春宴上，素来表现大方得体的沈湘丢了脸，回府的一路上，她越想越无法释怀。早已习惯沈凤璋处处忍让，沈湘也不去想当时沈凤璋若是点了头，会对沈凤璋自己有何影响，她只想着，二兄明知会让她丢脸，为何还要否认？

　　难道真如同其他人所言，二兄是为出人头地，和谢二郎等人搭上关系便不择手段，不顾兄妹之情吗？

　　她想到二兄平日里对大兄的欺凌，越发觉得这个猜测有道理。

　　沈湘越想越气，越想越难过，一下车便冲进虞氏院子，趴在虞氏怀里大哭起来。

　　虞氏性子有些淡，往日里甚至不怎么爱管事。她虽心疼爱女，然而在听完爱女的哭诉后，却并未如沈湘所想的那样痛斥沈凤璋，她心知肚明，沈凤璋并未义务替爱女圆场。

　　在虞氏的院子，沈湘止了泪，神情渐渐恢复冷静，仿佛听进了母亲的安慰。但走出虞氏的院子后，沈湘却又越想越不甘。她索性带着婢女去了郑氏的院子。

　　沈湘从小就知道她的庶母和别人家的庶母不一样。阿娘疼她，却也常常教导她做人行事的道理，反倒是庶母郑氏更加宠溺她。

　　郑娘子正在屋里和郑媪聊天，听闻二娘子来了，脸上顿时显出惊喜之色，连忙吩咐婢女把二娘子喜爱的点心端上来。她笑意盈盈坐在屋里等着二娘子，然而一见从屋外进来的人，立马大惊失色。

　　自从瘸了腿后便不喜走动，此刻郑娘子却顾不上不雅的走姿，起身连忙走到二娘子身边。

　　“二娘子怎么了？！哪个欺负了二娘子？！”

　　听到郑氏焦急心疼的声音，沈湘藏在眼眶里的泪珠一下子滚出来。

　　“姨娘，是――是二兄――”

　　没过多久，郑娘子的得力侍女绿珠出了院子，朝景行院走去。

　　……

　　从钟山北苑回来已是下午申时一刻，午后阳光格外明媚。沈凤璋坐在院中很有年份的桂树下，正在看书。书是她从书房里随手拿的，是本旧书。书页空白处留下来了三种不同的笔迹。

　　从批注上，沈凤璋仿佛看到了粗中有细，以诚待人的老郡公，见到了心肠冷硬的原主父亲沈懿，以及满腹心思，暗藏自卑的原主。

　　她正瞧得有趣，忽然听闻院外婆子通报郑娘子院中的绿珠过来了。

　　“奴婢拜见郎君。”绿珠行礼，“奴奉郑娘子之命，来请郎君去静皎院。”

　　沈凤璋眼都没抬，慢悠悠翻过一页纸。这页上记了一个“许金不酬”的故事。有个商人坐船出行，半道上翻了船，向渔人许诺百金请求渔人救他。渔人救起商人后，却只收到十金，他与商人理论，却得到商人“若，渔者也，一日之获几何？而骤得十金，犹为不足乎？”的答复。几个月后，商人坐船出行，再次落水，向正巧也在的渔人重金求救，渔人不救。有人问渔夫为何不救？渔者说出曾经的事，指责商人是没有诚信之人，亲眼看着商人淹死。

　　老郡公的批注是：“叹。做人当以诚为道，万不可出尔反尔，言而无信。贾人死有余辜。”

　　在老郡公的批注下，另有一行笔锋锐利的字迹，“贾人蠢哉。既已失信此渔者，何不改道而行？另聘渔者掌舵亦可。”

　　原主的字迹工整有余，风骨不足，“祖父所言有理。阿父所说，亦有理。”

　　“郎主，郑娘子想请郎主过去一趟。”绿珠又重复了一遍。

　　沈凤璋想了想，提笔在书页空白处写了几个字。

　　“经一蹶者长一智。贾人错在未学泅水之法。”

