朔州，偏关。
偏关东衔管涔山，西连黄河，北接大草原，南通雁门、宁武，自古便为兵家必争之地，因为其东仰西伏，状如人首之偏，所以又叫偏头关，当地人叫它偏头寨。
李纲到达偏头寨的时候，党项人已经发动了进攻，张关羽和刘义真指挥武勇军奋力还击。
偏头寨地形险要，背靠偏头河，左右山峦叠嶂，寨前丘陵起伏，沟壑纵横，易守难攻。在山寨东西两侧的山岭上，张关羽部署了几十个小队悍卒，日夜偷袭，让党项人防不胜防，但是，党项人越来越多，一支支军队渡过黄河，连营数里，并且运来了重型攻城器械，这使得关隘的防守愈发吃紧。
西夏人和宋军打了几十年仗，双方在边界修筑的山寨成千上百，大部分时候，双方的军队不是攻寨就是守寨，所以西夏人的攻寨经验非常丰富，各种招术轮番上阵，层出不穷，打得武勇军狼狈不堪。
武勇军做了好几年山贼，钻山沟的经验很丰富，但要说起守寨，那他们的本事差远了。刚刚交战的时候，这些昔日的山贼还能凭借着周围的山林峡谷进行偷袭，偶尔还打劫夏军的粮道，但随着夏军大队人马赶到，壁垒森严，他们的优势就尽数丧失，不得不撤回寨内，据险死守。
守寨不是简单地趴在寨墙内射射箭的事，而是有复杂的防御阵势，兵力部署和防御设施要合理搭配，要充分利用地形优势压制敌人，同时还要有效杀伤敌人，最大程度地保存自己的实力，把敌人拖垮拖死。
武勇军的大部分将帅都不懂这些防御阵法，而那些从辽军俘虏转过来的士卒虽然大都是西京道的边军，但因为和大宋一百多年没有打过仗了，军备废驰，同样是一帮废物。
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李纲的出现帮了武勇军一个大忙。
李纲在大宋的时候没有上过战场，但大宋文士讲究文武双修，一旦进入仕途，就有可能到边关杀敌报国，出则为将入则为相，所以他饱读兵书，熟知阵法。到了辽西后，参加了平州大战，其后在大灵河一线也参加了一些小规模的战斗，其中包括几场攻城守城战，这给了他把书本上的东西运用到实战的机会。
大夏军发力攻击，武勇军手忙脚乱，损失越来越大，而张关羽和刘义真束手无策，两人无奈之下亲自上阵厮杀，试图以此来鼓舞士气，靠勇气和鲜血来守住山寨。
李纲忍不住了，向两人献防守之策，请他们马上调整兵力部署，正确运用守城器械，连夜搭建更多的防御设施……
张关羽和刘义真初始不屑一顾，懒得听，但碍于面子，勉强听了几句。李纲是帅府的司录参军事，总帅对他青睐有加，一度把他派到大灵河一线辅佐董仲孙。后来总帅西征，罗青汉对他同样倚重。这种人前途好，得罪不起。
听了几句之后，听出名堂了，不敢轻视了，马上老老实实求教。李纲尽展所学，竭其所能，利用偏头寨的险要地形和寨内现有的兵力军械以及各种设施，构筑了一个牢固的防御阵势。
张关羽和刘义真马上依计实施，一夜之间，偏头寨的防御能力就增强了数倍。经过一个白天的激战，损失骤减，而杀伤力却大增，防守更是固若金汤。张关羽和一帮武勇军的将帅对李纲钦佩不已。
这时云朔军的副帅左佑带着五千援兵来了，偏头寨的防守兵力增加到了六个将。李纲认为，只要粮草武器能够得到及时补充，偏头寨至少可以坚守一个月以上，但前提是党项人的军队不能超过十万，如果超过这个兵力，偏头寨就很危险了。
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激战第五天，偏头寨迎来了自开战以来最艰苦的一天，党项人发力了。
党项人经过五天的攻击，大致摸清楚了偏头寨的防御阵势，他们发现这个防御阵势有几个明显的漏洞，于是他们针对这几个防御弱点发动了猛烈攻击，但是，他们马上发现自己的判断错了，这几个防御弱点是陷阱，是汉人故意设下的圈套。尤其让他们措手不及的是，汉人的兵力远远超过了他们的预计。
一场厮杀下来，党项人付出了两千多人的代价，无功而返。
黄昏，偏头寨里的汉军欢呼雀跃，他们激战一天，终于把凶悍的党项人击退了。
“如果明天党项人停止攻击，就请刀帅射书夏军，我要去会会他们的主帅。”李纲脱下兜鍪，一边用衣袖擦拭着兜鍪上的血迹，一边笑着说道。
