是浑蛋逻辑。”王兴自有他的见解，“你去自首，这岂不是授人以柄。我们原本要坏他父子性命，弄不好再把以往的事全翻出来，那不就更糟了。当此之际，决不能示弱认账。”
“那现在姓于的儿子已在府衙，用不了多久，洪州府就会来王府要人，宁王爷又肯定靠不住，我们已是没辙了。”
“哼！”王兴是在为自己壮胆，“难道你忘记了，老爷我在朝中，还有可以依靠的参天大树。”
“对呀！”马顺仿佛恍然大悟，“司礼监大太监王振，那是您一奶同胞的嫡亲二弟。”
“他的话当今皇上言听计从，满朝文武没人敢不买他的账，何况一个区区的江西巡抚，不就三品大的小官，又能把我如何？”
“对！”马顺也如同大大有了仗势，双手掐腰腆起肚腹，“不信那个于谦敢在太岁头上动土。”
“不过，我们的事一直是瞒着宁王的，还得背着他把这事摆平，要不然王爷一掺和，我们就得费事。”
“洪州府衙指定会来要人，如何能瞒得了王爷？”马顺试探着问，“不然，我们先把于谦放了？”
“妇人之见，不能轻易放虎归山。”
“那，我们硬挺，看他洪州府敢把老爷怎么样？”
“迂腐！”王兴训斥了马顺后，有几分得意地一拍胸膛，“老爷我要主动到洪州府走一趟。”
“那，万一知府把老爷扣起来，不就傻眼了。”
“我谅他还没那个胆量。”王兴吩咐马顺，“你在府中把于谦给我看好，要是让他有失，我要你碎尸万段。”
“小人绝不敢疏忽。”
“听我的好消息。”王兴信心十足地走出。
洪州府衙的内堂，业已点着了数盏纱灯。使得室内显得格外明亮，但张知府的心情，却如同户外的天色一样，是越来越暗，看不见一丝光亮。一向倚为智囊的师爷，而今也已是束手无策，拿不出一个两全其美的好办法。于谦和宁王府的事，实在是让他犯难了。现在他是两边都不敢得罪，钦命江西巡抚被囚在宁王府，于广已来报信，他不能不去救人。而宁王府那边，还有个长史王兴，是当朝司礼监大太监王振的兄长，连皇上都敬他三分，谁又敢捻他的虎须。两个人默默无言，还都没有吃晚饭。
张知府的不满爆发了：“师爷，平日里你的计谋胜过刘伯温，今儿个怎么就拿不出个主意？”
“大人，卑职已是绞尽脑汁，容我再想想，容我再思再想。”师爷脸上满是尴尬的神色。
下人来报：“大人，宁王府长史王兴求见。”
“他怎么来了？”张知府一时间不知该如何回答。
师爷的眼珠急速地转动：“他真是有仗势呀，也不怕我洪州府把他扣起来。”
“见还是不见？”张知府让师爷拿主张。
“好，”师爷终于打定主意，“他来得正好，不然还要去请他到府呢。”
“师爷的意思是……”张知府一时还不明白师爷的用意。
“大人不要多言，只管配合卑职即可。”师爷告诉下人，“有请。”
王兴大大咧咧进了内堂：“哟，张大人，师爷，二位晚安。”
“还说什么安，让你给闹得坐立不安了。”
“咳，这是怎么说，下官这不专程给张大人赔礼致歉吗？”王兴冲着张知府深深一揖。
“王大人，”师爷斟酌着词句，“这江西巡抚，乃朝廷命官，这可不是闹着玩的，知府张大人是要担干系的。”
“这个下官自然知晓，”王兴不软不硬地回应，“事情既然已经发生了，只能设法圆过去，否则不只对我不利，张大人脸上也是无光。”
“正是此理。”张知府似乎比王兴还急，“王大人有何高见，可令此事能大事化小？”
“依下官看来，此事不难。”王兴倒是满不在乎的样子。
师爷心中无底：“卑职倒是看不出来。”
“知府大人何妨把于谦请来，摆一桌丰盛的酒席。我当面向他赔罪认错，凭着舍弟在朝中的位置，他于谦总得给个面子。”王兴认为必然办妥。
“难得王大人能屈身赔礼。”师爷万万没想到。
