钟庆春的话说得妥当委婉，但是听话听音，邵老太太抬眼朝她略略打量，心下有数地靠在引枕上，看也不看下面的妙珍，只冷冷地又问了一遍，“到底是谁做的，说！”
邵老太太的声音并不大，但话里的威严之意却丝毫不减。
妙珍最后哭道：“回老太太的话，是艾叶姐姐说与奴婢知道的。”
邵老太太闻言一愣，没想到审了半天问到艾叶的头上，眉心微微蹙起，但是很快就掩饰了下去。
钟庆春自然明白艾叶是老太太调教出来的，见她被招出来忙故意帮着开脱，“要说起来，这也不是什么大不了的事儿，不过是放食材的屋子罢了，丫头们闲说话儿提起来也是正常，如今厨下一切妥当，老祖宗就莫要为这点子小事儿生气了，今个儿是大喜的日子，咱们陪着老祖宗好生热闹热闹才是正经。”
宁氏这会儿在心里对钟庆春气得咬牙切齿，巴不得赶紧抓她的错处，一听她开口替丫头说情，压根儿就没注意分辨那丫头叫什么名字，径直开口道：“刚才训我的丫头时候，你倒是神气得很，如今轮到你自己房里的丫头，怎么就变成玩笑了。”说着翻了翻眼皮，“这真是什么人教出来什么下人，难怪都没个分寸教养的……”
邵老太太的脸色已经彻底黑了下来，钟庆春立即跪下道：“老祖宗明鉴，二太太不是故意冲撞您的，还望老祖宗保重身子，莫要在这大喜的日子，为这些个下人们的小事儿伤神。”
宁氏这会儿怒火中烧，脑子早就被冲得不清楚了，心道你跪下不给自己求情，反倒为我求得什么情，还要再开口说什么，察觉身后的衣裳被人轻扯了一把，这才勉强收住了嘴，后知后觉地看向邵老太太，见她满面阴云，这才咂么出点儿不对劲来。
“怎么停了，我还等着听你说如何处置呢！”邵老太太语气不善地说。
“……”宁氏虽然被身后的丫头阻了后面的话，但是并没有意识到自个儿到底说错了什么，听到老太太这样问，也不能不回话，只得依着自个儿心里认定的惩罚，减了一层犹豫地说，“按着家里平素的惯例，应该打十板子撵出去……”
邵老太太闻言不置可否，扭头看向钟庆春问：“你以为如何？”
“回老祖宗的话，孙媳对府里的惯例规矩知道得不多，但是今日是公爹寿宴，两个丫头虽说有过，却也算不得什么大错，只是若不发落却也不足以服众……孙媳前两日听说，家中要放出一批丫头出去婚配，倒不如把妙珍和艾叶一道也放回家去，不给赏银和嫁妆以示惩戒如何？”钟庆春在艾叶的名字上特意咬上了重音，说到的时候挑起眼睛看向宁氏。
宁氏这才恍然，难怪邵老太太的脸色这么难看，阖府上下都知道，老太太有赏丫头的喜好，丫头全都用得药材做名字，一听名字就知道是什么身份来历。府中上至几位老爷、太太身边，下至各房的爷、姑娘身边，还有家里一些得脸的姨奶奶和姨娘身边都有，而且也从不遮掩，就是明着赏过去，谁也不敢说什么更不敢胡乱怠慢。
她的脸色青白交加，半晌都说不出话来，刚才自己以为是钟庆春手下的丫头，骂了丫头还牵扯了主子，这会儿才知道，原来自己拐弯抹角骂的竟是老太太。
自己这几日真是病得脑子糊涂了，今个儿从一大早就被安排好的圈套牵着鼻子走，竟然直到现在才反应过来，想到这儿，她恨恨地瞪向钟庆春，这小妮子年纪不大，心眼子却是一个接一个的，看着纯良无害，可只要人稍微一松懈，她立刻就露出尖利的爪子，趁人不备就抓上一把，虽伤不到要害，却也能留下几条生疼的血凛子
邵老太太十分满意，冲钟庆春微微颔首道：“你这孩子是个宅心仁厚的，这样的日子的确不好罚人，你这样处置极为妥当，就传我的话下去，妙珍和艾叶，收拾东西明个儿一早出府，只许收拾了平时的衣裳收拾出去，旁的一律不许多带。”
“是！”宁氏和钟庆春一起行礼应诺。
从老太太房里出来，宁氏的手搭在丫头胳膊上，站在院中的石榴树下，回身看着钟庆春走近，单侧唇角勾起个讥诮的弧度，“别以为今日在老太太面前讨好卖乖了就得意，这点儿小手段就敢在我面前卖弄，我当初玩儿这些的时候，你怕是连走路都不利索呢！”
