北伐开始之初，进展顺利，虎烈军势不可当，金军连番失利，然而，虎烈统帅部却没有任何喜色，相反，李虎、岳飞和赢秦都为未来的战事而焦虑不安。
很显然，虎烈军的攻击意图已经被女真人识破，宗辅的军事天赋并不比他的哥哥宗望差，在虎烈军渡河之际，他命令河北金军主动放弃黄河防线，集结主力于邯郸和安阳一线，牢牢掌控了战场主动权。
虎烈军被动了。大军渡河之后，将士士气高昂，但金军以重兵据城坚守，虎烈军在兵力占据优势的情况下，必定猛烈攻击。就攻城战而言，正常情况下，攻方如果没有五倍以上的兵力优势，很难在短时间内拿下诸如安阳、邯郸这样高大坚固的河北重镇。战事一旦拖延下去，虎烈军主力被阻，其牵制战场必定无力持久，如此优势丧失殆尽，最终因为钱粮等问题不得不撤军。
宗辅这一招的确高明，以己之长攻敌之短，有效弥补了河北金军在兵力上的劣势。
深夜，在虎烈军帅帐里，李虎和岳飞等人商议对策。
“河北金军里，河北汉军至少占据一半以上的人数。”赢秦望着地图上的邯郸城，眉头深皱，“当初完颜挞懒带着山东金军攻打开封时，他的军队构成也是如此，结果我们以三倍的兵力就把他包围住了，并在最短时间内将其全歼。我们之所以取得这样的战绩，一则是因为山东汉军战斗力不高，女真人和汉军之间缺乏信任，其次就是刘豫、刘麟父子阵前倒戈。”
“这个教训很深刻，完颜挞懒的全军覆肯定给了宗辅以很大冲击，所以这一战中，他必然要避免野外决战，以防重蹈覆辙。”
“宗辅一改过去的作战风格，以重兵守城，可以把河北汉军的战斗力发挥到极致，同时最大程度减少了汉军阵前倒戈的机会。”赢秦说到这里，摇了摇头，“金军把二十万军队放在安阳、邯郸和真定一线，据城死守，这一仗就难打了。”
李虎俯身望着地图，一言不发。离开长安前，罗思南曾一再告诫他，北伐的时间不能过长，除了钱粮的问题外，就是国内的紧张局势，虽然朝廷已经诏告天下，马上实施官田私有化制度，但官田私有化是个复杂的过程，牵扯的事情太多，不可能一蹴而就，需要分几个步骤来进行，需要其它政策比如机构和官员精简等措施的配合，因此，这场波及整个中土的风暴未必能够如李虎所预想的那样在今年夏天渐渐平息。
假如北伐战事无限期拖延或者无功而返，李虎和虎烈军的威信受到打击，这场风暴必定被对手所利用，后果不堪设想，为此，北伐不但要在今年夏天结束，而且还要取得战果，这一点没有可以商榷的余地。
如今河北战局的主动权被金军所控制，虎烈军若想赢得北伐，收复河北，首先就要拿下邯郸，但攻城战太过惨烈，谁也无法预料到结果如何。记得当年大辽国的萧太后举兵南下，也是在攻城战中失利，损失惨重，最后不得不与大宋签订了澶渊之盟，从此契丹人再也没有南下了。
如果虎烈军在这一战中失利，损失惨重，那在迫不得已的情况下，也要和金国议和，北伐将无限期拖延下去，更严重的是，将严重阻碍李虎登基称帝、振兴中土的宏伟目标。
岳飞看到李虎神色冷峻，知道他也是一筹莫展，于是主动献计道：“就目前战局而言，我们还有一个选择，就是把高宝龙、张高儿的军队调到真定，以河东主力猛攻河北北部，做出包围邯郸之势，从而迫使邯郸金军主动后撤。”
“假若邯郸金军不为所动，幽燕金军南下支援呢？”赢秦马上问道，“幽燕金军南下，对河北战局更为不利，虽然代北虎烈军可以从居庸关方向加强攻势，但铁帅手上只有那么多军队，而其主要任务又是镇戍代北，以防止完颜宗翰突然发动攻击，所以我们强攻真定，并不是一个好主意。”
“我们不能打攻城战，消耗不起。”李虎苦笑道，“钱粮消耗不起，时间也消耗不起。”
帐内陷入沉默，诸夏、刘景元、王安等僚佐也是面面相觑，一时也想不出更好的办法。
