正月十二，大宋使者赵良嗣赶到润州。
皇帝在手诏中盛赞了李虎和辽东义军南下所取得的战绩，然后答应给李虎二十万贯的援助，不过他有一个附加条件，在北伐之前，必须卖给大宋一万匹战马。
李虎心理稍稍得到了一丝平衡。老子给你卖命，你好歹也要意思意思，不能成天空口讲白话。
赵良嗣的心情不太好，看上去很苦闷。他告诉李虎，为了这二十万贯援助，皇帝和一帮宰执们争论了很久，最后还是蔡京想了个招，从京东路的赈济款中拔出了二十万贯。皇帝这么做，显然是为了安抚李虎，担心激怒他，把一桩好事变成坏事。
“陛下说，北伐成功之后，使相居功至伟，大宋绝不会亏待于你。”赵良嗣看到李虎神色平静，于是话锋一转，说到了战马的事。
去年一年，李虎卖给大宋三千匹战马，但这个数量太少了，为了准备北伐，大宋需要更多的战马，所以赵良嗣恳求李虎，在九月之前，无论如何卖给大宋一万匹战马。
“这是绝对不可能的事。”李虎说道，“我把战马都卖给大宋，我怎么办？我拿什么打仗？按照去年的约定，一年三千匹战马，不能再多了，而且，战马的价格要翻一番，每匹二百两白银。”
赵良嗣暗自苦叹。贼就是贼，当落难的时候，为了得到救援，信誓旦旦，象狗一样摇尾乞怜，等到打下平州路了，腰杆硬了，马上翻脸不认人，没有一丝一毫的情义，更没有任何信义可言,如此看来，李虎的承诺根本就是放屁，所有的一切都是不可靠的，大宋若想北伐成功，不能把希望寄托在李虎身上，而是要再次联金攻辽。
“大宋有大宋的难处……”赵良嗣细述了诸多困难，其中提到一件事，引起了李虎的注意。京东贼宋江在梁山泊举旗造反，声势很大，如今四处攻城掠地，祸害四方，因为京东路的梁山泊距离汴京比较近，所以对京城造成了很大的影响。
“你等等……”李虎打断了赵良嗣，“你说梁山泊有个叫宋江的举旗造反了？这是真的？”
赵良嗣奇怪地看了他一眼，我是大宋使者，我有必要欺骗你吗？“宋江造反大约是两三个月前的事，听说他手下有三十六个贼首，都是梁山泊一带有名的强寇。京东路的禁军已经开始围剿，但宋江有一两万军队，还有大量船只，短期内估计很难平定。”
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宋江？梁山泊？《水浒传》中的人物也出现了。李虎暗自心寒，呼吸突然有些急促，对自己的判断愈发没有信心。难道老爹的故事都是真的？都是对未来的预言？如果他的预言都要变成现实，那过几年金军岂不就要南下？大宋岂不要遭受靖康之耻？
不可能，这绝对不可能。
“方腊呢？你听说过方腊这个人吗？”李虎急切问道。宋江造反后，就是方腊造反，据老爹说，方腊造反的规模非常大，宋军为了镇压方腊，调用了几十万大军，前前后后打了大半年时间。如果这个人也出现了，那么，几乎可以断定，老爹的故事就是对未来的预言，而岳飞、韩世忠、杨再兴等人也将陆续出现在宋金大战的战场上。
“方腊？”赵良嗣想了片刻，摇摇头，“没有听说过这个人。他是谁？干什么的？”
李虎沉默不语。赵良嗣不知道这个人，那么方腊如果是真实存在的，他还没有造反，由此引出一个问题，方腊何时造反？是在北伐之前还是在北伐之后？如果是在北伐之前，那宋军北伐的时间肯定要推迟，由此又引出第二个问题，宋军是不是因此错过了最佳的北伐时间，从而错失了良机，未能收复燕云故土，所以才有后来的金军南下，才有耻辱的靖康之难？
倒过来推理的话，造成靖康之难的原因是宋军未能收复燕云十六州，而造成宋军北伐功败垂成的原因是方腊造反，那么，方腊是否真实存在就成为判断老爹故事真实性的一个最有利的证据。
“方腊和我一样，是个反贼。”李虎决定把这个未知的事情告诉赵良嗣，“宋江造反，可能会延迟宋军北伐时间，而方腊造反，后果也是如此，但宋军北伐的最佳时机就是今年，就是在金军攻占上京前后的一段时间内，假若错过这个时间，金军南下了，那么，大宋北伐能否成功，谁都难以预料，所以，请你回去告诉陛下，援助也好，战马也好，这两件事都是次要的，我都可以让步，都可以做出牺牲，但陛下无论如何要阻止方腊造反，这是重中之重。”
