九月初十，大宋西征大战全面爆发。

　　西北军在折彦直的指挥下，倾巢而出，熙河、环庆、泾原、麟延、秦凤、永兴、河东七路大约二十五万军队以排山倒海之势，浩浩荡荡地越过了宋夏边境，势不可当。

　　西北军一分为三。姚古出熙河，牵制西夏河西军队；杨可世、种师中、姚平仲出环庆、泾原，正面攻击西夏瀚海路，兵锋直指灵州；杨惟忠、王稟、折可存则统率麟延、河东两路大军越过横山，直杀夏州。

　　与此同时，虎烈军在董小丑的指挥下，向天德军发动了猛烈攻击，十三万大军汇成一股咆哮的洪流，摧枯拉朽，无坚不摧。

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　　初十这一天，虎烈第一军木桃李率先攻占两个蕃帐，接着虎烈第三军徐大眼攻克了梁城，虎烈第八军林冲攻克了宜镇……一天之内，选锋军连打七战，扫灭四个蕃帐，拿下三座城池。

　　西夏军似乎措手不及，稍作抵抗后便急速后撤。

　　十一日，毛军指挥大军继续攻击，虎烈第一、第三、第八军越战越勇，势如猛虎，一天之内推进六十里，打了十一战。

　　十二日，西夏军在成县顽强死守，阻击颇有威力。徐大眼和林冲攻击受阻。毛军马上请高宝龙率马军绕城而过，逼近红柳海，切断了成县夏军和其主力的联系。

　　黄昏时分，李延成率夏军主力和高宝龙交战，成县夏军乘势突围而去。

　　十三日，毛军率选锋军逼近红柳海，和察哥的夏军主力形成对峙。

　　察哥亲自赶赴前阵，约见毛军。察哥怒气冲天，责斥李虎背信弃义，毁约攻击。

　　“我可以提醒你一下。”毛军抚须笑道，“几天前，我们书告晋王，请你退出天德军，否则我们就要攻击了。你没有收到这封书信？”

　　“我已经回书汉王，择日撤军，为什么你们出尔反尔，还要进攻？”察哥挥动马鞭，瞪大一双血红的眼珠子，怒声咆哮。

　　“这种缓兵之计有什么意思？”毛军嗤之以鼻，冲着他挥挥马鞭，不屑地说道，“不要在这里像个泼妇似的又喊又叫，你不丢人，我还嫌丢人呢。你要是个男人，明天我们决战。”说完拨马就走。

　　察哥气得咬牙切齿，破口大骂。毛军理都不理他，策马赶回本阵。如果能激怒察哥，把夏军主力拖在这里决战，那接下来的仗就好打了，但察哥会上当吗？

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　　察哥佯装怒气攻心，在阵前不顾风度地大骂了一通，然后驱马而回。

　　李仁礼、李良辅匆匆迎上。察哥不待他们说话，急切问道：“虎烈军的主力距离红柳海还有多少路？”

　　“据斥候禀报，今天半夜，虎烈军主力就可以赶到红柳海了。”李良辅问道，“我们是不是连夜撤退？”

　　“不，暂时不要撤。”察哥轻轻长须，稍稍想了片刻，然后对李良辅说道：“命令各军，做好撤退准备，随时撤回河北。”接着手指李仁礼说道，“你去一趟虎烈军，装作惶恐不安的样子，要求议和，示敌以弱。我们越是害怕，李虎和他的手下就越是骄横，这样他们就越容易掉进陷阱。”

　　当天夜里，李仁礼带着一份厚礼赶到虎烈军大营，哀求毛军暂缓攻击，“我们马上撤出天德军，但你们必须遵从盟约，不得越过边境继续攻击。”

　　毛军当然不会停止攻击，但看在那份厚礼的份上，他派人把李仁礼送到了帅营，让董小丑去应付。

　　董小丑佯装答应，他笑呵呵地说道：“我实话告诉你，这次攻击你们的不仅仅有我们虎烈府，还有大宋几十万西北军。大宋的皇帝为了击败你们，不惜违背祖制，让三皇子郓王赵楷到西北出任兵马大元帅，全权指挥，由此可见大宋的决心之大，所以你们若想让我们停止攻击，仅仅提出议和远远不够。”

　　“现在形势变了，你不会不知道。”罗青汉也在一旁笑道，“你回去和晋王察哥，还有你们的皇帝好好商量一下，看看可有退敌之策。”

　　李仁礼故作惊恐，低头想了半天，然后问道：“你们想要什么？”

　　董小丑摊开案几上的地图，手指在前套一带划了一个圈，“把前套给我们，我们就停止进攻，让你们集中力量去对付大宋人。”

　　李仁礼皱眉想了一会儿，心有所动。李虎是大宋的藩镇，而大宋不可能容忍藩镇的存在，汴京和虎烈府之所以能保持目前的融洽，一个是因为大宋还没有稳定幽燕，暂时还无法腾出手来对付李虎，一个是因为大宋想利用李虎的武力攻击西夏。如果大宋稳定了幽燕，而李虎又在西征过程中损失惨重，那么李虎还有多少好日子可过？这一点李虎不可能不知道，虎烈府的文臣武将们其实也很清楚，从这个角度考虑，李虎虽然有心攻打西夏，但决心可能并不大，李虎和虎烈府真正的目的大概还是全取代北，确保在代北立足。

