奉国将军府在东安门外永寿坊里，离法华寺不远。府邸建筑堂皇肃穆，比京城里贵人府邸差不到哪里去。不过刚才五人一路走过来，看到不少达官显贵的府邸，门前的马车轿子络绎不绝，马嘶人叫，把府邸旁边的胡同充塞得满满当当，甚至绵延到附近的街面上，就跟热闹非凡的集市一样。

　　走到奉国将军府前，这里除了清风卷来，就只看到一只流浪狗鬼鬼祟祟地窜出来，站在空无一人的街面上愣一会，唔嗷一声又不知钻到哪里去了。

　　那二十出头的男子上前拍门，不一会侧门开了，探出一张脸，随即露出惊讶之色。“天德回来了？啊，四哥儿也回来。”

　　然后门后面一片慌乱，只听得有人接连呼叫，“四哥儿回来了，四哥儿回来了，快去通报福管事。”

　　不一会，东侧门大开，领头奔出一人，五十岁上下，鬓角染银，却满脸血红之色。他几步就冲到十五六岁的男子跟前，拱手行礼道：“福贵安见过四少将军。”

　　后面的奴仆也是跪了一地，齐声道：“小的们见过四少将军。”

　　“福伯请起。”十五六岁男子上前托着福伯的手肘，笑着答道，然后对那些仆人们虚抬手，“都起来吧。”

　　“徐天德、常豫春、符友德、封国胜，见过福管事。”后面四位随从也拱手道。

　　荣国府荣禧堂西院，贾府老祖宗贾老夫人正跟儿孙围坐在一起吃晚饭。

　　只见她团鬓金簪，穿着一间水绿色绣金边薄对襟衫，雍容华贵。坐在她左手边的，是她的心肝宝贝，贾府里的眼珠子，贾宝玉。右手边是她的外孙女，林黛玉。两边再依次坐下的是惜春、探春、迎春，荣国府媳妇琏二嫂坐在贾母对座，正说着笑话逗乐。

　　贴身婢女鸳鸯悄声走了过来，把一张帖子递到了贾母跟前，席间顿时安静了。

　　“这么晚了，是谁的拜帖？”

　　“回老太太，是奉国将军府的拜帖。帖子上说，他府上的少将军入国子监读书，今日已经到京了，想来给老太太磕头请安，问什么时候方便？”

　　“明哥儿回京了。”贾母脸上露出喜色，“难得他孝顺，一到京就来投贴。这样吧，明早儿回帖，三天后请他过府来。对了，鸳鸯，你叫人去把大老爷二老爷请来。”

　　“老太太，这奉国将军是谁，他府上的明哥儿又是谁？”

　　“奉国将军啊，姓刘字循义，现任辽东省东宁镇兵马统制，加镇夷将军号。”贾母握住林黛玉的小手，怜惜地抚摸着，缓缓地开口道。

　　“他母亲，奉国将军府的老太太，是我母亲的亲外甥女，也是我的表妹。所以刘循义要叫我一声姨母，明哥儿要叫我一声姨姥姥。”

　　“明哥儿是个怎么样的人？我们以前都没有听说过他，还有奉国将军府。”另一边的贾宝玉雀跃地问道。

　　“明哥儿什么样？这个明哥儿，应该比宝玉大六岁。他三四岁时我还见过，粉嘟嘟的十分可爱。后随父母亲赴任边镇，我有十来年没见过了。刘循义有三子一女，明哥儿是最小的一个。他府上亲戚不是很多，算起来，除了宫里和其他一两处，我这边算是奉国将军最亲近的亲戚了。”

　　“宫里？”听到这个词，大家都默然了，想不到这奉国将军还是皇亲国戚。

　　看到小辈们脸上的神情，贾母知道他们心中的疑惑，微笑着说道：“奉国将军是高宗先皇帝的肃恭皇后的娘家侄孙。跟宫里的关系算远不算远，但算近不算近，来日有机会我给你们细说。真是想不到，明哥儿居然到国子监读书了。”

　　说到这里，贾母的目光忍不住在贾宝玉脸上扫了一圈。

　　贾宝玉何曾不知老太太的心思，无非是人家的孙子有出息，都到国子监读书了，自己的孙子还一事无成。

　　一向被人捧在手心的贾宝玉不由头一扬，“哼，一听就知道他读的是荫监，靠祖宗恩荫入得国子监，有什么了不起？”