“我们必须把金军引出来打。”李虎背负双手，一边在帐内来回踱步，一边自言自语地说道。
“若想把金军引出来，那就必须打他们的要害。”岳飞说道，“河北战场的要害就在真定。真定北接幽燕，南连邯郸，真定若失，幽燕和邯郸之间的联系就被切断了。”
“但邯郸并没有因此被包围。”赢秦接着岳飞的话说道，“邯郸金军可以取道冀州，由葫芦河北上进入河间府，再由河间府返回中山、高阳和雄州一线，继续控制河北北部。”
“但这样一来，战场的主动权就被我们所控制。”岳飞继续说道，“邯郸陷入包围，金军死守河北的策略就失败了，宗辅只有弃守邯郸，北上渡过葫芦河、滹沱河，以确保中山、河间两镇的安全。”岳飞抬头望向了李虎，“大帅，只要迫使邯郸金军北撤，我们就可以在葫芦河、滹沱河一线拦住他们，和他们决一死战。”
岳飞说到“决一死战”时，两目圆睁，咬牙切齿，显然是想起了当年宋军在滹沱河、葫芦河两战中的惨败，这个仇岂能不报？
李虎走到地图边上，望着地图上的真定府，凝神沉思。
“真定若失，中山、河间告急，幽燕深感威胁，必定南下支援，如此一来河北金军数量大增，决战对我们来说并没有任何优势。”赢秦小声提醒道。
“两军交战，优势并不意味着胜利。”岳飞反驳道，“虎烈军从大山会盟开始到现在，历经百战，有多少战斗具备优势？大军处于劣势，反而能激发将士们的求胜欲望，而信心和士气往往决定着战斗的胜负。”
赢秦还想驳斥，李虎伸手阻止，“就按照鹏举的计策，集结重兵，攻打真定。”
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李虎做出了集结主力攻打真定的决策，但兵力调配上有问题。目前河东大约有十四万军队，其中李锦带着虎烈第四十三军、四十四军和第四十五军正在攻打真定，而高宝龙、张高儿则带着主力在隆德府，等到中原、山东虎烈军杀到邯郸，他们就翻越太行山杀进磁州，实施南北夹击。现在攻击策略改了，北伐第一阶段的主攻目标改为了真定，那么就要把高宝龙和张高儿的军队调到真定战场，时间上至少要耽搁半个月。
“大帅，我带五万主力沿漳河北上，经洺州、邢州进入赵州，由赵州渡过葫芦河，杀进真定府，先于李帅会合，攻打真定城。”岳飞果断说道，“我们必须把这一攻击意图清晰传递给邯郸、安阳一线的金军，迫使他们改变策略，尽快撤向冀州、河间府一带，从而给我们赢得决战的机会。”
李虎微微皱眉，“粮草如何解决？”
从黎阳到相州安阳、到磁州邯郸，再到邢州、赵州，然后到真定，这是一条沿太行山东麓而行的路，大军若要北上攻击，必须沿着这条线路前进，否则粮草辎重运输就比较困难。河北平原河流多，如果取道大名府、冀州和河间府这条线路，粮草运输最快的途径是走永济渠这条运河水路。
北伐大军的粮草辎重基本上囤积在开封，由开封北上运送。河东的主力大军进入河北战场后，其粮草辎重的供应问题也就解决了。现在策略变了，河东十四万军队，岳飞的五万大军，半个月后都集中在真定战场，粮草辎重的供应随即成为最大难题。假如金军死守邯郸，坚决不撤，那么真定战场上的二十万虎烈军很快便会断粮。
解决的办法不是没有，比如先把部分粮草运到太原，由太原向真定战场运送。从中原北上太原，最近的路是翻越太行山，山高路险，不但民伕要大量增加，运输途中的消耗也非常惊人，这将严重影响北伐军需，根本不可取。
“我们拿下真定后，沿着滹沱河、葫芦河东进，乘着金军主力还没有北撤之际，火速攻占深州、河间、沧州一带，一方面掳掠粮草以补充军需，一方面切断金军北撤之路，将河北将军包围在冀州。”岳飞说到这里，一拳砸到了案几地图上，“以牙还牙，以血还血，昔日血仇，血债血偿。”