“谁让祸是我惹的，少不得我就要舍下脸面。”王兴显出大度的样子，“这也就给张大人解难了。”
张知府对王兴的做法深表赞赏：“王大人能折身，实乃张某的福分。”
“这只怕是你们的一相情愿。”师爷给他二人兜头泼了冷水。
“怎见得？”王兴明显是不服气。
“于谦为人性情执拗，是个一根筋认死理的人。他要是不买你的账，事情就要麻烦了。”师爷提醒。
王兴是不在意的口吻：“他不买我的账，难道还敢不买王振的账？舍弟的话，就是当今万岁也是百听百信的。”
师爷不好再深说下去：“于谦若能审时度势，自然是皆大欢喜，但愿他不要发倔脾气。”
于广吵吵嚷嚷闯进来：“看你们谁敢拦我？”
师爷推开衙役，客客气气把于广迎入：“二公子，别和下人们生气，别气坏了身子，晚饭吃得如何？”
“还如何，我压根儿就没吃。”
“怎么，不合口味？”
“你想，家父还在宁王府，莫说粒米未沾，且还有性命之忧，我这做儿子的，能吃得下山珍海味吗？！”
“二公子至孝，佩服佩服。”师爷举起拇指。
王兴凑过来：“二公子敬请放心，令尊于大人定然是毫发无损。”
“你！”于广冲张知府喊道，“张大人，就是他强行将我父子扣押，还让他的手下马顺坏我们的性命，还不将这贼子拿下？”
“二公子，”师爷笑眯眯地说，“他可不是贼子，他是宁王府的长史大人，无冤无仇，怎么会害你呢？”
王兴也嬉皮笑脸：“二公子，马顺那是与你们开玩笑。”
“是的，不过玩笑而已，不必当真。”
于广用手将他三人一指：“敢情你们三个是一伙，合起来对我？”
师爷劝道：“不要再误会下去了，当务之急是尽快把巡抚于大人接回来，也免得出意外。”
“对对，快去接人。”师爷的话，倒是提醒了于广。
宁王府的偏院内，于谦的境遇已是大有改善。马顺料定王兴不会再杀这位江西巡抚，他不免抢先献起殷勤：“于大人，您也真是的，明明是巡抚大人，偏偏假扮成教书的，这都险些坏了性命。受这份苦，实在不值得。”
“为民请命，为民申冤，不私访怎能看见真实的社会。”于谦不忘敲打马顺，“比如你们强抢桃花，在我真实身份的于大人面前，你们还会光天化日之下公然抢人吗？”
“于大人取笑了，我们那是偶然为之，谁知还让您赶上了。”马顺就是想讨好于谦，“来，于大人，我给您松绑。”
于谦获得释放，活动活动手臂：“马爷，这一天水米没沾了，总得给我点饮食吃喝了。”
“那还用说，”马顺还是主动讨好，“小人这就为于大人备办酒菜，好好孝敬一下大人。”
“酒肉就免了，一饭一菜足矣。”于谦笑着说，“由阶下囚变为座上客，不敢有奢望。”
“小人这就去，大人请稍等。”马顺走了，但他锁上了房门。
于谦在房中想了很多，于广已然到了洪州府衙，这许久为何还不见来相救，难道还有说道？王兴有王振为靠山，平日里为非作歹说不定干了多少坏事，自己的生死尚难预料，还要作最坏的打算。
天，不知何时阴下来了，点点滴滴的细雨，沙沙地敲打着地面。他在房中往来踱步，触景生情，情之所至，志之所求，不觉吟出一首七言诗来：
人皆愁听客中雨，
我独喜闻窗外声。
报国常怀丰收念，
关心不是别离情。
沾濡最爱滋鲜品，
点滴何妨到五更。
攸起披衣成兀坐，
焚香读易到天明。
“于大人还在吟诗啊。”王山和马顺同时走进。
马顺媚笑着上前：“于大人，用不着小人为您备办酒饭了，洪州知府张大人亲自来接您了。”
“这么说，我自由了。”
“于大人，张知府就在后园门恭候，您请吧。”王山极其谦恭地加上一句，“接您的还有家父王兴。”
“本官可真是受宠若惊了。”于谦对马顺说，“马爷，烦请把一饭一菜还得给本官送来。”
“于大人，”王山急了，“洪州府已备好接风酒宴，只等为您洗尘压惊了。”
