伺候邵老太太用过早膳，宁氏和钟庆春也就没各自回房，在老太太屋里用了些，这才告退了出来。

　　“给公爹做寿，也不知往年都是什么成例，我年轻不知事，婶母多多担待些，莫要嫌弃我笨。”钟庆春今日从进门就开始关注黄氏，昨日看邵世彦衣衫上的血迹，邵世成受伤应该很是严重，可是黄氏今日却笑意盈盈，丝毫瞧不出什么异样，不禁让人心中起疑。

　　“一家人不说两家话，到我哪儿去坐坐，我说给你知道就是。”宁氏笑着拉起钟庆春的手往外走，“其实咱们府里也没什么特别的规矩，只不过家大业大的，比旁人家要多撑起几分面子罢了，左右不过是请台戏，叫几个女先生到后宅说书，安排席面这些事务罢了。”

　　“这些事情说起来不觉什么，可若真的操办起来，其中的琐碎和辛苦，却也着实不少，婶母管着阖府上下的庶务，这些年来也着实辛劳。”

　　二房与邵老太太离得并不算远，几个人就也没传轿子，跟着宁氏抄近路过去。

　　这会儿正是各色花开得正好的时候，一路过去只见园子里的月季、金雀、芍药都开得正艳，时不时有几只彩蝶儿飞过，空气里弥漫着丝丝花香。

　　二房在老太太住的福宝院后面，走了差不多一盏茶的时候就到了，进门的照壁前摆着一排百枝莲，花儿都是正开得时候，一枝枝争奇斗艳地在阳光下肆意绽放。

　　转进院子里，廊边几株一人多高的石榴树，此时也都花苞绽开，衬得整个儿院子里都带着喜气儿。绕过三开间的正房，沿着抄手回廊来到第二进院子，门口的丫头见礼后打起帘子，钟庆春跟在宁氏的身后进屋。

　　进门正对着一张雕花大罗汉床，看来这里应该是宁氏素日起居生活的地方。向右穿过樟木雕梅鹊落地罩进了东次间，临窗大炕上摆着紫檀木的长炕桌，炕桌两边铺着锦褥。桌上摆着一套茶具，一只广口的半深大碗中，装着半碗清水，浮着几朵不知名的花儿。窗沿上对称摆着两个大盘，分别摆着佛手和几只甜瓜。

　　宁氏对邵芮姗道：“你回房去吧，我跟你大嫂说话儿。”

　　邵芮姗对钟庆春微微点头算是行礼，转身便领着丫头走了。

　　宁氏半真半假地道：“这丫头从小儿被我惯坏了，如今越发大了还这样不知礼数。”

　　钟庆春闻言只是笑笑也不接话，宁氏让她到炕上坐，推辞了几句见她坚持，就也斜签着身子坐下。

　　宁氏着人拿了以前的账本儿来，翻到去年四月里道：“你瞧，去年给大老爷做寿共花了三百两银子，今年怎么也要比去年多才行，更何况还是逢五，我寻思着怎么也得再添二百两用着。”

　　“这个自然都听婶母的安排，您吩咐了我干活儿就是。”钟庆春虽然觉得这钱数有些太多，不过给男子做寿不比后宅女人，一家人一起热闹热闹就是，要请亲朋好友到府上来饮宴，这就是一笔不小的开支。

　　“前头布置寿堂之类的事儿我自会操办，迎来送往的这些，你到时候跟着我看这些，都是你要学起来的，既然老太太说了让你学着做起来，你刚开始入手，多了怕你也弄不过来，我就把采买和后厨房的事儿都交给你了。”宁氏说罢满脸笑容地看着钟庆春，好像多么体恤她一般。

　　钟庆春早就知道宁氏不会让自己轻省，但是表面却还带着笑意，略有些腼腆地说：“这么重要的差事，婶母若是放心我管，我就也不推辞了。”

　　宁氏见钟庆春一口应下，略带深意地笑了笑，抿嘴道：“若是有不懂得就来问我，我先把这几处的管事叫来让你认认脸儿，他们若是敢不好生听话，你也来告诉我，我罚他们。”

　　不多时，几个三四十岁的管事媳妇进来行礼：“见过二太太，见过大奶奶。”

　　“今日叫你们进来，是为了过些日子大老爷做寿的事儿，这次做寿宴大奶奶管着采买和厨下，只要是寿宴有关的，你们几个有什么事儿都直接去回大奶奶，莫要糊涂了再来找我说。”宁氏先开口道，“我知道你们一个个儿都是府里的老人儿，家里几辈子做到如今，也算得上是有头脸有关系的，这些我都不管你们，我只说一样儿，大奶奶吩咐的你们都如是我吩咐的一样儿听，谁敢怠慢了，我可决不轻饶。”

