主将郭绍及客省使昝居润率军自东京出发，行军一千多里，临近十月间才到达祁州地界今石家庄市东北。
看呐滹沱河。周端遥指前方一条静静的河流，秋冬之际荒芜的平原上，那河流十分显眼。
郭绍见周端神情有些激动，便心有诧异，忙问滹沱河有甚典故不成周端却道：典故倒是没有，不过这滹沱河是河北三大河流之一。幽云之地，一过燕山南北方向便是一马平川无险可守，但也不尽然，三条东西纵横的大河实则便是河北的三道屏障。一曰拒马河，辽国控制中；二曰滹沱河，便是这条了，是拱卫河北中路的屏障；三曰漳水，是河北最后防线，失漳水则中原几无险可守，后晋朝失贝州，则身死国灭，实则失漳水也。
这些地方的战略位置，不是看出来的，而是历史上无数次战争中总结出来的东西。郭绍读史书少，那有名的史书都只记载大事件，具体的地方语焉不详，要不是听周端解释，还不知道这滹沱河有什么要紧的。
周端这家伙能把北方的情况说得清楚，恐怕是读过不少一般人见不到的书籍，那世家大族出来的人，就算自家穷困，似乎可以到族中亲戚家借阅，果然是比一般人多几分见识。左攸在旁边侧耳听着，没有言语，估计他就搞不清楚这些玩意，脸上颇有些羡慕之情。
难怪枢密院叫咱们巡边，选了祁州。郭绍这时才恍然道，我之前心里也有点纳闷，什么祁州好像不太有名没听说过，怎会恰恰选这地方，原来是滹沱河之故按照先生所言，最北的拒马河在辽人手里，那这滹沱河倒成了河北防线的前沿了。
正是，不过前面还有节镇重城防守，为前沿据点。周端道，定州不就在周军手里。
郭绍听他说得头头是道，言语间便更加尊重，称呼起先生来，而不是像之前那样直呼其名。
这时，李处耘策马前来，说道：这河上没桥，得派人去祁州找地方刺史，叫他们拿东西来搭建浮桥，大军才好过河。
郭绍以为善，便叫左攸写咨文加盖印信，送过河去联络地方官。
他与周端正说得兴起，刚才被打岔了，便再次提起话题，想多听听文官的见解。他便随口道，外寇于东北兴起，中原失了幽云，只有靠这点屏障防御，好在咱们人多
不料周端压根不给郭绍面子，一脸嗤之以鼻的表情：人多
旁边的同伴见状也是饶有兴致地看那周端怎么收场，一路上大伙儿似乎有点受够了，这家伙什么都没有独身投奔过来其实一开始是被逮住的，却总是一副十分高傲的样子。
但郭绍并不生气拿周端怎样，反而一副谦虚的样子，好奇问道：难道汉人不是最多的
周端冷笑道：要是单以部族血统比，大概还是汉人最多。但是，蜀国唐国北汉等地的汉人，东京能统率么；就是吴越南平这等地方，也不见得想用就用。而辽国的幽云渤海旧地等地方也有不少汉人，那些人究竟是帮谁的
我没有说错的话，淮南之役前，周朝全国才九十余万户，就算有些人没造册在档，但也多不到哪里去唐末混战了百年，唐灭之后又是几十年，天下丁口只有这个数了。当今周朝皇帝文治武功，朝政清明，但皇帝和诸臣也变不出丁口来反而连年征战消耗壮丁与诸朝代无异。
郭绍没有反驳，因为他不了解具体的数据，也没有专门通过朝臣去打听。他就是个武将，那些事暂时与他关系不大而且以他想当然的直觉，从来没觉得汉人人口是什么问题，现代社会还嫌多计划生育；在这古代，人口不足倒是大问题了。
周端又道：又说那辽国，不仅有契丹人，还有奚渤海汉达靼女真五国达鲁虢许多部族，大部分部落都臣服于辽国并为之效命。单比契丹人数量可能还比不上汉人；但若是比辽国和周朝，显然辽国的人更多，多得不是一点半点。只说渤海国旧地应该就有几百万人东三省俄罗斯沿海朝鲜北部。幽云十六州也是人口稠密的地方，地盘比得上周朝控制的河北地区；但大周有几个河北
传言辽国常备的军队立刻就能调集三十万骑兵，若是长期作战就可以动用部落兵征集兵，辽国控弦百万怕不只是吹嘘。周朝能有百万军禁军才多少人马