“大公子，我这个人不喜热闹。”于谦脸色绷起来，“马爷如果同意，还请将饭菜送上。”
“这，”马顺不知该怎么办，“小人就去。”
张知府和王兴已在房门外，马顺皱着眉头禀告：“于大人坚持不肯去赴宴，这该如何是好？”
王兴看看张知府：“张大人，看来我们得进去了。”
“丑媳妇总得见公婆，本官从命。”张知府硬着头皮跟在王兴身后。
王兴不愧是王府的长史，脸皮是格外的厚，见了于谦俯身一礼：“于大人，下官有眼不识泰山，多有得罪，还请见谅。”
“王大人，有道是不知者不怪罪。”于谦脸上没有太多的表情，“谁让我是微服私访呢？”
张知府上前打躬：“巡抚大人，在下官地面上，让您受了委屈，都是下官照顾不周。”
“张大人何必自责，这一切要怪全怪我自己。”
“洪州府衙内酒菜业已备齐，请大人务必赏光。”张知府侧过身，“请。”
“也算是下官给大人赔礼。”王兴也侧过身，“大人请。”
“二位，不是我不识抬举不给面子。”于谦拍拍肚子，“如今已是前胸贴后腔，只想果腹，不想酒宴，相聚宴请，来日方长，且先让我吃饱肚子如何？”
“于大人，这令我太难堪。”张知府仍不情愿。
“于大人一向主张简朴，俗话说恭敬不如从命。”王兴吩咐马顺，“你立刻去为于大人取饭菜来。”
“一饭一菜，不要酒肉。”于谦再次叮嘱。
“小人明白。”马顺急步离去。
“这是怎么说？”张知府觉得有愧。
王兴却是有意引话：“于大人三品大员，如此私访为民，饮食还这样节俭，令人钦佩。”
“王大人过誉。”
“不，于大人真是为官者的楷模。”王兴这才切入正题，“下官一定要舍弟得知，我大明朝还有这样的清正官员，理当重用。”
“王公公服侍万岁，不说日理万机，也是每日百忙。我的事可千万不要打扰他的公事。”
“于大人这样的人才，如不重用，那就是大明的损失。”王兴似乎表示他就能决定官吏的升迁。
于谦冷笑一声，没有再接话，转头看着张知府：“贵府，明日我要到巡抚衙门升堂了，烦请大人把役吏为我配齐。”
“这个不消吩咐，衙门早已腾好，一百名军士与把总，悉数拨与大人使用，明日决不会误事。”
“那就有劳张大人了。”于谦客气地回应。
说话间，马顺把饭菜送到。于谦接过食盒，面对王兴和知府：“二位，本官要用餐了，就不劳你们在此作陪了。”
“那，今夜大人何处安歇？”
“自然是住在馆驿。”于谦说得从容不迫，“明日一早，便可到巡抚衙门升堂议事。”
“好，我二人告辞。”王兴识趣地同知府离去，他告诉马顺，“待于大人用餐过后，你负责护送到馆驿。”
“小人明白。”
其实，于谦也明白，这是王兴变相在监视他，但也不好回绝。他的想法，也难以对于广明言。
待到了馆驿之后，身边再无人监视了，于谦叮嘱于广：“明日早饭后，你去城外找到那位孙老汉。”
“怎么，父亲还想在王兴身上做文章？”
“身为江西巡抚，就要为民做主。桃花被王兴他们强抢进王府，还有她的姐姐下落不明，我不能置之不理。”
“父亲，这王兴可是王振的胞兄啊。跟他作对，注定是要惹祸的。况且他身后还有宁王，父亲可要三思而后行。”
“我儿言之有理。明日为父即去宁王府拜访，摸一摸宁王的底细，看看他是忠还是奸。”
“就冲王兴的嚣张霸道劲，宁王铁定与他是同等货色。臭味相投，不然宁王会用他？”
“这也难说，万一宁王是个明事理的人，我们只对付王兴一人，那就容易多了。”于谦还不肯事先将宁王树为对立面。
“就算是王兴一个人，父亲也扳不倒他。”于广提醒，“你动王兴，王振是不会答应的，父亲弄不好便有性命之忧。”
“就看我们是否站在理上，为老百姓申冤，便是阎王老子，为父也要拼个你死我活。”