　　“二太太放心，小的们一定听大奶奶的吩咐。”打头儿的一个管事媳妇躬身道，其余人也都弯腰表示知道。

　　“这样就行了，你有事儿就只管找他们吩咐，有什么不知道的打发人来问我。”宁氏笑着说，“这是去年寿宴的账册，你拿回去好生看看，也就大概知道了。”

　　钟庆春接过账册，起身儿告辞了出去，吩咐几个管事婆子申初到房里来，打发五儿去找善大媳妇，让她忙完手里的事儿到自己房中来一趟。

　　回房后先扫了一遍账本，自己心里大致有了个数，不过她也明白，这东西能作假藏猫腻的地方很多，也不过多细究，先请了夏嬷嬷过来大致说了今日的事儿，询问一般做寿都该如何准备。

　　“每家有每家的过法儿，不过大致都是要布置好寿堂，供寿桃寿糕，菜数用物都要暗合九数，取其长长久久之意。”夏嬷嬷大致说了说习俗，然后道，“虽然大老爷在寺中不回来，但是既然摆了寿宴，亲友故旧各家总是还要来人贺寿的，还有爷的故交同僚，后宅也少不得要接待各府的夫人和贵女们。”

　　钟庆春将账册搁在夏嬷嬷面前道：“二太太说了，去年花了三百两，今年要可着五百两来花，您看呢？”

　　夏嬷嬷闻言一笑，也不看账册只道：“主子们都是在高门大户过惯了的，五两银子就够一家人吃用一年的，五百两摆出来能买多少东西？只不过是中间层层贪去罢了。”

　　“过手刘层油，哪里又不是如此呢！”钟庆春听了这话也并不吃惊，只道，“贪墨之事大家心知肚明，也不归咱们管，只要他们贪了钱肯办事、能把事办好，我倒是还巴不得再赏些。”

　　“主子心里有成算就好。”夏嬷嬷闻言也笑了，“只是采买和厨下，是最难弄又难讨好的差事，更要当心有人故意下绊子使坏。”

　　“这是自然。”说到这里，钟庆春的神色也渐渐严肃起来，思忖片刻扬声道，“青芙，你从我箱子里取二百两银子给二太太送去，既然是公爹做寿，公中出银子是一回事儿，我拿些体己钱是另一回事儿，你只交给二太太就是，快去快回。”

　　“是！”青芙脆生儿地应诺，从屋里包了二百两银子，带着个小丫头就要出门。

　　川穹正在廊下做针线，见状过来问：“青芙妹妹这是去哪儿？”

　　“姐姐做针线做得认真，没听到刚才主子吩咐，说要送二百两银子去给二太太，为大老爷做寿尽尽孝心呢！”青芙笑着说，“我去办差事儿，不搅扰姐姐做针线了。”说罢领着小丫头快步走了。

　　川穹站在廊下略一思量，拿着针线对一旁看门儿的小丫头道：“我出去找佩兰姐姐问问针线，你好生看着门别乱跑。”说完也加快脚步离开。

　　钟庆春就着屋里支开的窗户看了个满眼，这才又坐正了身子对夏嬷嬷道：“嬷嬷可知道法一大师可还在宫中？亦或是又出发云游了？”

　　“法一大师极得圣宠，但是又不愿久居宫中，便在圣恩寺中常住，也时常入宫与圣上谈佛。”夏嬷嬷不知道钟庆春为何突然问起这事儿，不过还是一五一十地说道。

　　“这样最好。”钟庆春起身儿打开炕柜，从里面拿出一叠写满字的纸，招呼夏岚进来道，“出去把这叠经书给金松，让他出去寻人好生装裱起来，都用好的材料，莫要吝惜银子。”

　　夏岚应诺着，捧了东西出去，到月亮门处就与善大媳妇走了个对脸儿，忙道：“善大嫂子，奶奶在屋里等您来呢！”

　　善大媳妇忙快走几步进屋，给钟庆春行礼后，得了恩准才坐在下头的绣墩上，等着钟庆春开口。

　　“其实也没什么太要紧的事儿，只是过几日要给公爹摆寿宴，婶母让我管着采买和厨下，我寻思叫嫂子来问问，老爷子、老太太和家里的老爷、太太、爷们姑娘们都有什么忌口的东西，我也好安排。”钟庆春叫人上了茶之后才问。

　　“若说忌口的东西，家里还真不太多，只是老爷子不吃蛋类，不管是鸡蛋、鸭蛋、鹌鹑蛋还是什么飞禽的蛋，一概都不入口。老太太以前还爱吃个炖鱼什么的，如今几年却是不爱了，总说有股子腥气吃着犯恶心。两位太太都没什么忌口之物，二爷打小儿就不吃茴香……”说道邵世成的时候，善大媳妇突然顿了一顿，但是很快就继续道，“下面几位爷都还不知道有什么特别挑嘴的，两个小爷爱吃酸甜口的菜式。大姑娘喜欢吃辣，底下两位姑娘却都喜欢清淡，别的奴婢一时就也想不出什么了。”