　　“郎主？”绿珠久等不到沈凤璋的回答，不得不又重复了一遍。

　　“不去。”

　　“郎主。”绿珠恳求。

　　翻过书页，沈凤璋头都不抬，冲着院中婢女淡声吩咐：“芳芷，送客。”

　　绿珠走后，芳芷替沈凤璋端茶过来。

　　她柔声，“郎主，这般拒绝郑娘子是否有些不妥？恐怕与您名声有碍。”毕竟是郎主亲母，若是让人知晓，少不得说郎主不孝，不敬亲母。

　　沈凤璋吹了吹茶，浅浅啜了一口。把茶盏交给芳芷后，她才开口道：“不用在意。”

　　名声这种虚无缥缈的东西，你在意它，它重若千钧，不在意它，不过一文不值。恰好，她是个不在意名声的人。

　　沈凤璋实在不想再与郑氏虚以委蛇。

　　翻动书页时的声响在沈凤璋耳中清脆悦耳，纸张空白处的批注显露出另一个充满刀锋剑影，权力斗争，更加广阔和精彩的世界。原主给她留下了男子身份，她的世界早已不局限于内宅这一方小天地。

　　她如今要做的事情还有很多。

　　首先是从二房手中拿回郡公的实权，其次想办法入仕为官。

　　看似是两件事，实际是一件事。

　　大周的郡公有食邑三千户，一般为一个郡，同时还有属官三十余人，治理郡公封地。原主封地正在始兴郡。然而，原主当年继承爵位时，二房叔叔沈桢巧舌如簧，向当今至尊请命，以原主年纪太小为由，替她管理始兴郡。

　　始兴郡是大周较为富裕的几个郡之一，这些年，沈桢留在始兴郡替原主治理始兴郡，暗地里不知道贪墨了多少钱财。二房日子如今穿金戴银，靠得都是沈桢。

　　沈凤璋当然不想再用自己食邑的赋税供二房挥霍。然而沈桢肯定不可能主动提出要把郡公实权归还于她。

　　唯一的办法，是让当今至尊下旨归还。

　　然而，这就和入仕为官又有了关系。

　　这个朝代没有科举制，她如果要入仕为官的话……

　　泛黄的纸页被素白的手指捏住，停留在半空，沈凤璋微微垂眸，深黑的眼眸显出几分思索，亮到惊人。

　　沈凤璋不想和郑氏在内宅之事上纠缠，郑氏却不肯放过沈凤璋。绿珠走后没多久，沈凤璋正在回忆老郡公和沈父当年关系较好的同僚有哪些时，便听到院门外有声音响起。

　　“怎么？我这个做娘亲的，来见亲生子，还要等着你们去通报不成？”郑娘子一袭藕荷衣裙，站在院门口，微微眯着眼，脸上带着冷怒，颇有威势。

　　守在门口的侍从一脸为难，“郑娘子息怒，这是郎君的意思，不论是谁，都要通报。”他们也不想为难郑娘子，但黄钟的教训犹在眼前。

　　郑娘子两道柳叶眉紧紧皱起，怒不可遏，“这是哪里的规――”她话未说完，就被身后的郑媪拉扯住衣袖。

　　郑媪在郑娘子耳旁低语几句后，退回郑娘子身后。

　　郑娘子脸上怒色渐消，她冷静下来，淡声，“去通报。”

　　侍从进了院，没一会儿重新出来，脸上摆着客气的笑，替郑娘子推开门，迎她进去。

　　郑娘子很少来景行院。她跨进略显陌生的院子，一眼瞧见坐在桂树下看书的沈凤璋。

　　尽管吃了那些药，但沈凤璋的容貌依旧带着几分柔和，并未像真正的男子那样棱角分明。这几分柔和让她显得越发精致，仿若溪流冲洗打磨过后的玉石。苍绿的桂树下，乌发素衣、容貌精致姣好到雌雄莫辨的少年，如同饮仙露、栖云端的鹤。

