贾宝玉一进来就对两人道：“四郎此前写了那曲《摸鱼儿.雁丘词》，我读到‘问世间情为何物，直教人生死相许’，感绪万千，又念及《牡丹亭》有词云，‘情之所至，生可以死，死可以复生，生不可以死，死不可以生者，皆非情之至也。’便说这世上男女之情恐怕只有生死之间才见分明。可是今日见识了一番，才明白凡人平淡中也有痴情在，只是生死有大恐怖，能分辨谁真谁假。难怪老爷总是说我，治学问老是犯‘管窥蠡测’的错误。”

　　贾宝玉顿了一下，又继续说道：“人生情缘，各有分定，我只是每每暗伤，不知将来葬我洒泪者为谁？‘奴今葬花人笑痴，他年葬奴知是谁。未知天尽头，何处有香丘？’”

　　袭人一时愣住了，连忙问道：“二爷该不是又魔怔了吗？”

　　林黛玉最熟悉贾宝玉不过，知道他不知在哪里又着了魔，也懒得问他，只是笑着说道：“他哪天不魔怔？”

　　“二奶奶，要是惹上了祟物怎么办？”

　　“怕什么？真遇到了去汉王府把殿下的宝刀请过来就好，什么鬼祟都能化了。”

　　“那就好。”袭人一边拍着胸口，一边看着贾宝玉虽然痴痴呆呆，但自己坐下，又端起茶杯来喝，并无太多异常，一时也放下心里。

　　“二爷，昨儿我跟大奶奶去老太太那里细细禀告过一回了。听说老太太把老爷和太太叫了过去，商议过后今早把我和大奶奶还有袭人都叫了过去。吩咐道，说现在府上这个光景，确实不能再奢靡。他们合计了一番，叫把家里供奉的各处僧道合为两处，一是清虚观，二是铁槛寺，其余的都裁除了。再是遣散了府里的戏班，那些女伶们就由我和袭人处置，或叫家人领回去，或分在各房做丫鬟。”

　　“什么？”贾宝玉猛地站了起来，瞪圆了眼睛问道。

　　“汉王府上，钱财多过我们数十倍，也没见养戏班子女伶，要看唱戏也是去外面请戏班子进去。老爷说了，有了汉王这个典范，各处官宦世家，凡养优伶男女者，一概蠲免遣发。我们贾府总不好开这个先例吧，趁着这个机会一并裁免了。”

　　林黛玉继续开口说道：“所以我跟袭人商议后，回禀说，梨香院那些女孩原是买的，如今虽不再学唱，尽可留在各房里使唤，让那些教习们自去也罢了。太太当时就答话了，‘这学戏的倒比不得使唤的。她们也是好人家的女儿，因无能卖了做这事。妆丑弄鬼的几年，如今有这机会，不如给她们几两银子盘缠，各自去罢。当日祖宗手里都是有这例的。咱们如今损阴坏德，而且还小器。如今虽有几个老的还在，那是她们各有原故，不肯回去的，所以才留下使唤，大了配了咱们家的小厮们了’。”

　　林黛玉喝了一口热茶，又说道：“当时我回太太说，我们也去问问梨香院十二个女孩。有愿意回去的，就带了信儿，叫上她们的父母来，亲自领了回去，再给她们几两银子盘费就妥当了。倘若不叫上她们父母亲人来，只怕有混帐人顶名冒领出去，又转卖了，岂不辜负了这恩典。若有不愿意回去的，就留下。当时老太太和太太都赞许这话妥当，吩咐就按这例子办。”

　　袭人在一旁接着说道：“待会我去梨香院，问过她们十二个，看谁愿意出府，谁愿意留下。到时候再看看情况分在各房里。”

　　“这个如何是好？”贾宝玉喃喃地说道，“我可是答应过人家了。”

　　“什么事？”林黛玉连忙问道。

　　贾宝玉看到林黛玉和袭人，突然想起上次因为蒋玉菡自己被老爷用了家法，在床上躺了十几天，这两位在自己床前还哭过几回，所以蒋玉菡跟自己的关系她俩也是知道的。林黛玉可能不会说，袭人却是保不住会向太太禀告，到时只怕又少不了一顿家法。

　　想到这里，贾宝玉连忙闭住了嘴，“我想起今儿去查账的事，真的做不来这个。”

　　林黛玉叹了口气道：“老太太早就料到你会这般，昨个已经派人请来了薛太太，跟她商议好了，请虬哥儿出面帮我们理一理事情。可是不管如何，我们这边总要派个人出面去掌纛。虬哥儿会先把帐薄收了去，摸清楚底细，再见机行事。届时老太太和老爷要你跟着虬哥儿一块办事。”

　　“到时候我去就是了。只是赖大、林之孝、周瑞、吴登新这几个，万一查到他们身上，老太太、太太那边都落得下面子吗？”贾宝玉问道。

　　“都要被下人们把家底淘弄空了，还有什么舍不舍得？”袭人在一旁忿忿地说道。

　　老太太、太太、李纨、林黛玉、袭人这五位核心人物开了一场“闭门会”，已经意识到问题的严重性。那些个外管事和下人实在是太可恶，见过恃宠而骄的，但真没见过这般有恃无恐的。借着贾琏举家南迁，新的主事人一时半会没跟上，就上下其手，内外勾结，居然把大半的盈利中饱私囊，然后还把锅甩到贾琏头上。

　　面对这样的下人家仆，就不能讲情面了，老太太也是被惹怒了真火。她念旧情不假，一向厚待赖大母亲这样的老人。但是都要把贾府的树根刨断了，对于老太太来说，这是绝对不能容忍的。赖嬷嬷的情面也不够看，照样惩办。

　　“那就好，需要拿了确凿的证据才好，免得外人说我们府上刻薄寡情。”贾宝玉说了一句，突然意识到某个问题，“刚才你们说合并家里供奉的僧道，那栊翠庵和妙玉师傅怎么办？”

　　“老太太原本的意思是，我们府上不好供奉了，倒是可以请到汉王府去。那里宽敞着，有的是地方。派人去跟王妃娘子说了，王妃娘子又禀了汉王，却被殿下一口回绝了。王妃娘子昨个遣了鸳鸯回来报信，说是抱歉得很。王爷读佛经，也跟僧侣往来辨义，但不喜僧道在府里住着。”

　　“鸳鸯私下告诉我们，说汉王殿下听说过妙玉师傅，觉得那一位过于矫情，非常不喜欢，所以不允了。”

　　“那可怎么办？妙玉可是岳父大人介绍过来的，巴巴地从金陵请了过来，难不成又要赶了人家回去？”贾宝玉急赤白脸地说道。

　　“王妃娘子最后帮着出了个主意，说薛太太在府里甚是寂寞，又一心向佛，不如请妙玉师傅到薛府供奉着，只是不知道妙玉师傅愿不愿意。”

　　贾宝玉听到妙玉有了着落，还能留在京师里，便放了心，随即又想到一个问题，迟疑地问道：“届时人都放了出去，栊翠庵和梨香院都空了，就这么闲置着？也不是个事啊。”

　　林黛玉看着一脸认真的贾宝玉，心里暗暗叹息着。要是你争点气，不求跟刘四郎那样点石成金，只要能像琏二哥一般把上下事务处置好，何至于要到处裁减？想必老太太盘算过贾宝玉的脾性，想必是指望不上，这才同意这次节流举动。

　　但这话林黛玉却怎么也说不出口来，只能看着贾宝玉，黯然无语。