“好，儿明早饭后即刻动身出城。”于广深知父亲的为人，爽快地应承下来。
宁王府迎来了又一个阳光灿烂的上午，王兴早早地便来到了大门口。昨日同于谦的一番接触，使得他心中底气十足。于谦清楚他和王振的关系，绝对不敢找他的麻烦。那么，自己的一切计划照常进行，决不能让琴娘这只到嘴的鸭子再飞走。
马顺溜达过来：“大人，莫非在此等琴娘上钩？”
“你小子总是比别人聪明。”
“大人，”马顺想了想还是说，“要依小的主张，这琴娘暂且不要打她的主意了，放她一马。”
“为何？”
“江西巡抚于谦已在洪州，尽管您在朝中有人，还是不要让于谦拿住把柄。权且偃旗息鼓，于谦走后，还不是大人随意为之。”
“你太多虑了。”王兴不以为然，“一则，我有胞弟王振撑腰，于谦除非吃了熊心豹子胆。二则，我办这事神鬼不知，于谦要怀疑，也只能把宁王扯进去。三则，便是于谦发狠想要动我，他也过不了舍弟那一关。”
马顺比王兴要多想一层：“大人，我看于谦这人不可等闲视之，就冲他不去府衙赴宴，便足以证明他与您是保持距离。”
“哼！”王兴心中不满之火腾地燃烧起来，“他抓不到我的把柄，想要动我还不是水中捞月。”
“且休说没有罪证，我与大人强抢桃花进府，他不是一直在场，目睹了全过程，那孙老汉夫妻岂不是证据？”
“你若不提，险些被我忘记。”王兴把牙一咬，“你立时出城，把孙老汉和那老乞婆全给我做了。”
“灭口？”
“不留活口，看谁给于谦作证？”
“小人遵命。”马顺这个后悔呀，这一提醒倒好，杀人的差事却落到了他的头上。
一顶绿呢官轿停在了府门前，把总周能、于广，还有四名护卫的兵丁，簇拥着于谦下轿。王兴心说，于谦怎么来了，人却一阵风地迎上前：“哎哟，于大人大驾光临，有失远迎。”
“初到江西上任，特地前来拜望宁王爷，烦请王大人通禀。”
“巡抚大人驾到，还用得着通禀，自然是一路畅通。”王兴瞄见琴娘已到大门前的街巷里，唯恐他们撞到一处。这边急急忙忙，热情万分地把于谦引入王府客厅，“请于大人稍候，下官这就去通报王爷。”
王兴重新急步走出大门，直奔琴娘而去：“琴娘姑娘，你真是个言而有信且又守时之人。”
“小女虽是女流之辈，但也是一言九鼎，说出话来掷地有声。”琴娘怀抱着古琴，依旧是一袭黄衫，乌黑的秀发，映衬着雪白的肌肤，明眸皓齿，在亮丽的阳光下，更显得风姿绰约、风情万种。
王兴恨不能一口把琴娘吞下肚中：“小姐，你适才也已看到，刚好有官员来访，请姑娘随我到另室暂且等候片刻。待来访的官员离去，我立刻安排王爷同你的古琴相会。”
“一切听凭王大人吩咐。”
“小姐，随我来。”王兴把琴娘领到了后府门，又安置在荒废的偏院中。
琴娘见这里有些荒凉，心中不免生疑：“王大人，这是何处？怎么连个丫环也不见？”
“此处清静，免得有人打扰。小姐请放心等候，我去去就来。”王兴说着离开，把房门院门全都上锁。
琴娘听到房门落锁的声音，心头不觉一紧，恐惧感油然而生。她四处看看，不由得坐立不安。
王兴一路小跑到了宁王的内书房，进得屋来还呼哧带喘。宁王放下书本：“王兴，为何如此慌忙？”
“王爷，江西巡抚于谦大人来访。”
“啊！”宁王稍显惊讶，“闻听此人为官极其清正，从不阿附权贵，今日初到洪州竟主动前来拜访，倒令人倍感意外。”
“王爷是皇亲，于谦做的是朱家的官，来到洪州不看望王爷，他不就是对皇家的不恭。”
“别说了，于大人现在何处？”
“下官把他请到了客厅。”
“好，快引我前去相迎。”宁王起身就走。
王兴人跟在宁王身后，他的心里却在合计，琴娘该如何弄到手，美女加古琴，他都要收入囊中。（未完待续）