　　李仁礼忽然有了一个全新的思路。

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　　在大夏，李乾顺这位皇帝很有远见，他主政之后，大力推行汉学，任用汉臣，虽然这有助于大夏恢复国力，但也加剧了汉蕃之间的矛盾。

　　在李乾顺之前，大夏以蕃学为主。

　　李元昊立国之初，痛恨大宋，痛恨汉人，其基本国策是去中国化，凡汉人的东西都尽量不用，他甚至把自己家族的姓都改为“嵬名”了。李元昊叫党项人谟宁令野利仁荣创制大夏文字十二卷，规定境内凡行文、纪事等都必须实用蕃书，颁令尊蕃书为“国字”，与汉字并列。设立国字院和汉字院，国字除在境内推广实用外，主要也用于对吐蕃、回鹘以及西域各国的交往，汉字则主要用于对宋朝的文书来往。

　　李元昊在此基础上又建立了蕃学，用大夏文翻译儒家经典，教授贵族子弟学习，考试优胜者，授予官职，也就是大宋朝科举制的翻版。

　　有了蕃学和汉学，也就有了“蕃礼”和“汉礼”之争。这种争论在大夏延续了几十年，但因为去中国化的国策的存在，蕃礼占据绝对上风。

　　李乾顺亲政后，采纳御史中丞薛元礼的建议，在国内推行“尊行儒教”，恢复“汉礼”，把去中国化的基本国策给改了。

　　贞观元年（公元1101年），李乾顺命令在蕃学之外，始建国学（即汉学），置教授，设弟子员三百。

　　西北自秦汉唐以来，都是中国之地，汉文化影响巨大，历朝历代的蕃人都是学习汉文化，党项贵族也不例外，所以李乾顺把国策一改，困扰大夏几十年的“蕃礼”与“汉礼”之争随即终结，很快儒学大盛，文教繁荣，“汉礼”迅速占据统治地位。

　　汉学、汉礼占据了统治地位，大夏的汉臣当然水涨船高，纷纷进入朝堂和中枢，并大力修改大夏国策，推行汉制，这些国策肯定有利于大夏王朝增强实力，但从另一个方面来说，也肯定会严重伤害蕃臣的利益，于是汉蕃矛盾骤然扩大，朝堂内外，朝野上下，汉蕃的权力斗争和种族矛盾愈演愈烈。

　　大夏本朝的宰相就是薛元礼，而他最大的对手就是察哥，汉蕃朝堂之争的焦点就是薛元礼和察哥的权力争斗。薛元礼有皇帝李乾顺做靠山，察哥则集结了党项贵族和蕃臣的力量，双方这十几年来斗得非常厉害。

　　李乾顺为了牢牢控制权柄，吸取了前朝皇权屡屡被党项外戚所窃取的教训，有意识地利用汉人来挚肘蕃人，利用汉蕃矛盾来削弱党项贵族的权势，而察哥就是李乾顺必须要镇制的人。

　　察哥有军事天赋，打仗厉害，在李乾顺主政的二十年里，率军和宋人屡屡交战，功勋显赫。李乾顺需要他，但又害怕他的权势危害到国祚安危，于是他就让汉人薛元礼做宰相，让薛元礼来牵制和挚肘察哥。

　　目前形势下，薛元礼认为大夏应该和李虎建立牢固联盟，这样在东面可以利用李虎来阻隔金国的威胁，在南面可以利用李虎来牵制大宋，如此大夏则可以在一个相对和平的环境里迅速增强国力，伺机发展，而察哥则要占据代北，利用北方混乱时期迅速发展。

　　察哥的愿望代表了绝大部分大夏人的愿望，大人被困在西陲近百年了，整天挨打受气，好不容易得到一个千载难逢的发展机会，谁愿意放过？皇帝也不愿意，所以察哥的策略得到了皇帝和朝廷的认可。但事如愿违，察哥三次打大同，三次铩羽而归，这不但让皇帝非常不满，就连对其寄予厚望的党项贵族们也很失望，至于那些汉臣们就更不要说了，趁机落井下石。

　　察哥手握军权，手下有一帮忠诚的悍将，即使是皇帝也要对他礼让三分，目前兴庆府还没人动得了他，但是，假如这一仗打输了，大夏人丢掉了国都，撤到了河西，接下来的事就很难说了，不是皇帝和汉臣们联手杀死察哥以推卸责任，就是察哥大权独揽，把责任推到皇帝和汉臣们的头上，到时该废的废，该杀的杀，一片混乱，大夏可能就此完了。

　　如果能以一块土地化解眼前的危机，换取和平，是不是对大夏更有利？察哥再次赢得了胜利，是不是可以乘机清除朝堂上的汉臣，独揽大权？

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　　＝（未完待续）