刘氏见钟老爷子这样的态度，心里着实有些没底，不明白怎么大老爷都不在了，老爷子反倒开始偏袒大房，这回明知道其中有别的蹊跷，却还当着全家的面儿认下了这笔不明不白的银子。
伺候着钟老爷子洗脸换衣裳，刘氏终于忍不住开口敲边鼓道：“老爷子，我寻思着，这回大老爷殁了跟齐家的事儿连在一处，可是对大姑娘的名声牵连不小，在京城都传得沸沸扬扬，以后可如何说亲？她年纪本就到了这个时候，若是拖着没个结果，还平白带累了下面的几个姑娘……”
说了半天见老爷子也没个表示，只坐在榻上喝茶，不知是听没听进去，只能硬着头皮继续道：“我最近一直为这件事悬心，也着人四处去打听相看，京里倒是有一户不计较这些，您应该也听说过，是吏部正五品上的郎中王大人，虽说是嫁过去做继室，可也是正正经经地官宦人家，去了就做主母太太，前面的孩子都大了也碍不着她，老爷子您看……”
“今天都闹成这样你还有脸提，庆春嫁得不好下面几个姑娘就有脸不成，我看你真是越来越糊涂了。”钟老爷子听了这话气又上来道，“我不在家也就算了，你也是个死人不成，老二闹成那样你就纵着，面子里子都不要了是吧？”
刘氏碰了一鼻子灰，在老爷子面前不敢显露，回去少不得又打罚下人，却又忍不住揣度老爷子到底有什么打算。
钟庆春大闹了一场，非但把身上那莫须有的债丢开了，反倒还得了钟老爷子许多赏赐安抚，又把那要去做填房的心事尽去了，身上的压力顿时减轻许多，也不管二房那边对自己恨得牙根痒痒，每日只照管齐氏的饮食起居，小心翼翼一应不假手于人。
这日傍晚，天都已经擦黑，刘氏院子里来人求见说：“大姑娘，夫人打发奴婢来跟您说一声儿，明日镇南王府的王妃要到咱们府上做客，老太爷让家里姑娘都去作陪，见见世面。”
“知道了！”钟庆春点头，让青芙抓了把钱儿赏她，把人送了出去。
“好端端的，王妃如何会纡尊降贵地来咱家？”采蓉在一旁纳罕地说。
青芙正好回来，听了这话说：“这几日倒是奇怪，我听人说，镇南王妃这些天，倒是逛了京城好几家了，却不为了找什么夫人太太的说话儿，只各家相看女儿。若说是为自家寻亲事，可镇南王府的老爷们都是成了亲的，下面的小爷又都不到说亲的年纪，所以大家都猜，莫不是要帮哪家说媒呢！”
钟庆春闻言心里不知怎么的一刺，事有反常即为妖，这样的事儿她以往是见惯了的，思忖片刻抬头对青芙道：“你拿两串子钱儿出去，给奶哥哥让他今晚寻几个常跟爷们出门的人，请他们吃酒听曲儿，打听一下这些日子南边儿是不是出了什么事！”
次日一大早，钟庆春在里头还没起身儿，就听见外面有人轻叩院门，不多时青芙带着身寒气进屋来说：“姑娘，金大哥打听过了，南边儿打了败仗，皇上震怒，可如今也只能商量议和的事儿，镇南王被接连下了几道旨意申饬，这王妃，怎么还有心思各家闲逛看姑娘呢……”
青芙说着纳闷儿，钟庆春听着却是心惊，议和能有什么花样儿，不过是赔银子、割地、和亲……自家跟镇南王府素来没什么交情，好端端的突然上门，又要见家里的姑娘们，想来非奸即盗，不会有什么好事，幸好打听了出来，趁着还没见到先做打算。
“青芙，你来……”钟庆春招手，贴在她耳边嘱咐了几句。
青芙虽然面露不解，却也没再多问，出去取了点儿黄连，少兑了些水泡出颜色，拿来给钟庆春涂在脸上。
钟庆春素来小心，除了对着镜子在脸上抹了两层，还把脖子手腕儿等露在外面的都淡淡地抹了些，看起来脸色顿时就发黄发暗了起来，她装着咳嗽了几声，给青芙使了个眼色。
“金妈妈，您快来看看，姑娘、姑娘这是怎么了……”青芙有些紧张，这一嗓子喊得太过尖细，听在人耳朵里倒真像是急得不行。
金妈妈本来领着小丫头们在外面给衣裳熏香，听了这声儿吓得手里一抖，镂空错金的小香薰炉子差点儿烫了手，慌忙丢开进屋去看，见了钟庆春这脸色赶紧道：“快，快去请大夫。姑娘这可是夜里贪晚着了凉？刚才夫人还打发人来问姑娘今日穿什么戴什么，让务必不能失礼，这可怎么是好……”
