四月中，李虎带着虎卫军到达云内。
铁鹰给他们介绍最新军情。
高宝龙和阿巴顿已经到达战场，并配合耶律马哥的契丹军扫清前套州县，加固对兀剌海城的包围。
胡家勇、王曜、耿守忠带着怨军、惊雷军和义胜军已经抵达兀剌海城。楚逍遥、谭弘毅和卢俊义带着虎烈第五、第六、第七军正在沿着北河急速推进，再过两天就能到达战场。
“我的命令是否已经传达下去？”李虎问道，“在毛帅没有赶到战场之前，前线各军均受宝帅节制，听从宝帅的指挥。”
“已经传达。”铁鹰眉头微皱，目露担忧之色，“各军主帅都知道你要亲自去前线指挥，不敢不听宝帅的命令，但耶律马哥和他的契丹军……”
“所以我要亲自到前线去。”李虎的神色有些无奈。
按道理，他应该亲自坐镇大同。这次不同于以往，西击党项不过是佯攻，让董小丑或者毛军出任统帅就足够了。虎烈军一动，整个天下形势都要动，大同不但需要密切关注天下形势，更要随时做出对策，但李虎担心西进攻击出问题，不敢留在大同。耶律马哥和契丹军的存在，导致西进攻击危机重重，西击一旦失败，影响的不仅仅是大同的安危，更影响到虎烈府的生存，不容有丝毫的闪失，所以李虎不得不亲自赶赴前线。
耶律马哥的契丹军足足有五万人，而且大部分都是长期作战幸存下来的军队，这些人强悍，勇敢，坚韧，满腔的愤怒，稍有失控，他们就会失去理智。五万个失去理智的疯子会干出什么好事？李虎现在有些后悔，早知道形势会发展到今天这种地步，当初就不该让耶律马哥到大金山，更不该让耶律马哥南下阴山，而是应该劝他去漠西会合耶律大石。这样一支军队留在代北，成事不足败事有余啊。
“总帅，这次我们攻打西夏，的确需要契丹军，但将来……”柴云皱皱眉，低声说道，“耶律马哥突然攻打西夏，难道仅仅就是因为一时冲动，要为耶律延禧报仇雪恨？耶律马哥手上有五万契丹军，他完全可以和金军打一仗，即使不能救回耶律延禧，好歹攻击的对象是正确的，但现在他放着最大的仇敌不打，却去打西夏人，你不觉得这里面有问题吗？”
这个疑问一直存在于虎烈府，也是大家担心这次西进攻击要出问题的原因所在。契丹人的动机是什么？
“耶律马哥不管在战场上还是在朝堂上，都有丰富的经验，这种人会冲动，会失去理智？他会毫无目的打西夏？”原野冷笑道，“以我看，耶律马哥真正的用意是在贺兰山立足，找一块立身存命的地方。”
李虎、董小丑、铁鹰等人齐齐望向原野，等待他的解释。
“大漠形势不好，乌古敌烈室韦人都投靠了金国，阻卜人还不知道能不能支撑，假如阻卜人支撑不住，也投靠了金国，契丹人还能在大漠立足吗？”原野说道，“耶律马哥坚决不到漠西去，肯定有他的道理。他到了代北，吃喝不愁，当然要谋求发展了，总不至于一辈子给虎烈府做牛做马吧？放眼看看，哪一块地方最好？当然是贺兰山了。西夏人就是靠着贺兰山立国称霸，和大宋对峙了近百年。这是一块宝地啊，地形好，易守难攻，如果契丹人占据了这块地方，依附于虎烈府，发展壮大，重建大辽也不是没有可能。”
“我们打得下兴庆府？”铁鹰对原野的猜测表示疑问，“大宋强大吧？大宋打了近百年，都未能消灭西夏，我们当然更不行。若想攻克兴庆府，只有一个办法，那就是和宋军两路进击，否则根本不可能。”
“大辽强大不强大？”原野当即反问，“大辽几年就败亡了？在北方，是阻卜人的实力大，还是女真人的实力大？阻卜人和大辽打了断断续续打了几十年，结果阻卜人一无所获，女真人则攻占了契丹人的江山？这在十年前，你想象得出来吗？大山会盟的时候，我们谁会想到大辽会轰然倾覆，女真人会代之而起？我们又曾想到自己会跑到代北来生存发展？”
原野一连串的反问，把铁鹰问得哑口无言。的确，大辽败亡匪夷所思，女真人的崛起同样匪夷所思。今天这个世界上，匪夷所思的事情一件接着一件，谁敢说虎烈军和契丹军就不能联手击败西夏人，攻克兴庆府？
