这边院子里刚打罚了下人，刘氏那边即刻就得了消息，气得连摔了两个茶盏，红菱略劝了两句也被赏了耳光，没得奈何只好又请了冯妈过来。
冯妈进屋见刘氏歪在纱橱内的榻上，自个儿便上前扯了薄毯给她搭上腿脚道：“如今天冷，夫人腿脚最怕受凉，即便屋里烧得暖和，也得提防那窗缝子里进风，得多搭一件儿才是。”
刘氏心里烦躁但是却也没落冯妈的脸面，就着她的手吃了俩热**，这才平复了心气儿，抬手招呼红菱道：“过来我瞧瞧，可是打得疼了？”
红菱乖巧地上前道：“奴婢皮糙肉厚知道什么疼不疼的，只是怕打疼了夫人的手。”
“夫人瞧这孩子多乖觉，您不白疼她。”冯妈抬起松弛的眼皮，扫了红菱一眼，皮笑肉不笑地说了句。之前冯荣媳妇的事儿让冯妈落了老大个没脸，自己在宅子里要强了一辈子，儿媳妇却被夫人打了发去庄子，这口气她噎在胸口，上不来下不去窝得心口疼。虽说正根儿是在庆春身上，但她也免不得迁怒红菱。
“疼也都是白疼，一个个都不中用！”刘氏顿时又气上心头，“只自个儿好有什么用，连底下的丫头都不会调教，如今那边院子里竟是连个眼线都没了，庆春那个死丫头，这一年多是越发狠绝了。”
冯妈闻言，先将屋里站着的人都打发了，这才搭边儿坐在榻前绣墩上，对刘氏低声道：“不瞒太太说，那院子里还有奴婢早年间认的一个干女儿，唤作如卉。”
刘氏对冯妈素来倚重信任，听得这话非但没有疑心，反而欢喜道：“到底还是你有法子。”
冯妈笑道：“其实奴婢这也是无心插柳，如卉这丫头从小没了爹娘，奴婢看着她可怜就收进来，虽说认我做干娘，却一直养在几个粗使婆子处，奴婢偶尔去帮衬一下，没人知道她与奴婢的干系。前几年府里放出去一大批丫头，各处都要重新选人，奴婢就把她的名儿报了上去，寻思着不管能分到哪一处，以后许就是个当用的，可巧儿就让大姑娘给挑中了，搁在了大房屋里，她从小就乖巧、手脚也利落，如今已经升了二等丫头，奴婢这几年从未找过她，想来该得了那边儿的信任，以后也好给夫人办事儿。”
“还是你知道为我打算，我如今上了年纪，府里又这么一大摊子事儿，精神头和脑子都越发跟不上了，饶是有十分的心气儿，都顶不上三分的力气，幸好有你在我身边，不然我可怎么处。”刘氏拉着冯妈的手。
“说句越矩的话，奴婢看着您长大，又带了您膝下的哥儿姐儿，这辈子就靠着您活了，为您打算还不就是为了自个儿打算。”冯妈说着贴近了刘氏，在她耳边轻声说了几句，直说得刘氏眼神一亮，精神大振。
这边主仆二人背地谋划，钟庆春却也在房中跟金妈妈说话儿。
“今个儿打了三人，一共出去了十二个，如今太太屋里只剩下一个大丫头采蓉，两个才留头的小丫头坠儿和含儿，都是太太陪房家里送进来的，已经调教了大半年，能堪当些用处了，媳妇子只林家媳妇一个，还有董妈妈和林贵家的两个妈妈。”金妈妈斜签了身子，坐在床前的绣墩上跟庆春报备。
“丫头们少了再添就是，只那董妈妈虽一心为太太打算，但是为人没个算计，当不得什么大用，林婶子管钱倒是一把好手，可别的也用不上。太太屋里总该有个厉害些有成算的妈妈震慑着，才能叫人放心。”钟庆春自个儿盘算着，“这也不是随便买个就当用的，若是还从陪房里挑，进来了却又难服众，尤其若是身份压不过董妈妈去，就是进来也白搭……”
金妈见庆春陷入沉思，也不敢多话，只在下面坐等着，眼神儿不由自主地就朝庆春打量，十五岁的年纪已经开始拔个子了，眉眼间也越发长开了，只是原本略有些婴儿肥的脸颊，如今削瘦得没点儿血色，抬手托腮，面色几乎与那苍白的袖子分不出彼此……
正看得心疼不已，正想着该如何给钟庆春好生进补，就听她开口道：“罢了，我这几日累得脑仁儿直疼，如今人能使得开就先这样，也不急着再添，贸贸然叫人伢子进来，那边又免不得多话。”
钟庆春自己心里没拿出个章程，想着明日还要早起请安，就准备歇下，心下却惦记着，什么时候寻个适当的机会，既买了人进来又让别人挑不出毛病才好。
