李仁礼当然不会相信这是李虎撤兵的条件。李虎是北方汉虏，现今为大宋藩镇，汴京有足够的理由担心代北会成为第二个西夏，而李虎也绝不会仅仅满足于做个大宋的看门狗，这两者的矛盾不可调和，迟早都要爆发。就目前这一仗来说，李虎肯定想利用大宋的武力占据贺兰山，但问题是，大宋会给他吗？大宋当然不会给他，所以，兴庆府有理由相信，只要满足李虎的条件，党项人就能再一次击败大宋。

　　“虎王，我们两家是联姻关系，我们是亲戚，我们唇齿相依利益相连，不管任何一家出了问题，都会对另一家带来无法估量的损失。”李仁礼鼓动如簧之舌，大谈北方形势，“大宋肯定要削藩，肯定要杀你，这是毋庸置疑的一件事，相信你对此有充分的认识和充足的准备，这也是去年我们结盟联姻的基础所在，但让人难以理解的是，你为什么突然借口耶律延禧的事撕毁我们之间的盟约……”

　　“因为你们根本不在乎这个盟约，你们的目的就是一个，那就是攻占代北，拓展实力，重建三足鼎立之势。”李虎平静地说道，“你要杀我，我当然要杀你，这很正常。”

　　“我们的皇帝并不想杀你，这都是前任宰相薛元礼和一帮汉臣设下的奸计。”李仁礼想都不想，张嘴就把所有的责任推给了汉臣，“三个月前，皇帝意识到这帮奸佞祸国殃民，已经把他们抓了起来，赶出了朝堂。”

　　李虎嗤之以鼻，“如果你没有议和的诚意，马上回去，我们即刻决战。”

　　“虎王，此刻我还会骗你吗？”李仁礼连声叫屈。

　　“舒王，你以为我们对兴庆府的事一无所知？”柴云忍不住了，当场戳穿李仁礼的谎言，“晋王李察哥一贯坚持积极防御的策略，自从我们攻占大同之后，他就频繁用兵，不惜一切代价夺取代北。我们结盟之后，李察哥更是和女真人秘密约定，要联手夹击代北，而把耶律延禧出卖给女真人，就是其中的约定之一。你们的皇帝不但没有阻止，反而暗中支持，导致耶律延禧被女真人俘获，成安公主更是因此而羞愧自杀。三个月前，薛元礼和一帮汉臣之所以被赶出朝堂，正是因为遭到了李察哥的陷害。”柴云手指李仁礼，厉声斥责，“你现在颠倒黑白，蓄意欺骗我们，议和的诚意何在？”

　　李仁礼没想到李虎对兴庆府的事一清二楚，一时惊慌失措，不知如何应对。

　　“你回去吧。”李虎站了起来，起身送客，“宋军很快就要攻击了，你回去告诉李乾顺，要么马上和我决战，要么固守兴庆府，等着我们和宋军会合，联手共击。”说完李虎拂袖而去。

　　李仁礼茫然无策，只好离开。到了辕门处，他拉住柴云，再度把唇亡齿寒的话说了一遍，希望柴云对当前局势有清醒认识，劝说李虎改弦易辙尽快撤军。

　　“有件事你可能不知道。”柴云低声说道，“耶律马哥的契丹军实力强劲，虎王为了确保代北稳定，做出了一个很大让步，那就是在虎烈府置南北两面官署，汉蕃共享权柄，也就是说，现在虎王和契丹人利益相连。几个月前契丹人因为你们出卖耶律延禧而发动了报复性攻击，把虎王拖进了这场大战，现在虎王虽然有心撤军，但难以说服契丹人，除非……”

　　“除非什么？”李仁礼急切问道。

　　“除非你们给契丹人一个交待。”柴云凑近李仁礼，压低嗓门说道，“耶律延禧是被李察哥出卖的，你们的皇帝如果愿意把这个罪责推给李察哥，把李察哥的脑袋交给契丹人，那么这件事就有转机，虎王或许就能找到理由，说服契丹人撤军。”

　　李仁礼脸色骤变，瞪着柴云冷声说道：“你们想杀晋王是吗？要杀他就想个好办法，不要用这种拙劣的离间计，我们不会上当。”

　　柴云微微一笑，“这的确是个离间计，我们就是要杀李察哥，如果你们不愿意，那就决战吧。我可以告诉你，就目前的形势来说，你们最好立即决战，不要再拖了，如果等到宋军从横山一线发动攻击，你们就迟了，决战的最佳机会也就丧失了。”

　　李仁礼怒气冲天，愤然离去。

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　　兴庆府陷入混乱，而混乱的缘由表面上看来自宰相梁乞申的撤离准备工作，但实际上却是来自汉蕃的血腥厮杀。

　　以李察哥为首的党项宗室击败了汉臣，但薛元礼和一帮汉臣的败亡对兴庆府的打击并不大，打击最严重的是皇帝极力推行的新政。权力斗争的实质是利益斗争，而利益斗争的目标则是国策，新政严重损害了党项宗室和权贵们的利益，所以薛元礼等汉臣倒台之后，李察哥等蕃臣马上就要推翻新政。