　　钟庆春把她说的这些都一一记在纸上，琐琐碎碎的事儿太多，她不能全都塞进脑子里，保不准什么时候就疏忽了。

　　“也就是嫂子记性好，这么多事儿都能拎得清楚，我就只能靠笔头子了。”钟庆春笑着道，“往年府里做寿，都有什么菜式，嫂子也说给我听听？”

　　“要说这菜，说出名字来，奶奶怕是都没听过，可是要看见菜了，当即也就明白了。”善大媳妇笑着卖了个关子，“比如寿比南山连理枝、投桃报李满堂红，松鹤延年情意长之类，不过都是寻常摆宴的菜式，只不过要换个好听的名头，博个好口彩。”

　　“原来是这样。”钟庆春又细细问了问采买都是在哪里买东西，做菜是自家的厨子还是到外面去请之类的事情，直问了小半个时辰才让善大媳妇离开。

　　青芙和夏岚都早就回来了，等善大媳妇离开后才上来回禀。

　　“主子，银子已经给二太太送去了，二太太客气了几句就收下了。”青芙说完又道，“奴婢临走的时候，瞧见后院儿过来个丫头，神色匆匆地进了二太太的房里，也就说了一两句话的功夫，二太太就满脸焦急地朝后面去了，连奴婢站在回廊里都没瞧见。”

　　钟庆春当即就想到会不会是邵世成的事儿，点了点头道：“这几日都留心点儿，看二房有什么动静。”

　　夏岚上来回禀道：“奶奶，奴婢送完东西回来，在夹道里瞧见川穹拐进了老太太院子的后门，却不知道她有没有瞧见奴婢。”

　　“她与门口的小丫头说是去找老太太院子里的佩兰姐姐说针线，被你瞧见了她也自有话说，左右不过是去告状的，有什么值得当心。”青芙笑着说，“我早就发现她在我身后跟着，瞧着我进去送银子，出来的时候她躲在墙角处，怕是看我手里还有没有银子，我还特意跟药儿到一旁去采了两朵花玩闹，让她看个清楚好去告状呢！”

　　“就你鬼主意多。”钟庆春笑着挥推了其他丫头，问青芙道，“来了这几日，你都没得出个空儿来，下午去看看你爹娘安置的如何，再去看看采蓉，让她明日开始进来做事，再告诉古烟一声儿，让他叫上安兴，让他们把陈大掌柜和各个铺子的二掌柜都叫到一起，我明个儿下午要见见。”

　　青芙听到钟庆春又提自己父母，本来就有些嘟嘴，不过听着后面还有别的差事，这才无奈应道：“奴婢知道了，下午就出去传话儿！”

　　正说着话，艾叶进来传话：“奶奶，爷打发人回来说晌午不回家用饭，要跟几个同僚去外面吃酒，让奶奶不用惦记着。”随后又问，“马上就到午膳的时辰，奶奶是想摆在屋里还是去偏厅。”

　　“就摆在这儿得了，我也懒得两边折腾。”钟庆春指了指炕桌，“爷不回来吃就撤掉几个菜，你们不当值的也下去吃吧！”

　　“谢奶奶！”艾叶快步下去传膳。

　　“如今住在一个屋里，你瞧着她如何？”钟庆春扭头问青芙。

　　青芙撇撇嘴道：“有些个小聪明，不过却总不往正地方搁心思，用采蓉姐姐的话说，就是小家子气。若是肯老老实实伺候主子，倒也还算是个不错的，只可惜心术不正。”

　　钟庆春听得笑起来，“你学得倒像，等她进来我可要说给她知道。”

　　“奶奶打算什么时候打发了她？”青芙凑过来低声问。

　　“如今马上就是公爹生辰，我怎么好随便打发丫头。”钟庆春说着眨了眨眼睛，“只不过听二太太说，府里最近要放一批丫头出去配人，到时候放谁出去，就要看各人的造化了。”

　　青芙登时会意，不过想着艾叶的年纪，又觉得怕是还不够放出去的岁数。

　　“你盯著她就是了，别的不用你多想。”钟庆春心下细细盘算着，艾叶和川穹都是老太太安插进来的，自己不能一上来就都打发出去，那等于是打老太太的脸，但现在家里上下都看着自己，若是一个都不处置，白白让下面的人瞧不起自己，两相比较，川穹还算是比艾叶多点儿脑子，至少更沉得住气，所以把她先放一放。

