入夜时分，付嬷嬷撩起内室的软帘，只见贾敏穿着雨过天青色软绸家常衣服，正在灯下和初夏描着花样，花样已渐渐成型，俨然是孩童的虎头肚兜，付嬷嬷走了过去，劝慰道“你眼下可是有了身孕，身子大不必从前，不能太过操心劳累，何苦这等活计都揽了过来。”

　　贾敏放下笔，付嬷嬷搀扶着贾敏在一边的软榻上坐下，笑道“眼下天渐渐热了起来，玉哥儿眼下还小，竟学者淘气，闹腾的很，这不怕他晚间睡觉没得安稳，要是踢了被子着了凉可就不好，所以想着做个虎头肚兜让他晚间睡觉带着，嬷嬷玉哥儿可曾睡下了？”

　　付嬷嬷听了贾敏的话也笑道“这白日里玩耍够了，晚上肯定睡的香甜了，我刚过去看了一眼，睡得可沉了，跟个小猪似的还打着呼噜。”

　　初夏帮着贾敏捶捏着腿打趣道“我们大爷如今是越发精致的淘气了，早间非缠着夏蝉、小满带他去看池中的金鱼，傍晚时分说是要叫厨房做好吃的孝敬太太，还非得自个儿亲自去鸡窝中掏鸡蛋，让夏蝉、小满两个人将母鸡引开，自个儿跑进去掏鸡蛋，被母鸡追了好久，落了一身的鸡毛。”

　　小雪插言笑道“还有大爷让府中木匠去找什么风车木，说是有大用途，你说大爷淘气不淘气呀。”

　　贾敏接过付嬷嬷递过来的安胎药用汤勺舀着喝了一口笑道“这都是老爷宠的，越发没个规矩，等夫子过来后，得好好拘着点。”

　　却说贾敏这边正唠着家常，外面守门的丫头通报说是秋姨娘过来请安。

　　贾敏将安胎药喝下，用水漱了漱口，拿帕子掩了掩嘴，说道“就说我已经歇息下了，打发她回去。”

　　付嬷嬷差人将药碗收起，将贾敏扶好半靠在软榻上，初夏将一床轻薄的锦被盖在贾敏的下半身上，付嬷嬷说道“眼下府中可是不大安宁，今儿个夏蝉在厨房陪玉哥儿玩耍时可是听到了不好的谣言，我且在房中说给姑娘听听，姑娘也莫往心里去，凭白急坏了身子。”

　　贾敏皱着眉头问道“既然嬷嬷你都说了是谣言，那哪里做得了数，你且说来我听着便是，我自由定夺。”

　　付嬷嬷脸色不大好的说道“府中下人们都在浑说姚姨娘耐不深宅大院的寂寞，背着老爷偷了汉子，还说肚子中那个也是外面的汉子的，是孽种来着的，说的有鼻子有眼的，跟亲眼瞧着似的。”

　　贾敏在林家庄园听老爷说林家如今只有玉哥儿一个独苗，就心生疑惑，为何老爷如是说，怕是自从哥儿莫名大病后，老爷就已暗中派人将府中事情打探了个清楚，因出了如此的家丑，薄了面子，心中羞愧，故而待自个儿身体大好，回到府中，巴巴得等着自个儿从整家风。

　　心中疑惑是一回事，但是亲耳听到此事，莫说真假如何，且说这下人们背着主子嚼舌根，乱是非就已是大大的不敬，俗话说好事不出门，坏事传千里，老爷刚到扬州上任，仕途虽不是一帆风顺，平步青云，却也是无甚大的波折，如今更是身居要职，明面上，背地里，不知道多少双眼睛盯着呢，眼红耳热的，巴巴的等着你犯错，抓住小辫子，顶了这个肥缺。贾敏虽不待见姚姨娘、秋姨娘，也想借口身体不大舒坦，让秋姨娘管家，待其出了错，打发了出去，却没想到她竟然如糊涂到此地步，这万一有有心人暗中向上参奏一本老爷治家不严，家风不正，那且不是得落得个满门抄斩，株连九族。