“如果耶律马哥的目标是贺兰山，那我们有可能被他拖进一场无法预测胜负的激战、旷日持久的激战。”董小丑手抚长须，低声轻叹，“大辽有两个天才，一个是耶律马哥，一个是耶律余睹。耶律余睹的倒戈一击埋葬了契丹人的王国，而耶律马哥的坚韧是否会让契丹人再度雄起？”
李虎沉默不语。这一战已经开始，天下大势已经开始变化，虎烈府既然做出了选择，也就没有必要再回头了。如果这一战成功诱使金军入侵大宋，虎烈军肯定要南下御敌，虎烈军将来的主要战场应该在河东河北和中原一带，自己也要挟天子而控权柄，必定无力顾及代北，如果能让契丹人在代北抗击金军，未尝不是一个确保北疆安全的好办法。
“契丹人的事我来处理。”李虎说道，“如果我们南下，代北防守兵力肯定薄弱，所以我们需要契丹人镇戍代北。至于这次西进攻击，我会牢牢控制战局发展，绝不让契丹人的疯狂破坏了我们的大计。”
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李虎在云内停了一天，第二天正准备起程，铁鹰急报，西夏使团从金国西帐返回，是否予以扣留。
李虎无意扣留。这个使团的范直昌给李虎带来了一封非常有帮助的信，正是这封信让李虎知道西夏人出卖了契丹皇帝，并导致契丹军向西夏发动了报复性攻击，继而让李虎下定决心实施新策略。
李虎派人请来范直昌，告诉他虎烈军和契丹军正在联手攻击西夏，考虑到路上的安全，李虎叫范直昌带着使团人员和他同行，由虎烈军保护使团安全返回兴庆府。
“虎王有多大的决心打西夏？”范直昌听到这个消息，没有任何惊骇和愤怒之意，表现得非常平静和镇定，仿佛和他没有任何关系。
“这是我第三次打西夏。”李虎说道，“西夏不好打，劳民伤财，我打不起，也不想再发动第四次攻击，所以我的决心是，要么攻克兴庆府，要么大败而回，就此败亡。”
范直昌笑了起来，“这么说，虎王要破釜沉舟？”
“我这个人喜欢赌。”李虎笑道，“我从举旗造反那一天开始，就把脑袋拎在手上，反正我一无所有，我也就无畏无惧。”
“是吗？”范直昌捋须而笑，“虎王现在还是一无所有？非也非也，你已经不再无畏无惧了，你两打西夏都无功而返，可见你早已失去了破釜沉舟的万丈豪情。”
李虎不以为意，一笑置之。
“我可以断言，你第三次打西夏，还是半途而废。”
“理由呢？”李虎问道。
“因为你的目的不是打西夏，而是要南下中原。”范直昌说道，“随着女真人在大漠上步步推进，你在代北的处境越来越艰难，你若想生存下去，唯一的办法就是南下。”
李虎略感错愣，如果世上人都这么聪明，一眼看出我的要害，我还怎么混啦？他不禁仔细打量了一下范直昌。这人大约三十多岁，长相英俊，气度不凡，举止稳重，儒雅而睿智，无论在哪里都属于那种鹤立鸡群的才俊之士。
“但你想过没有，当你在期待着金人南下的时候，金人和夏人是不是也在期待着你的南下？”范直昌望着李虎，正色问道。
李虎霍然想到什么，心中一阵窒闷，他忽然意识到自己忽略了一个最重要的问题，那就是大宋人对北方汉人并没有认同感，在大宋人的眼里，北方汉人是汉虏，是蕃人，是外族，是敌人，这个已经形成的观点在短期内并不会得到根本性的改善。
“你是汉虏。”范直昌手指李虎，“女真人是金虏，党项人是夏虏，你们都是蕃虏，你们的军队都是蕃军，即使金军南下入侵了，大宋也绝不会让虎烈军南下，因为汴京自始至终都不会相信你。如果你强行南下，你就是大宋的敌人，大宋不但要和金军交战，还要和你交战，甚至还要和西夏人交战。大宋同时和三个蕃敌作战，必定失败，结果可想而知。”
李虎浑身燥热，额头上冒出了一层汗。假如形势的发展如范直昌所说，那就不是自己诱使金人入侵，而是金人诱使自己南下摧毁大宋了。
“如果你攻克了兴庆府，并把贺兰山交给大宋，你将获得大宋的信任，你的虎烈军也将因此名扬中国，如此你才有机会带着军队一路畅通无阻地南下，直抵汴京城下，才有机会拥戴郓王登基称帝。”
李虎大惊，骇然变色，“你是谁？”
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