青芙领人进来伺候钟庆春睡下，自个儿在一旁的榻上值夜，一夜无话，次日卯正时分再伺候钟庆春起身儿。
齐氏有孕在身又身子不好，自然是免了晨昏定省，钟庆春却还要去刘氏面前请安。
照着平时的习惯，梳洗过吃了些热粥小菜垫底儿，却又忽地有人传信进来，说是贵叔这两日没了踪影，遍寻不到。钟庆春疑心是有人搞鬼，交代了金松出去查访，这才传了小轿朝瑾怀园过去。
本是特意提早了些来，谁知进屋的时候却见已经坐了满屋子的人，刘氏面色阴沉地坐在上头，刑姨奶奶站在一旁帮她揉捏着肩头，刑氏的儿媳柳氏偏坐在踏脚处，用一对儿美人锤给刘氏敲腿，端得摆了好大的架势。
刘氏的亲儿媳韦氏坐在西边炕上垂眸喝茶，她房里的二姑娘钟慧春和四姑娘钟宁春坐在下首处，柳氏亲生的三姑娘华春坐在东面第一把椅子上，那原本是钟庆春的位子，她却浑然没有让座的自觉，只低头拘谨地盯着手里的帕子。
钟庆春不动声色地朝时辰钟扫了一眼，自己按照时辰来的并没有迟到，就也不管屋里没人理睬自己，直接解开大氅丢给青芙，笑着上前行礼道：“给祖母请安，怎么今个儿竟是改了请安的时辰？如今天气还冷，祖母早晨该再多歇会儿才好，不然若是休息不好，家里上下都该担心了！”
刘氏见自己的冷脸没起什么作用，没好气地说：“我没那么好命，家里这么多杂七杂八的事儿，全都来闹我，想多歇歇哪里能成？”
钟庆春见三姑娘没有起身儿的意思，自己若是落座就只能坐在她的下首，干脆直接斜签身子坐在榻边，凑近刘氏撒娇说：“祖母这话说的，让二婶娘如何自处。”
韦氏依旧低头喝茶，但是眉梢却已经不易察觉地跳动了两下，虽然如今钱财还是握在刘氏手里的，但在外面看来家里早就是她管家，这话被钟庆春一提，竟活像刘氏对自己最近处事不满似的。
刘氏长出一口气，皱眉道：“下头又不是没地方坐，挤挤**地非要在我这儿起腻。”
“我好几日没在家，都没来给祖母请安，自然要先亲近亲近。”庆春抬头看向钟华春，笑盈盈地说：“祖母您看，华妹妹的绣鞋儿真好看。”
钟华春不提防被提到自己，惊了一跳，下意识地把脚往裙下缩，但是她的裙子也不知是多早做的，虽然瞧着还算鲜亮，可小孩子贪长，裙摆已经遮盖不住鞋面，稍一动弹都连着上面的绣花布袜都隐约看到。
四姑娘钟宁春年方八岁，还听不出钟庆春这话里的深意，心直口快地说：“大姐你眼花了吧，三姐姐的鞋儿不就是年前做得那双嘛，怎么今儿单单看出好看来了？三姐姐也是，那裙子都穿了一年多了，又短又小的，何苦还……”
韦氏听得脸色越发难看，早就知道这个大姑娘难缠，可她不过十五的年纪，说话也太会暗中挤兑人了，偏生自己的闺女也不争气，还帮她接下茬儿。
她开口打断了钟宁春的话，冲着柳氏语气不满地说：“弟妹，不是我当着夫人和孩子们的面儿说你，虽说你一心只疼儿子，可闺女也是你身上掉下来的肉，如今正是贪长的时候，做衣裳别舍不得料子，咱家又不是那穿不起的人家，何苦委屈了她，让人看着也不像话。”
柳氏素来唯唯诺诺，对韦氏的话丝毫不敢反对，虽然心里委屈但还是得连连点头称是。
刘氏见气氛不好，顿时把话题转回到钟庆春身上问：“我听说你昨个儿在院子里打杀了丫头？咱们这样的人家，如何能行如此伤天害理之事？”
“祖母，昨日是她们自行求去的，孙女仁至义尽，还特意每人赏了五两银子，又允许她们收拾行李，谁知就这样还有三个人手脚不干不净，夹带东西，打量我好欺负呢！”钟庆春这件事完全占着理，丝毫不惧切说得很是气愤，“当场查获了偷的银子和蜀锦料子，那么多丫头、媳妇子、婆子都看着，若是不管教，以后这家里还有没有规矩？孙女不过是按例罚了二十板子，谁知道那丫头太过单薄，竟没能承受得住。”
刘氏被她一番话气得嘴角直抽抽，家里打罚下人的猫腻她还能不清楚，若是想打死，十板子就足够死得透透的，若是不想打死，便是打个三十板子也不过是个皮外伤。那丫头是自己插进大房去的，庆春一直不冷不热地对待，却在这个时候一顿板子给打死，又说了那一番话，分明就是杀鸡儆猴，警告自己别再乱动手脚。（未完待续）