张关羽愣了一下，他怀疑自己听错了，急忙把兜鍪拽了下来，“你说什么？”
“我奉总帅之命赶到偏关，不是帮你戍守关隘，而是要议和西夏。”李纲捧着兜鍪，望着慢慢消失在远处的党项人，慢条斯理地说道，“本来我应该早点告诉你，但担心影响大军士气，所以就隐瞒了。”
周围的欢呼声虽然此起彼伏，震耳欲聋，但张关羽还是听清楚了，他吃惊地望着李纲，急切问道：“这是为什么？为什么要和党项人议和？总帅来信说，不是要联辽抗金吗？”
李纲把李虎对代北战局的设想大概说了一下，“总帅认为，契丹人已经完了，最好的结局也就是退守大漠，党项人、女真人和汉人将在未来一段时间内争夺代北，但女真人的崛起的速度太快，实力太强，党项人和汉人必须联手才能抵御。”
“既然我们要和党项人议和，为什么还要打？”张关羽指着寨内寨外横七竖八的尸体，冷声问道。
“党项人来得太快，他们动用了数万兵力，攻寨的准备工作也做得很充分，可见他们早有预谋，决心要攻打朔州，这时候他们绝不会答应议和。”李纲说道，“要想议和，只有打痛他们，让他们知道这一趟胜利的希望很渺茫，只有这样他们才会考虑议和。”
“你设下一堆陷阱，就是为了这个目的？”
李纲点点头，“刀帅，大同形势异常危急，能否和西夏人议和，直接关系到大同的安危，所以我要尽快见到党项人的主帅。”
张关羽迟疑不语。党项人凶悍，这几天两军厮杀惨烈，党项人损失大，必定怒气冲天，假若不愿意议和，把李纲杀了，那自己怎么向李虎交待？李虎和李纲一个姓，而且李纲来得很神秘，李虎对他又非常信任，义军里有传言说两人是亲戚，假如两人真的是亲戚，李纲死在了自己这里，麻烦可就大了。
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第二天，西夏人停止了进攻。
在李纲的坚决要求下，张关羽射书夏军。夏军同意见面。
李纲要求单人独骑赶赴夏军，张关羽、刘义真和左佑三位主帅坚决不同意，无论如何要派五十骑相护。
“我一个人去，说明我们有实力，并不惧怕党项人。”李纲婉言谢绝，“这次赴会，能否成功无法预料，因为目前代北形势对西夏人来说是个千载难逢的拓展疆土的机会，他们在不清楚女真人实力的情况下，未必会答应。如果议和失败，我有可能被囚禁，也有可能被杀，所以，你给我五十个人，不过是让他们送死而已。”
张关羽一想，的确，李纲一个人去，只要小心周旋，生命反而有保障，多带五十个人，危险性反而更大。
第三天上午，李纲单人独骑，飞驰出关。
山寨内，张关羽和武勇军、云朔军的将士们目送李纲远去，异常敬佩。
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在西夏军的大帐内，李纲见到了夏军都指挥使李延成。
李纲说明了来意，并把代北形势详细告之。他在说到金军兵力的时候，做了一些夸张，他或许没有想到，金军的兵力比他夸张的数字还要多。
李延成三十岁左右，长得高大健壮，相貌堂堂。他是皇族，十三岁就上战场，见多识广。李纲的话让他意识到代北形势正在急速变化，大夏军集结主力攻打云朔，或许正好帮了女真人的忙，党项人极有可能白忙一场。
“这件事我做不了主。”李延成仔细考虑后，说道，“我大军统帅是晋王，他就在黄河边上的帅营里，请你去和我们的晋王谈一谈。”
李纲暗自吃惊。大夏晋王就是嵬名察哥，也可以称之为李察哥，他是大夏皇帝李乾顺的庶弟，西夏军的统帅，三年前就是他击败了西北大将刘法。这次西夏军竟然由他亲自统军，可见党项人攻击云朔的决心。
李虎做出了一个错误的判断，他大概做梦也没想到，党项人对云朔是势在必得。女真人是强大，但党项人不知道，在党项人看来，女真人再厉害，也不会比大宋人厉害。察哥能击败大宋人，能砍下大宋西北名将刘法的脑袋，全歼大宋十万大军，他难道还怕女真人？
李纲马上失去了自信，他有一种预感，这次议和恐怕要失败了，而李虎守住大同，守住山后九州的希望，也越来越小了。
当年晚上，李纲赶到了黄河岸边，见到了晋王察哥。
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