　　想到此处，贾敏连忙打住，只觉得浑身透着一股寒气，遍体生寒，这一步走错，就是满盘皆输，踏上万劫不复的地步。

　　贾敏连忙稳住心神，吩咐道“嬷嬷，你去派个信得过的人去告诉老管家林诚，让老爷这几日不要回府了，暂时歇在衙门处，好生照顾着。”

　　贾敏又吩咐道“初夏，你带几个身体健壮的老嬷嬷，老妈子，去将厨房中背着主子乱嚼是非的全部捆绑起来关到柴房。”

　　贾敏将小雪叫了过来说道“小雪，你去叫林磊加强府中巡逻，不许任何人外出，尤其两位姨娘的地方要严加看好，不容有半点闪失，府中采办一律找信得过的人去。”

　　贾敏一一吩咐下去，揉了揉酸疼的脑袋，付妈妈走过来帮贾敏揉捏说道“姑娘，切莫气坏了身子，看姑娘办事不慌不忙，乱中有序，嬷嬷也就放心了，但是姑娘你可是关心则乱，若是真有奸夫，你将府中整的固若金汤，且不是给人贼人警醒，万一贼人暗中逃脱了，可如何是好。”

　　贾敏心中咯噔一声，刚因为太过惊讶愤怒，倒忘记了这一茬，莫说事情真假不知，姜到底是老的辣，贾敏问道“嬷嬷可有好的办法。”

　　付嬷嬷拿过帕子将贾敏额头上的冷汗擦净道“姑娘且莫心急，俗话说心急吃不了热豆腐，姚姨娘自幼在姑娘身边伺候着，老奴还是了解一二的，姑娘可还记得当年那杜妈妈曾是将姚姨娘许给过她表哥窦勇的，姑娘可曾记得这事了。”

　　经付嬷嬷这一提醒，贾敏突然想到，当年可人哭着求自个儿帮着打点此事，说是舍不得离开自个儿，要一辈子服侍在身边，当年看她乖巧懂事，一直服侍的不错，就做了人情，给了窦勇一些银子，让他找个好人家的姑娘，后来，嫁到林府后，杜妈妈还求自个儿给窦勇谋了个职，负责府中厨房买办。

　　想到此处的贾敏只觉得无颜再见老爷，一颗心不断下沉，想死的心都有了，心中后悔不跌，想不到是自个儿亲手带了群白眼狼过来。付嬷嬷看着贾敏暗沉的脸色，知是贾敏心中已经想明白了，帮着贾敏顺了顺气，略带深意的看了一眼贾敏。

　　贾敏长叹一口道“嬷嬷，都说朝廷之事瞬息万变，牵一发而动全身，这后宅之中亦如此，步步惊心，如履薄冰，手段也是层出不穷，令人心寒，可委屈了嬷嬷，辜负了当年嬷嬷尽心尽责的教导。”贾敏想起当年心高气傲，有些瞧不起内院之事，不愿意听付嬷嬷唠叨，不免有些愧疚。

　　付嬷嬷笑着劝慰道“姑娘这说的是哪里话，老奴无子无女，权当姑娘当自个儿女儿看待，哪里有不尽全力帮着姑娘的，姑爷当年纳妾，姑娘心灰意冷，无心操持家中事务，皆是睁一只闭一只眼，眼下姑娘有心才重整家风，老奴看着姑娘在庄园中处理一干人犯之事，已有长进，老奴心中也是为姑娘叫好，但是姑娘莫要操之过急，这其中牵连太多，打草莫惊蛇，但是有时候当断则断，妥协有时候意味着死亡和惧怕，该心狠的时候则应当果断从容。”

　　贾敏虚心问道“那依嬷嬷看这杜妈妈、孙妈妈还有府中姨娘这事改如何处理。”

　　付嬷嬷说道“眼下姑爷刚到任扬州不久，人生地不熟的，不像在苏州之时，大家对林府知根知底的，姑爷刚到扬州，一干官员商家之辈皆在观望之中，更别说家中女眷内院交往了，府中奴仆也甚少是在扬州采办的，大部分则是从苏州带来的，姑娘可要想好了，放虎归山必留后患，斩草就得除根，切莫等春风吹又生。”