杨彪听罢喝道：这厮南唐国来的，南唐以往就勾结契丹，莫不是奸细长他人志气灭自家威风
哈哈周端却仰头大笑，指着杨彪嘲笑不已，我刚还说什么来的，蜀国南唐都是汉人，东京大梁的朝廷能用得上吗
郭绍便道：二弟，不得信口胡说。他转头又对周端道，上次你回来倒没说这些。
周端收住大笑，淡定道：上回说幽州的事儿都说不完，自然没说渤海国等地。
郭绍道：依周先生之言，我周朝进攻辽国，实力其实比辽国弱
不言自明。周端毫不客气道，郭将军乃皇帝麾下大将，难道不知为何周朝皇帝的威名为何那么大他敢和辽国打，就是以弱击强。想那高平之战，辽国人杨衮率偏师五万加上北汉军，便比周军人多了；饶是如此周皇帝还打到了晋阳这次北伐，周朝总共堪战的精锐才十几万，再也变不出更多了，没人国力更养不起；而辽国控弦百万。大周皇帝敢进攻，这便是威名与强势。
郭绍听到这里，不禁感到不寒而栗，他被提醒，中国的生存压力在这时代已然到了这样不堪的地步；周边敌对部族的崛起已经有势不可挡之气。他以前没注意细想这些问题，现在听周端详尽道来，才幡然醒悟，强弱实力早就转变，只是幽州以北离得太远一般人见识不到有见识的人不愿意说而已。
想来能混到如今的境地其实也是国运，若是运气再稍微不好一点，走到五胡乱华那般地步也不是不可能。
后面的宋王朝，一直被动挨揍，根本无力控制周围各个部落的轮番崛起，便是处在那种挡都挡不住的潮流下契丹女真轮番称霸，后来蒙古人甚至洗劫世界，大概都得怪中原王朝在这时代对局面无能为力；否则那么多游牧民族是没有机会和空间崛起的，没有发展空间自然无法坐大。
郭绍一时间心情有些压抑。
周端所言也许有夸大成分，但他判断还是比较可信的。晋朝以来，中原一直被契丹威胁，晋朝本身还是被辽国攻灭；各朝统治者头上如悬利剑。最近这些年辽国正值内乱，高平之战时也能让周朝感受到生死存亡的威胁若是辽国没有实力，如何能做得到这些事
郭绍回首时，只见大路上成片的人马正向滹沱河靠近，眼见的这一片人马便是他麾下的虎捷军左厢。当下便有些感叹，回顾众人道：我一直以为中国很大人很多，但咱们能看到这两万人，已是中国精锐的八分之一；这点人，是举国之力供养全部力量的一部分。诸位，我等责任重大，真不可儿戏视之。
众将刚才听了周端一番危言耸听的言辞，当下也是神情严肃，纷纷抱拳附和。董遵训大声道：愿追随郭舅麾下，力战图强。
郭绍道：想我秦汉唐荣光万国来朝，中国一直是四方向往的强盛文明国度，号天下之大莫非王土，今日竟沦落至厮希望有一天我国能重振旗鼓，恢复往昔的荣光。
周端和左攸听郭绍一个武将说得头头是道，当下也有赞叹之意。
不多时，祁州派人到军中来了，说是在上游已经搭架了浮桥等候。郭绍传来斥候营的将领一问，却道没有发现。
当下便叫祁州地方官吏带路，先锋军先行，大军跟着后面渡河。只有一道没多宽的桥，两万人带着辎重当天是没法全部渡河的，郭绍又只得下令在河边安营扎寨等待。
下午，祁州刺史来到中军拜见，点头哈腰十分恭顺。郭绍挂的官职有节度使一职，下面还有防御使团练使，然后才是刺史级别，论品级着实比祁州刺史高几级。
刺史道：祁州城小屋少，没有那么多空余的房屋给禁军居住，按照上峰的意思，我们调本地州县民壮在滹沱河北岸靠山的地方修建了十个营寨，只能委屈郭大帅及禁军兄弟驻扎在城外了。那营寨选的地方，东北面有山，能挡东北风，入冬后稍稍能避寒。
郭绍听罢，寻思地方官可能也不太愿意大军驻城；特别是禁军无人能制约，他们怕城中百姓被欺凌生出矛盾麻烦。当下也不便和祁州刺史等官儿争个输赢，答应先在河岸军寨驻扎。..