七月二十六日,河北,赵州。
岳飞的救援攻击严重受阻,但他并没有被包围。金军在完成对姚古的包围后,加固了葫芦河一线的防守,随后宗翰抽调了大量精锐人马进入赵州战场,准备围杀岳飞。
宗翰从耿守忠的嘴里知道岳飞手上的真正精锐并不多。耿守忠的义胜军投降了,宋江戍守井径一线,岳飞手上只有虎烈第七、第八和第十军,即使加上折可存的河东军,也不过三万余人,金军完全可以一口吃掉这支军队,但岳飞背靠太行山,随时可以撤走,若想包围他,只有把他诱过寝水河。
二十六日,岳飞率军逼近平棘,距离寝水河只有三十里了。与此同时,邢州方向的折可存、罗兰率军北上,猛攻高邑一带的刘彦宗。刘彦宗遵照宗翰的部署,率军撤过寝水河。罗兰随后追击,于宁晋方向渡过洨水河,直逼寝水。
宁晋城里的官员已经逃亡,百姓自发组织起来戍守城池,看到虎烈军出现在城外,城内百姓欢呼雀跃,纷纷出迎。
罗兰远远看到百姓从城内跑了出来,急忙驻马停下,冲着身后的扈从连连招手。号角响起,正在疾驰的军队缓缓停下。
赵仁彦催马上前,“少帅,我们要进城吗?”
罗兰回头看看他,摇了摇头,然后指着他胳膊上的伤口问道:“怎么样?严重吗?”
“没事。”赵仁彦的情绪看上去很低沉,说了两个字后就没了声音。
“和辽兴军作战,和昔日的兄弟对阵,你是不是很难受?”罗兰知道他情绪低沉的原因,有心想劝几句,但看到赵仁彦脸色愈发难看,只好把嘴巴闭上了。
赵仁彦出自辽兴军,原来是张觉的部下。张觉死后,金军占据了平州路,这时候张觉的部下张敦固举旗造反,试图把金军赶出平州,但被宗望剿杀。赵仁彦带着几百人逃到山上做了土匪。金军南下攻占幽燕后,赵仁彦和一帮幽燕义士奋勇抗金,但势单力薄,南逃河北。
此时卢俊义、罗兰带着虎烈军第七军进入河北作战。嘉山大战后,虎烈军退守真定,坚持反击,按照岳飞的部署,各部化整为零,在真定、中山一带频繁出击。罗兰在一次偶然的机会和赵仁彦相遇,赵仁彦于是带着队伍再次投奔虎烈军。此后幽燕义士纷纷聚集到罗兰麾下,其中包括刘里忙、刘宴、任雄翔这些有名的抗金义士。罗兰的队伍渐渐扩充到五千余人,而且基本上都是幽燕汉人。虽然这支队伍依旧隶属于虎烈第七军,但实际上已经独立成军,罗兰就是这支幽燕军的统帅。
放弃真定府之后,罗兰奉命在邢州一带活动,伺机阻击金军。姚古被围,他和折可存奉李纲之名,北上会合岳飞,向深州攻击前进。他的对手是刘彦宗,而刘彦宗的军队就是以辽兴军为班底的幽燕汉军。两军交战,幽燕汉人杀幽燕汉人,大家心里的滋味可想而知。
“我看到卫甫的战旗了。”赵仁彦嘴角抽搐,嘶哑着声音说道。卫甫过去也是辽兴军的大将,李虎西进代北的时候,卫甫曾一度追随李虎作战,如今却已成为生死仇敌。
罗兰掀起兜鍪,一边擦拭着兜鍪上的血迹,一边暗自叹气。
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城内的百姓蜂拥而至,一帮手执木棍的壮汉冲到了罗兰和赵仁彦的马前,激动得又叫又喊,兴高采烈的邀请虎烈军进城。
现在河北的百姓都知道,大宋目前只有两支军队在河北作战,一支是虎烈军,一支是西北军。几天前,城内的官吏一窝蜂地逃了,百姓们知道金军杀到了,很多人弃家而逃,但有一部分百姓不愿放弃家园,他们坚信自己的军队会击败金军,会保护他们,所以他们自发地组织起来,保护自己的家。终于,他们盼到了自己的军队,看到了虎烈军,这一刻,他们激动的热泪盈眶,那震耳欲聋的欢呼声让整个宁晋城都沸腾起来。
罗兰的心却在滴血,他抱着兜鍪,望着手舞足蹈的百姓,欲哭无泪。
目前的战局对宋军非常不利,如果金军全歼了姚古和王渊,那么虎烈军只有撤到邯郸,也就是说,河北只剩下大名府了。土地丢了,城池丢了,可怜的百姓成了亡国奴,这将来的日子怎么过?要么逆来顺受,给女真人做牛做马,任由宰割,要么南下逃亡,生死由天。
“你们的知县、都监在哪?”罗兰举起右手,一边示意百姓们安静下来,一边大声问道。
“知县、都监逃跑了。”一个满脸横肉的虬须汉子扯着嗓子回答道,“我叫秦大山,是个卖猪肉的,现在这座城里的人都听我的。”
罗兰盯着他看了一眼,觉得这个人不仅是个买猪肉的,搞得不好还是这座城里的土霸王,否则在知县、都监逃跑后,城里这么多百姓不会都听他一个人的指挥,但不管怎么说,这个人能留下来,还能组织百姓戍守城池,这份勇气和胆量实在令人钦佩。
秦大山也在打量罗兰。这位兵帅太年轻了,最多不过十七八岁,而且白白净净的很英俊,这样的人一看就是出自世家豪族,否则凭什么做这么大的官?如果这时有人告诉他,罗兰已经在战场上拚杀了七八年,打死他都不会相信。
罗兰把目光从秦大山身上移开,抬头望向湛蓝色的天空。他必须告诉宁晋城的百姓,这座城守不住了,还是马上逃命吧,但这句话无法说出口。现在城里城外数万百姓都眼巴巴地看着虎烈军,指望虎烈军保护他们,这句话如何说出口?