　　就在这个关键时刻，虎烈府的攻击挽救了皇帝李乾顺和他的新政，给了他反击的时间。李察哥从国祚安危考虑，不得不把主要精力放在战场上，而皇帝则趁此机会，把梁氏外戚拉出来继续为新政保驾护航，把仁多家族拉出来钳制和削弱李察哥。梁氏外戚祸乱大夏几十年，早已不得人心，但梁氏韬光隐晦二十年，好不容易等到东山再起的机会，当然不愿错过。仁多家族一直是大夏的柱石，但李氏皇帝为了子孙世代永保江山，不得不予以压制，李乾顺主政后更是把仁多家族打压得喘不过气来，现在大夏国祚面临生存危机，李乾顺又要用他们了，仁多家族的心态可想而知。

　　李察哥和薛元礼血腥厮杀的结果是梁氏外戚和党项权贵复出并执掌权柄，这是宗室大臣和汉臣们都不愿看到的，所以很多宗室大臣对皇帝非常失望，而汉臣们则认为皇帝背弃了他们，在关键时刻毫不犹豫地牺牲汉臣们的利益，无情无义，于是对皇帝的忠诚大打折扣。

　　这种情况下，表面上看李乾顺独揽大权，但实际上他没有一个可以相信的人，他无法相信宗室、外戚和党项权贵，而汉臣们则不相信他。在大夏面临生死存亡的时刻，李乾顺和大夏的中枢离心离德，其结果可想而知。

　　李仁礼回到兴庆府，告诉皇帝议和失败，但他带回来的消息，则让兴庆府更加混乱。

　　宰相梁乞申很坚决地认为，此刻要牺牲晋王，以一颗脑袋换回李虎的撤军，太划算了。

　　李仁忠和仁多保国则将坚决反对。李虎自己都说了，这就是离间计。晋王李察哥统率夏军十几年，战功显赫，深得将士们的拥戴和忠诚，诛杀李察哥等于自毁长城。

　　李乾顺考虑的却是国祚，他所有的决策都以保住国祚为基础，所以牺牲晋王并不是不可以，但晋王在大夏的实力太过强大，诛杀晋王的后果无法预测，尤其严重的是，此事稍有不慎就有可能演变为兵变，最后死得可能不是晋王，而是自己。

　　李乾顺的犹豫不决让兴庆府陷入恐惧。

　　梁乞申害怕晋王要造反，害怕宗室和党项权贵联手反击，而宗室和党项权贵们则害怕引发内讧，国祚瞬间倒塌。李乾顺自己也恐惧，所以他思之再三，派人征询薛元礼。薛元礼罢相后被软禁在家里，等待惩罚。皇帝征询，他不能不回答，但他害怕被诛杀，他一条性命不算什么，就怕连累家族和部属，所以他在书信中明确写道，解铃还须系铃人，把晋王请回来，晋王会帮助陛下解决危机。

　　李乾顺看完薛元礼的书信，想到十几年来李察哥所作的一切，对他的怨恨有所减弱。不管李察哥做了什么，有一点是肯定的，李察哥对大夏忠心耿耿，此刻应该相信李察哥，相信他的忠诚。

　　李乾顺决定请回李察哥，让李察哥主掌军事，统率夏军，戍卫国祚。

　　梁乞申闻讯大惊，极力劝说，阻挠皇帝下旨，但皇帝心意已决，而且得到了李仁忠和仁多保国的支持。梁氏外戚被逼到了绝路。如果李察哥回京主持军事，首先要对付的就是梁氏，其次就是汉臣。梁氏和汉臣不得不反击。梁乞申密数名亲信汉臣，设计陷害李察哥。

　　李察哥虽然镇戍南线，但时刻关注贺兰山战场，他不停地上奏，催促皇帝尽快决战，并劝说皇帝御驾亲征，以振军威。

　　与此同时，一封精心炮制的弹劾奏章送到了皇帝面前。有人密奏，李察哥正在秘密联系宗室和党项权贵，打算乘着皇帝御驾亲征的机会，挟持皇帝，迫使皇帝同意李察哥返回京师主掌权柄，以便铲奸佞卫国祚。

　　皇帝本来就没有可以相信的人，整天在深宫里疑神疑鬼，突然看到这份密奏，再加上梁乞申添油加醋，对李察哥的那点期待至此彻底消失。

　　“晋王对大夏有功，在军中威望也高，陛下无论如何不能杀了他，以免动摇军心。”梁乞申极力为晋王求情，考虑到目前的形势，他建议皇帝把李察哥调到甘肃，镇戍河西，把晋王对兴庆府的威胁降到最低。

　　李乾顺接受了梁乞申的建议，下旨调遣晋王李察哥即刻赶赴河西。

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　　＝（未完待续）