李虎、赢秦等人望着杀气腾腾的岳飞，耳畔回荡着他的怒吼，一时心潮澎湃，难以自制。
“真定有多少金军？你有多大的把握在三到五天内拿下真定城？”李虎又问了一句。
“据可靠消息，真定、安喜一线有完颜乌塔和韩庆和的三万军队，其中完颜乌塔率主力镇戍真定，其人数应该不会超过两万。”岳飞冷笑道，“宗辅把主要兵力都集中在邯郸和安阳一线，正好有利于我们攻打真定城。”
“可靠消息？”李虎不放心，追问了一句，“真的可靠？”
“投降金贼的河北人并不都是认贼作父的汉狗，其中有些人通过各种渠道和我们取得了联系，并给我们提供河北的消息，盼望我们早日北伐。”岳飞说道，“这个消息绝对可靠，请大帅放心。”
李虎考虑良久，点了点头，“急告高宝龙、张高儿，以最快速度赶赴真定战场。”
“你亲自去真定。”李虎指着岳飞说道，“你和罗兰一起去，王大忠的殿前军、张宪的第十军、牛皋的第十一军、傅秀国的第十二军、赵仁彦的的十三军交给你指挥，带上十天的干粮，马上出发。”
岳飞非常兴奋，躬身领命。
“金国的信使还在吗？”李虎转身问诸夏。
“大帅现在还想和完颜杲见一面？”诸夏惊讶地问道。
“当然，见一面，谈谈，也未尝不可嘛。”李虎笑道。
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虎烈军的攻击速度并没有因为金军据城坚守而延缓。
二十六日，虎烈军攻打汤阴，金军再退。二十七日，虎烈军攻打安阳。金军坚守城池。二十八日，虎烈军分兵，一部包围安阳城，主力则继续北上，攻打磁州滏阳。二十九日，虎烈军杀到邯郸城下。
至此，河北金军主力坚守安阳和邯郸两城，而虎烈大军因为两城皆未攻下，也失去了继续北上的实力，战局就此陷入僵持。
三十日，大名府的完颜杲终于松了一口气。战局发展正如宗辅所预料，气势汹汹的虎烈军被拖在了安阳和邯郸一线，因为兵力上没有绝对优势，虎烈军暂时也没有发动攻城大战。
与此同时，河东虎烈军攻打真定。与邯郸、安阳战场一样，虎烈军同样没有兵力优势，也只能与守城金军互相对峙。
代北虎烈军攻打居庸南关。这次虎烈军攻势较猛，但完颜希尹胸有成竹，重兵戍守。双方打得激烈，但彼此都知道这不过是一次牵制性攻击，所以雷声大雨点小，毫无战果。
不过，宗辅担心一件事，到目前为止，河东虎烈军主力还没有出现，最早他曾推测虎烈军要南北夹击邯郸，但河东虎烈军至今没有进入河北战场，由此他想到了一种可能，那就是虎烈军是不是要“声东击西”，在大张旗鼓攻打邯郸、安阳一线的同时，以河东主力突然猛攻真定，然后南下包围河北金军。为此他恳请完颜杲，马上从幽燕调兵南下支援中山、真定一线，如此一来，即使自己的预测变成了现实，河东虎烈军主力全部扑向了真定城，金军也有实力拖住他们，让整个河北战局完全陷入僵持。
就在这个时候，李虎来书，愿意和完颜杲商谈议和一事。
完颜杲立即察觉到李虎别有意图。李虎狡诈，在女真人的眼里，李虎根本没有信义可言。李虎选择此刻谈判，而且在战场上进行谈判，明显就有拖延战事的意思。李虎为什么要拖延战事？他难道愿意让战事一直僵持下去？
完颜杲想到了宗辅的担心，他不敢犹豫，马上急书燕京，请完颜阇母率军南下支援中山、真定一线。如果金军非常坚决地把这一仗打成僵局，李虎迫于无奈，恐怕最终也只有谈判了。
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（今天一章。）
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＝（未完待续）