　　午膳用过，躺下小憩却一点儿也没睡着，好歹眯着眼睛养了会儿精神，看着时辰差不多就起身儿换了衣裳，申初一到，几个管事媳妇就都到齐了。

　　“我初来乍到，你们的名字都还叫不出来。”钟庆春受了礼之后道。

　　“回大奶奶的话，奴婢三人是管着后厨采买的，奴婢姓陆，您叫奴婢陆保家的就是，这个高个儿的是陶婆子，稍微矮点儿的是善二媳妇。”陆保家的似乎是领头的，开口给钟庆春介绍道，“这三个是管着厨下的，程联家的，孔二媳妇和杨婆子。您有什么吩咐我们听着。”

　　钟庆春先是问了各自的分工，又问了往年府里的爷们儿做寿都如何操办，听陆保家的说得与善大媳妇八九不离十，这才微微点头道：“我这人的脾气，说好也是极好地，但是说不好，却也有些厉害。只要事事都给我办的妥帖，我就是个极好说话的人，也愿意打赏，但若是谁坏了我的事儿，那我也有得是法子收拾。”

　　下面六个人都忙躬身说不敢，一定听大奶奶的话。

　　“你们也不用这么紧张，我可不是说了吓唬你们的。”钟庆春见状笑笑，“别的我就也不多说了，二婶儿上午说得也清楚，你们都是家里的老人儿，做事都有一定定规的，什么门道儿也都清楚。我不是个手紧心小的人，在我手下做事儿，我给了规矩，然后就只看结果，没犯了我的规矩又做好了差事的，我自然有赏，可听明白了？”

　　“听明白了。”几个人都不禁面露喜色，但是在钟庆春面前却还不敢表现得太过明显。

　　她们之前听说被打发到新大奶奶的手下做事，这位才不过十五岁，又是头一次管家，保不齐就得如以前大姑娘学着管家似的，眼里容不得半点儿沙子，恨不得什么都亲自盯着，只为了讨好老太太和太太，把底下人逼得跟什么似的，别说是捞不到银子，功劳苦劳都落不到，每日里白白地挨骂不说，半个赏钱没有，有时候还要自己搭银钱。

　　这会儿听了钟庆春的话，也大致明白了她话里的含义，她是明白这些活计里面的猫腻儿的，只是她并不是个抠门儿的人，所以也不想追究更不会克扣，她给出银子数目，只要别花超了，最后能收拾出体面地席面，她反倒还有赏赐，直听得几个人心里的大石头落了地，看来这位大奶奶管起事儿来还真是有木有样，至少不是个一窍不通的棒槌。

　　不过反过来想，这样的人却也不好糊弄，她的手捏得不紧给下面好处，那对最后的成效就也得要求严格，不能给她的脸上抹黑。

　　这边几个人都打发了出去，川穹才从外面回来，钟庆春也压根儿没过问，不过晚上去请安的时候，却特意叫了她道：“今日五儿留下，川穹跟着去吧。”

　　到邵老太太房里的时候，黄氏几个人已经回来，正围着老太太说今日的见闻，见钟庆春进屋众人起身儿见礼。

　　“我一来倒是搅合了你们，三婶儿继续说，我也跟着听听。”钟庆春落座，假装没注意到老太太打量自己的目光，而是把注意力放在了黄氏身上。

　　黄氏说话嗓门儿大，怕是在院子里都能听得清楚，邵老太太倒是也不嫌吵闹，听着她说寺里上香的人如何多，如何虔诚，听说哪些人许了愿后来都灵验了，如今去寺里还愿之类的话，嘴里还不住地念叨着：“都是佛祖保佑，佛祖显灵之类的话。”

　　这边正说得热闹，宁氏才姗姗来迟，进门的时候眉宇间还带着一丝没来得及收起来的忧色，不过脚下迈过门槛儿，立刻就换上了欢喜的神色，笑着道：“离着老远就听到声音，我就知道一定是你在这儿哄着老太太开心，都不等我就开始说，可真是该打。”

　　“嫂子来得晚还倒打一耙，倒像是我的不是。”黄氏有些挤眉弄眼地说，“我等着你倒是无妨，可是老太太却是等着听新鲜事儿呢，难不成也一道等着嫂子。”

　　宁氏的眼神儿闪过一丝不悦，不过很快就恢复了，走到黄氏上首处坐定才说：“反正你左右都是有理的。”

　　邵老太太这会儿忽然问：“给你大哥庆生辰的事儿可有个大致的成算了？若是银子不够只来找我拿就是。”

　　宁氏听了这话眼神猛地一凛，下意识地就抬头看向钟庆春，见她正在跟二姑娘邵芮柯说话，丝毫都没听到老太太的话一样。***（未完待续）