　　金乌西坠时的霞光是浓淡得宜的胭脂，晕在两颊，抹在眼尾，为这尊精心雕琢玉人增添一抹艳色。

　　郑娘子一时被这副画面镇住，望而却步。回过神来，她心中暗恼，深吸口气，故意没有克制微跛的右腿，一瘸一拐走近沈凤璋。

　　“阿璋。你是还在怨我吗？所以不肯来见我？”郑娘子声音微微颤抖，眼眶微红，注视着沈凤璋的眼神满是心痛和伤心，与自顾自看书的沈凤璋形成鲜明对比。

　　两相对比之下，周围的仆从都有些同情郑娘子，心中暗自嘀咕：小郎君未免也太绝情冷漠了一些。

　　啪嗒一声，沈凤璋合上书，似笑非笑打量着郑氏。

　　在沈凤璋仿佛看透一切的目光下，试图打感情牌，用怀柔政策的郑氏渐渐有些绷不住。

　　用帕子走眼角的泪，郑氏叹了口气，软着声音，活脱脱一位用心良苦却不被理解的严母，“阿璋，我知道前两次是我性子太急，可是我也是为你好。”她将前两次的粗暴态度全都归结到棍棒底下出孝子上来。

　　“你阿父早早就去了，留下我们孤儿寡母，老夫人年迈，二房虎视眈眈，你情况又特殊，我不硬下心肠，如何能促你成长？”

　　郑氏说得情真意切，然而沈凤璋只信了三分。她放下手中书，起身走到白宝珠花丛旁。不久前呈现盛放之姿的白宝珠，如今已有凋零之势。

　　“姨娘来得晚了些，我这院里的白宝珠，前几日还开得极好，如今――”她撩起衣袍下摆，俯身拾起一片落下的花瓣，“已经焦枯泛黄。”

　　“花无百日红。”沈凤璋撕碎花瓣，随手一扬，似是惋惜，又似是意有所指。

　　恰好有一片破碎的花瓣随风贴在郑氏裙上，她盯着那片花瓣，牙齿紧咬。

　　“姨娘的心思我都明白。不过如今我年岁渐长，不好再叫姨娘替我这般费心。”沈凤璋无视郑氏微微抽搐的眼角，微笑着道：“姨娘操了这么多年心，也该过过自己的日子。”

　　“芳芷，去喊一顶肩舆过来，送姨娘回去。姨娘腿脚不好，以后还是少出来走动为好。”

　　坐在肩舆上，郑氏染着丹蔻的手指狠狠摁住那片碎掉的花瓣，渗出来的汁液弄湿了指尖，郑氏却半点不觉。郑氏素来矜贵淡然，然而此刻眉目间的凶狠，却将她保持多年的气质破坏的一干二净。

　　“姊姊，她这是在警告我！”郑媪是郑氏的乳母，但郑氏已多年不曾用“姊姊”来称呼她，如今怒火攻心，她下意识又喊出这个称呼。

　　回到静皎院，那片破碎的花瓣早已被郑氏捻成泥，“花无百日红。人无千日好。”沈凤璋就是在警告她，如果她不乖乖待在静皎院，还想插手她的事，就会落得和花一个下场！

　　郑媪却未如郑氏那般愤怒，她细细思索着，半晌，抬头轻声询问：“娘子可曾想过小郎君的态度为何会有如此巨大的变化？”

　　经郑媪一点，郑氏也觉得奇怪起来，仿佛一夕之间，原本对她毕恭毕敬，孝顺有加的沈凤璋就突然开始反抗她。

　　“会不会是小郎君知晓了当年的事？”

　　“不可能！”郑氏一口否定。当年的事，她处理得十分严密，沈凤璋绝不可能知晓。

　　郑媪缓声，说出自己的猜想，“那会不会是邪祟作乱？”

　　晚间点起的烛火忽然晃动起来，映在墙上的黑影突然扭曲，一阵阴风窜过郑氏裙底，她只觉丝丝缕缕的寒意从脚踝处往上升。