　　“混帐东西，说得什么混账话？”一个严厉的声音传来，随着话音走进来两人，都不过四十余岁，前面那人瘦高，三角眼，瘦脸尖腮。后面那人却长得仪表堂堂，宽额正鼻，浓眉大眼。两人都带着四角平巾帽，正是荣国府的大老爷和二老爷，贾赦和贾政。

　　“见过母亲大人。”两人向贾母恭敬行礼。席间的孙辈们纷纷起身，向他们问好行礼。

　　看到缩偎在贾母身边的贾宝玉，贾政气不知道打一处来，呵斥道：“你这混账东西。你不知道明哥儿是白山书院山长，大儒杨慎一，烟溪先生的弟子吗？他是由白山书院举荐，参加了辽东学政考试，成绩卓异而被保荐入国子监的。你又可知，明哥儿十二岁就下场，县试、州试、院试皆是案首，以小三元的身份成为生员的？”

　　贾政的声音越说越高，恨铁不成钢的气愤扑面而来，把衔玉公子喷得跟只鹌鹑一样。

　　“好了，宝玉还小，以后好好读书，也能有这般成绩的。”贾母拍了拍怀里的贾宝玉，不满地瞪了一眼二儿子，“说正事吧。明哥儿难得入京，又如此懂礼，可不能怠慢了人家。三天后正是休沐日，你们两个，还有琏哥儿，都留在府里作陪。对了，派人去保龄侯府，把云姐儿请来。她祖母是奉国将军府老太太的堂姐，论起来得叫明哥儿一声表哥。”

　　“孩儿们晓得了。”

　　这时，一直在旁边当闷葫芦的贾赦突然问道：“母亲，要不要请东府珍哥儿和蓉哥儿过来？”

　　贾母沉默了一会，定夺道：“都请过来，连珍哥媳妇和蓉儿媳妇一并请来。等明哥儿见了礼，你们爷们在外面摆一桌，陪陪明哥儿。我们女眷就在内面摆一桌，许久没见，大家聚一聚。”

　　“是的母亲。”贾赦贾政齐声应道。

　　荣禧堂西院的后院里，住的是贾琏琏二嫂两口子。

　　琏二嫂回到住处时，已经是掌灯时分，等了一会，贾琏也回来了。

　　“二爷，你这是刚从老爷那里回来？”琏二嫂和平儿一起动手，给贾琏换衣衫，再用拧得半干的热手巾，搽拭后背身上的汗渍。

　　“是的，刚进门就被大老爷叫去，叫我安排后天的内外两宴。”贾琏任着两人伺候，随口应道。

　　“老太太这是什么意思？不过奉国将军的少将军，远房的侄孙，有得着这样隆重吗？”

　　“你妇人家，不大懂外面的事情了。奉国将军，在京师公侯王爷里算不上什么，可在辽东，却是土财主一个。”

　　“这话如何讲？”

　　“听说奉国将军府有家兴平商号，专做北海和关东的生意。贩卖茶叶盐巴到漠南漠北和关东，再贩卖牛羊马皮毛和人参进关，我还听说，就是高丽和东倭那边的生意，他们也掺有一份。”

　　“啊。”琏二嫂是见不到孔方兄的人，听到贾琏这么说，不由停下手来，惊讶道：“这可赚了多少金山银海？”

　　贾琏转脸看去，只见琏二嫂贴着自己，暖暖湿湿的鼻息喷到了耳坠边。她站在摇曳的烛光中，鹅蛋脸被映得粉红，就像白瓷器浮上一层红晕，又似画卷中的白梅点上红泥，一时动了心，伸手过去摸了一把，却被一下打开了。

　　“你个死鬼样，有人呢。”琏二嫂的脸似乎更红了。

　　平儿的脸微红，低着头抱着贾琏换下的衣衫悄声离开。刚放下门帘子，就听到一声娇喘声，仿佛从陪嫁箱底的深处，幽幽扬扬地传了出来。平儿身子一紧，脸色更红，脚步不由地加快了几分。