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赵良嗣心跳骤然激烈。李虎说得一本正经，非常严肃，不像是开玩笑，好象他通过某种途径知道大宋有个叫方腊的人正在准备造反，而且造反的规模好象不小，甚至严重到可以延缓宋军北伐。假如宋军延缓了北伐时间，其后果正如李虎所说，将来的形势就难以预料了。
“你认识他？他在哪？准备什么时候造反？”赵良嗣急忙问道。
李虎摇摇头，眼露迷茫之色。他也想知道方腊在哪？他更想知道方腊是不是真实存在。
“我们为什么造反？不就是没有活路吗？”李虎说道，“你告诉陛下，让他给大宋百姓一条活路，那宋江就不会造反了，方腊也就不会造反了，北伐肯定能成功。”
赵良嗣傻不拉唧地望着李虎，愣了半天，说了一句话，“使相，你了解大宋吗？”
李虎也傻里吧唧地望着赵良嗣，不知道怎么回答。我了解大宋吗？应该算了解吧，从我懂事时候开始，我就跟着老爹四处流浪，老爹教了我许多东西，而这些东西和大宋息息相关，我当然对大宋有所了解了，不过，我离开大宋很多年了，儿时的记忆已经模糊了，如果说了解，自己都不相信。
赵良嗣苦笑，马上转移了话题。这件事说了等于没说，做为皇帝的特使，碰到这种事只能具实禀奏，而且李虎最后那句话极其不合适，连禀奏都免了。
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“使相，开春后，你是防御还是进攻？”
李虎心里很乱，想了半天才问道：“陛下的意思呢？”
“陛下认为，平州路无险可守，所以最好的防御就是进攻，如果你能保持攻势，将非常有利于宋军北伐。”
李虎冷笑，直娘贼，念念不忘我这点人马，一门心思要消耗我，既然如此，那你就慷慨一点，多给点钱。让人做炮灰还不给饭吃，天下哪有如此抠门的皇帝？
“给我二十万贯援助，附加条件是卖给你们一万匹战马，然后还要我给你们卖命，请问……”李虎一字一句地问道，“换作是你，你觉得应该如何回答？”
赵良嗣笑得比哭还难看，他长长叹了一口气，神情非常沮丧，“我立即回大宋。”他是个使者，他的主要任务是根据皇帝的要求和对方进行谈判，如今谈判破裂，他只能回大宋复旨了。
临走之前，赵良嗣说了一句话，“使相，如果你了解大宋，或许你的想法会有所改变。”
这句话让李虎想了很久，然后他请来了李纲，把皇帝的手诏和有关条件具体说了一下。
“李副郎，给我一个理由，给我一个主动进攻的理由。”
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李纲凝神沉思，整理了一下思绪，随即说了起来。
我大宋立国一百五十余年，造反的非常少，算起来也只有太宗年间的四川王小波和李顺，还有这次的京东贼宋江。这主要得益于大宋的各项制度，比如募兵制，每有灾害则必募兵，每募一兵则少一寇。还有就是国库充实，可以及时予以赈济安抚，比如前年黄河爆发大洪水，淹死河北百万人口，受灾百姓达千万之众，但因为赈济及时，河北安然无恙。
这个国库充实是指国库有钱，但这钱不是盈余累积，还是赊借而来，大宋一百多年来的国库都是这种状况，国贫而民富。
我大宋一朝的财政长期困窘，国力萎靡不振，积贫积弱，然而，从表面上来看，却是繁荣昌盛，百姓的富裕程度远远超过了汉唐盛世，究其原因，是因为大宋的经济政策非常宽松，不立田制、不抑兼并。
所谓不立田制，就是放弃自三代井田、秦汉名田、曹魏屯田、西晋占田乃至北朝隋唐均田以来的国家土地管制传统，允许民间私人为田主。
所谓不抑兼并，就是朝廷对经济中的民间竞争与“兼并”现象采取类似自由放任的不干预态度。
这种宽松的政策大大刺激了经济繁荣，但同时也造成吏治腐败，“三冗二积”（冗官、冗兵、冗费、积贫、积弱）、国力孱弱之弊日益严重，于是到了神宗朝，便出现了王安石变法。
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