钟庆春等金妈妈来给自己掖被角，偷偷儿在她腕子上捏了一把，自己却装得虚弱的模样道：“妈妈，我也不知是怎么的，昨晚梦魇了一夜，早晨就觉得头也沉，眼也花，身子上没个力气。”
金妈妈心知这里头有别的事儿，但是不好声张，出去嘱咐青芙叫素日相熟的大夫进来，自己把屋里的丫头都打发了事儿做，才进屋悄悄问：“姑娘这是怎么的，好好儿地装病做什么？”
“妈妈不知，那镇南王妃膝下无女，此番南边打了败仗，我怕她是要选个女孩儿认在名下，送去和亲的。”
“啊！”金妈妈被唬了一跳，压低了声音问，“姑娘说得可是真的？”
“虽说是我自己胡乱揣度的，当不得十分真，可想来也是差不多的，咱们总是未雨绸缪的好，妈妈看紧了屋子，多多周全担待。”钟庆春说罢听见外面有脚步声，就也躺回去不再出声。
青芙很快就请了大夫回来，大夫隔着帐子诊脉，又告罪看了脸色、舌苔，见脸色似病得不轻，可脉象、舌苔却又都瞧不出异样，心下很是不解，却又觉得主家总有缘故，便含蓄地问道：“不知道姑娘觉得身上如何？是怎么个不适？”
“人没力气，心慌气短的，稍一起身儿就觉得头晕眼花，也不知是个什么毛病，只觉得没个十天半月的再起不来身儿似的。”钟庆春轻声说道。
大夫听到这话心里顿时有了数，起身儿道：“姑娘这是夜里着了风寒，又有些思虑过甚，郁结于内，只能慢慢疏解，用不得虎狼之药，我这就去开个方子，给姑娘吃几日看看，若是不好再换过，只不过姑娘这病，最要紧的还是疏通心情，方能大好。”
说着出去开了方子，交代了忌口之物，拿了优厚的诊金出了门，金松去送大夫，也一并抓药回来，青芙忙就煎了给钟庆春服下，药力发散的倒快，不多时就觉得身上果然乏力，头上也开始冒出虚汗来。
这边准备停当之后，才打发了小丫头去回刘氏，可巧钟老爷子昨晚歇在了刘氏屋里，早晨正由丫头们伺候着穿衣，听了这话顿时恼了，赶紧打发人去看，刘氏也打发了红菱一起去瞧，又张罗着找大夫给诊脉。
两拨儿去看得人回来都说是当真病了，红菱回来也道：“回老太爷和夫人的话，大姑娘人病得迷迷糊糊地还直冒虚汗，脸色也难看得紧，已经请大夫看了，如今吃了药正捂着被发汗呢！”
钟老爷子心里着恼就拿刘氏发作道：“家里总共才几个人都看顾不过来，我看倒不如都交给老二媳妇掌家，你上了年纪就好好歇着，免得把着权不撒手，老二媳妇也不好管事儿。”
刘氏听了这话委屈，忙分辨道：“老爷子，我昨晚和今早几遍地打发人去嘱咐，也没听说人不舒服，我又如何得知一起身儿就不适了。我自然也不想看到这样的事儿，谁不盼着家里都好呢！”
“罢了罢了，都是些扶不上墙的东西。”钟老爷子一甩袖子起身，“想抬举都抬举不起来。”
刘氏顾不得被骂赶紧问道：“那、那王妃来了如何是好？”
“你领着媳妇们作陪就是了，别让其他的姑娘们近前，我还要去督办太后千秋的器物，什么事都来问我，那要你做什么！”钟老爷子说罢，早饭也没用就扬长而去。
刘氏弄了个没脸，对这件事又着实云里雾里，把庆春园子里的管事媳妇并青芙都叫来一顿训斥，但也没旁的办法，骂过权当解气，最后还得按着老爷子的话去准备迎接王妃。先打发人去告诉几个姑娘不用过来，又叫韦氏吩咐下去，收拾了家里的大花厅，从库里取了灰鼠皮缂丝椅搭椅垫，陈设古玩一应重新布置，更摆了些这个季节难得的鲜花和鲜果。
前头忙着接待王妃的驾临，钟庆春在后面乐得自在，却还是让青芙着意打探着前面的事儿，至少要做到心里有数才好。
青芙往前面去逛了两趟，回来跟钟庆春说：“奴婢偷眼瞧了一下，镇南王妃的面容很是憔悴，虽说用脂粉遮盖，却还是能瞧得出来。如今厅里只有夫人、二太太和三太太陪着，我见镇南王妃神色有些勉强，似乎不太有兴致的样子。”
钟庆春越听越觉得果然如自己所想，心里对钟老爷子也免不得怨念起来，昨日还三催四请地让自己去，今日一装病，他便连其他的姑娘都不让去了，合着只是为了把自己推出去做人情。
青芙第三趟回来的时候跑得飞快，冲进门就压低声音道：“姑娘，不好了，镇南王妃的尊驾朝咱们这边过来了。”（未完待续）