　　贾敏心中一警，面色微微一震，心头犹如十五个水桶般七上八下的，贾敏深深吸了口气，语气低缓问道“妈妈，女儿愿闻其详。”

　　这一声妈妈亦是对付嬷嬷多年衷心教导的感谢，亦是发自贾敏内心的称呼，未出阁之时，在贾府中，贾母素日疼爱，膝下承欢，是何等的是何等的娇生惯养，是何等的金尊玉贵，但是贾母却甚少与自个儿谈论内宅之事，只是派了四位教导嬷嬷过来授课，付嬷嬷对自个儿尽心尽责自是不必说，处处为自个儿考虑，打算，亦是真心的将自个儿当女儿对待，细心的教导着，自己考虑不周全的时候处处小心的提点着自己。这一声母亲当之无愧，亦当的起。

　　付嬷嬷老泪俱下，自己已是经年之人，膝下荒凉，无儿无女，打贾敏年幼之时，就已在身前身后教导着，当女儿般疼爱，也曾怨恨过贾敏年轻气盛，不懂是非，不顾昔日情面将自己打发到庄园，也曾怨过贾敏不争气，竟被内宅之事套住，萎靡不正，但终究抵不过情一字，见她身体健健孱弱，心中心痛不已，恨不得白白替她受了这些苦楚，眼下这一声妈妈叫的付嬷嬷心肝都颤动了起来。

　　贾敏拿过帕子将付妈妈脸上的泪水擦净，眼眶红了起来“妈妈，女儿不孝，未曾好好尽职照顾好妈妈，还要妈妈为女儿之事万般辛苦操劳。”

　　付嬷嬷破涕为笑“你这丫头如今越发没个规矩，没个尊卑起来。”眼中却是满眼的笑容。

　　付嬷嬷点了点贾敏的脑袋，贾敏蹭了蹭付嬷嬷的身体，付嬷嬷笑道“得冲了宝贝女儿这一声妈妈，妈妈哪里不会拼了老命去帮你。”

　　付嬷嬷坐在贾敏脚边，将锦被掩实好说道“此事说难也不难，眼下姑爷也是放了权，让你全权打理，想必自玉哥儿出事后，姑爷也是打听清楚家中辛秘，怕是这丑闻已是板上钉钉坐实了的事，不用姑娘你去通知，姑爷这段时日已是心中愧疚，那秋姨娘骚狐狸算盘打的好，想借姚姨娘丑闻一事，兴风作浪，再暗地里散步谣言，想着法儿钻空子，如果姚姨娘背着姑爷偷人一说成真，那姑娘可曾想过那骚狐狸为何不当场发现那汗巾之时，就过来禀了姑娘，而是托到晚间。”

　　贾敏心中暗暗想道“这秋姨娘果真够狡猾，乘着下午时候散步谣言，搞的府中人人皆知，晚间再过来自个儿这边告知此事，万一成真，老爷还不得连带的将玉哥儿也怀疑上，这计策果然够歹毒，好一个一箭双雕。”

　　付嬷嬷拍了拍贾敏的手说道“她这一招一箭双雕虽然高，但是姑娘那一招抛砖引玉，引蛇出洞亦不落下，那骚狐狸自以为是自己计谋高超，却没想到却因遍布谣言坏了事，而且更为重要的一点，每个林家的子孙身上都有一个胎记，她未生儿育女，对此事亦不知情，这如意算盘打的叮咚响，却没想到遇了打水，全部打了个水漂。”

　　贾敏想到那日老爷帮玉哥儿洗澡一事，心中平定了几分，说道“那我们就来个釜底抽薪，直接断了秋姨娘的念头，让她的如意算盘落了空。”

　　付嬷嬷冷笑道“凭她是哪个山头的狐狸成了精，遇见猎人还不得乖乖就范，她想借此事来个鹬蚌相争渔人得利，哼，这心也未免太野了点，也不想想她出身卑微，崩说老爷念着旧情抬了姨娘，就眼下她无子无女，没个依靠，顶了天也就是姨娘的命，姑娘可还记得庄园中陈家媳妇。”