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秦大山和百姓们热烈邀请虎烈军进城,欢呼声此起彼伏。
罗兰保持沉默,赵仁彦也不说话,从后面赶上来的刘里忙、刘宴、任雄翔等人也是一言不发。
就在这时候,斥候飞马而来。金军正在渡河。
“急速前进。”罗兰当即下令,“杀奔寝水河,攻击金军。”
鼓号冲天而起,虎烈将士高举战旗,向寝水河方向飞奔而去。
罗兰策马急行,走了几步他又停了下来,圈马而回,冲着秦大山叫道:“你认识路吗?”
“知道知道。”秦大山大喜,连声叫道,“愿意给帅爷带路。”
罗兰叫扈从腾出一匹马,带着秦大山疾驰而去。宁晋城的百姓看到虎烈军要去攻打金军,更是群情激奋,叫喊声冲天而起,更有胆大者,跟在军队后面往前跑。
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罗兰一路上和秦大山闲聊,大概了解了一些宁晋城的情况。这位秦大山在宁晋城也算是有些资产的人,父母兄弟妻儿一大家子人,舍不得离开啊。
“你回去吧。”罗兰突然勒马停下,正色说道,“我请你来,就是想告诉你,宁晋城守不住了,你带着城内的百姓尽快撤到邯郸去。”
秦大山异常吃惊,接着他愤怒地说道:“你有军队,你可以保护我们……”
“现在的局势非常严峻。”罗兰打断了秦大山,“我知道你不愿意弃家南下,不愿意丢弃现在的一切,但事实是,如果你继续留在这里,后果不堪设想。”
“虎王呢?虎王为什么不救我们?虎王为什么任由蕃虏入侵大宋?”
“虎王正在代北作战。”罗兰很有耐心,不紧不慢地说道,“金军正在攻打大同,如果大同丢了,太原就危险了。太原一旦丢失,关洛门户大开,京畿形势就更加危急。另外,西面还有党项人,那帮狗东西对我们大宋虎视眈眈,不能不防啦。”
“西北军呢?除了你们还有西北军。我大宋有这么多军队,为什么守不住河北?”秦大山激怒攻心,嗓门越来越大,他实在不想离开这里,一旦沦为难民,那一大家子人就没有活路了,但是留在这里,做蕃虏的狗,他更不愿意,他宁愿死,也不愿做蕃虏的狗。
“西北军被包围了。”罗兰知道若想让宁晋城的百姓尽快撤离,必须说实话,“我现在正在去救援西北军。”
西北军就算救出来了,也是损失惨重,大部队还是要全线后撤,河北整个北部疆域算是彻底丢失了。这时他想到了李虎,他觉得李虎应该带主力到河北作战了,如果再迟延一段时间,金军势必饮马黄河,逼近汴京,那形势更可怕了。
罗兰极力劝说,秦大山当然相信他,这位年轻的帅爷能告诉他这个机密,叫他赶快逃跑,已是天大的恩赐了。秦大山感谢了罗兰,跳下马,然后飞一般向城池跑去。这一次,他要带着全城的百姓果断撤离了。
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当罗兰在扈从的簇拥下飞马赶到寝水河时,赵仁彦、刘宴带着一位浑身血迹的武将跑了过来。
“少帅……”那员武将猛地拽下兜鍪,冲着罗兰惨声大叫。
“傅帅……”罗兰骇然惊呼,飞身下马,三两步冲到了傅秀国身边,一把抱住了他,“你还活着?你逃出来了?耿帅呢?义胜军还有多少人?”
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