“二婶儿说话我怎么听不明白，我年轻不经事，所以老祖宗才让我跟您多学着，虽说是刚过门不久，可是连自个儿屋里的丫头都没管教明白，借着公爹寿宴，侥幸没受惩戒责罚就已经暗自庆幸了，哪里还敢得意！”钟庆春神色淡定地迎着宁氏的眼神。
“你……”宁氏被气得几乎浑身哆嗦，她说刚过门没管好丫头，那自个儿手下好几年的丫头犯的错更大，这岂不是讽刺自己无能，管不好下人。
“二婶儿若是没旁的吩咐，我就先行告退了，厨下的事儿还得多盯着点儿，今日客多热闹，下人们却也事多忙乱，我头一回当这样的差事，不比二婶管了多年那般熟稔，只能多盯着些才放心。”钟庆春见宁氏没旁的话说，便俯身行礼后领着丫头下人离开。
钟庆春头一回操办寿宴，凡事只求有功无过，一整天忙下来，直把人累得脑门子发胀，不过好在面儿上看着事事妥帖，没出什么大的差池。
晚上到邵老太太房中请安，竟还得了夸奖。
“你这次的差事办得不错，看来果然是个能担得住事儿的，今后跟着你二婶一起学着如何管家吧！今个儿虽不是我的生辰，却偏有人来给我这老婆子也送了不少东西，我瞧着这对儿梅瓶不错，放在我屋里就太素净了，你们年轻人摆着倒是好看，你拿回去顽吧！”
钟庆春伸手接过梅瓶，一瞧就抿嘴笑了，转身递给身后的丫头，故意道：“你们一人一个，给我好生地抱住了，若是摔了我拿你们是问。”说罢回头道，“老祖宗，这瓶子可当真送我，那我可是占了大便宜了。”
邵老太太见钟庆春识货，也笑了起来。黄氏听着好奇，远远瞧着不过是个白瓷瓶子，也瞧不出有什么名堂来，可是凑近了就看出些不同，这瓶子并不似一般的瓷瓶光滑致密，瓶身有许多粗细不一的孔洞，对着光竟能看出些影影绰绰的意味，但是又不懂这些，便问钟庆春：“这瓶子还有什么讲头不成？”
钟庆春买了个关子道：“这个我虽然能瞧出些好处，但若要我说来头，我却也怕说不详尽，这个瓶子的妙处，还是得让老祖宗来说最相宜。”
“其实也没什么妙处不妙处的，虽然精巧些个，却也还是个摆着的玩意儿。”邵老太太嘴上这样说，脸上却是笑得开心，指着那瓶子道，“这对梅瓶是从南边儿淘弄来的，名叫暗香疏影，你们对着光瞧，那大小不一的孔洞和薄厚不一的胎体，映出一片深浅不同的影子，就像是朵朵梅花投在水中的暗影，煞是好看，所以得了这么个名字。”
钟庆春等老太太说罢接口：“这瓶子的模样好，意境好，最最难得的是极难烧制，烧十窑都未必能出一个成品，更不要说这样精致完好还能凑成一对儿的了，可真是极其难得。”说罢跪下磕了个头，规规矩矩地谢恩，“孙媳谢老祖宗赏赐。”
从邵老太太房里出来之后，青芙和五儿小心翼翼地抱着瓶子，还要小心自个儿的脚下，走得战战兢兢，生怕一不小心碰坏了梅瓶，搭上命怕是都赔不起。
钟庆春看着她俩的模样笑得不行，还在路上就忍不住取笑了几句。
回房后换了衣裳，虽然有些困倦，但还是把所有下人都召集到花厅，让青芙说了今个儿白天发生的事儿，自己这才道：“老祖宗今个儿对艾叶的处置，上午应该已经有人来说过了，不过今日大家都忙碌，所以许是还有人不知道，青芙刚才详详细细地说了一遍，就也不再重复了，你们平素私下有交好的，今晚都可以换值，别闹得太厉害，私下里聚聚送一送，也算你们姐妹一场。”
艾叶在屋角最不显眼处站着，听了这话又往后缩了缩身子，但是再怎么挤也不可能钻到墙缝里去，只得耷拉着脑袋不敢与别人目光相接。
“今个儿的寿宴操办的还算妥帖，面儿上的事都没出错漏，这是我头一回承办，你们怕也都是第一遭，大家都做的不错，老祖宗刚才也夸奖了，所以今个儿出了力的人人有赏。”钟庆春话音未落，青芙和五儿就开始给下面的人分发赏钱，与旁人不同的而是，钟庆春给的赏钱并不是人人一样，而是分出三六九等，担的事儿多做得好的赏得多，做得少或是有错漏的赏的少，这样一下子就分出了层次。
“在我屋里做事，只要心正手勤、办事得力，我就绝对不会亏待。”钟庆春最后敲打了一句，起身儿搭着青芙的手回了内室，留下一屋子心情各异的下人们交头接耳。***（未完待续）