　　贾敏回想了一下庄园中的事，点了点脑袋。

　　付嬷嬷笑道“那陈家媳妇叫秋蝶，姑娘可还记得。”

　　贾敏嘴巴张了张，说道“没想到她竟然命大到如此地步，竟然一直跟着嬷嬷在庄园做活。”

　　付嬷嬷说道“那秋蝶也是个衷主的很，当年老太太在世之时，听闻枫桥镇的寒山寺香火鼎盛，且万分灵验，林家一直未有子嗣诞生，老太太便赶早去寒山寺进香祈福，因山涧路滑，无意中被柳家姑娘救了一命，老太太报恩心切，便将那苦命的没了依靠的柳家姑娘接进府中，当年秋蝶就是随身伺候的，当年姑爷虽将秋荷收了房，奈何她自个儿不争气，肚子中一直未有动静，老太太便打起了柳家姑娘的主意，姑娘那一段时日因秋荷之事正与姑爷置气，对此事并不是很清楚，眼见老太太起了再纳房收妾，秋荷听闻了此事，暗中编排了柳家姑娘与府中小厮有染，毁人名节，柳姑娘气不过投了湖自尽，而秋蝶是唯一知晓此事的，那日月圆之夜，秋蝶因有些闷热，睡不着，便去院中的池边纳凉，却未曾想到竟然听见了秋荷暗暗约了人，筹谋如何害柳家姑娘，秋蝶暗暗将此事告诉柳家姑娘，偏偏柳家姑娘生带傲骨，容不得此事，便与秋荷起了争执，人言可畏，三人成虎事多有，众口铄金君自宽，想来女子名誉与节操何等重要，柳家未落魄之时也是书香门第，柳家姑娘，白白受辱，含冤投湖而亡，大好的一个姑娘，风华正茂之时就这样香消玉损了。”

　　贾敏长叹了口气，没想到昔日的柳家姑娘是因此去世的，当年也只是听闻此事，却没想到此中还有如此乾坤。

　　付嬷嬷叹息道“那秋蝶见自家姑娘自尽后，被秋荷找了个借口打发出去，当时姑娘受不得唠叨，打发了我去苏州乡下的庄园，我见那姑娘可怜就顺带在身边，见她乖巧懂事，亦办事勤快，就慢慢培养了起来，此时也是秋蝶告诉我的。”

　　贾敏说道“就算秋蝶此时站了出来，亦没人相信她的话。”

　　付嬷嬷说道“平生不做亏心事,半夜不怕鬼敲门，往往做了亏心事的人，心中皆是忐忑害怕，别看那个骚狐狸天不怕，地不怕的，不信神鬼一说，但是每当月圆之日，她必定会偷偷寻一个地方暗中焚香祷告，所以姑娘我们可以借秋蝶一用。”

　　贾敏一点就通说道“让秋蝶扮鬼，暗中吓唬她，攻心为上。”

　　付嬷嬷点了点贾敏的额头笑道“有时候人吓人倒不可怕，这鬼要是吓起人来可是会翻了天的。”

　　贾敏心中琢磨了起来，如何才能使的事迹不败露，亦惟妙惟肖，好一网打尽。

　　贾敏吩咐人将初夏叫了回来说道“你去叫林磊府中该松则松，该紧则紧，不要太过，精灵点，叫林磊随便寻了个理由将窦勇暗暗捆了起来，再派人暗中盯着秋姨娘，莫操之过急，打草惊蛇，府中嚼舌的主全部狠狠的杖责一番，如果有闹事的全部捆了起来，待几日后我自会处理。”

　　贾敏又吩咐道“你找人将姚姨娘先软禁起来，别让她出院子门，看紧点，再从我院中派几个的心的丫头去伺候，对外就说姚姨娘身子越发沉了，要小心伺候着便是。”

　　贾敏对着付嬷嬷说道“还得劳烦妈妈带点重礼去看望秋姨娘，说是这段日子她持家辛苦，劳苦功高，得重重赏赐。”

　　付嬷嬷看着贾敏行事越发滴水不漏，干净利落，笑着点了点头，眼中尽是赞赏之意。