从阳城到江城，走水路陆路皆可。不过一般而言，大家都喜欢走水路，要比陆路快得多——当然，船费稍微比车马费要高一点。
所以往阳城赴考的学子们，立刻无形中被分为了三等。
一等的，家有余财，会给考生租一条齐全的小船，自个儿带着个小书童美滋滋地坐船出门。这样一来，又清净又自在，还能时不时停下来欣赏两岸风光，又有书童服侍盥洗进食，岂不美哉。
二等的，手头略宽裕，便和几个同伴一起坐大客船。大客船上的客人三教九流不一而足，住的舱房也不够干净，当然比不上自己坐条小船那么舒服。不过也就一天多的行程，熬一熬也就过去了，重点是快。
三等不用说，就是搭车马行的马车从陆路走了。更穷困的，可以自己徒步上江城——那就得提前六七天出发，基本上无人采用这种走法。
照芳菲的意思，别省那个钱，租条小船就挺好，图的是个舒服惬意。陆寒却坚持坐大客船。
他让方和转告芳菲：“如今外头听说有几股水盗横行，坐小船不一定安全，还是大客船人多保险一点儿。”
芳菲听了这话，觉得也是正理，便没有再说什么。只交代春雨把她给陆寒备下的衣裳、药品、干粮、文具什么的都送到陆寒手上，嘱咐他在路上别为了省钱坏了大事，该花的钱还是要花。
六月初五，陆寒带着简单的包袱由四叔驾车送到了码头，和几位同年一起登船往江城而去。
这几位同年也都和陆寒差不多的家境，只是年纪都比陆寒大一些，有的二十出头，有的年近三十，还都算是年轻人。
他们中有一两个是原来被院试刷下来送回府学继续深造的学子，另外几个和陆寒一样是第一次参加院试，不过大家既然是同乡，自然要在路上互相照拂，所以彼此之间相处还算愉快。
陆寒和一个二十多岁的学子叫童良弼的住一间舱房。童良弼比陆寒高一些，长了一张和气的圆脸，唇上留了两撇短须，显得比实际年龄要略大。两人虽然素昧平生，不过看得出这童良弼却是个豪爽之人。
“来，小陆，你就睡这吧，这边干净。”
一进舱房，童良弼一打量里头的环境，便将自己的行李放到了一张较为脏乱的板床上，指着另一边让陆寒去睡。
陆寒见他说话爽利，语气真诚，也不多推辞：“谢谢童兄。”
“不用谢，我比你大多了，该照顾你的。”童良弼一挥手，大大咧咧地笑着：“我可是第二回来考院试啦！”丝毫不以落第为耻。
“这回童兄一定能蟾宫夺桂的。”陆寒一边打理着自己的床铺一边笑道。
“嘿嘿，承你吉言！”童良弼又哈哈笑了几声。“我虽然姓童，可真是一点儿都不想再当童生啦！”
陆寒被童良弼的话逗笑了。看来有这样一位年兄相伴，路途上不愁寂寞了！
四叔送陆寒上了码头，直接回头就去秦家后门跟那老苍头说让他转告七小姐，陆少爷出门了。
听春雨来报说陆寒已经启程，芳菲微微颔首。没有再说什么。她只担心陆寒会水土不服生病耽误考试，不过最近几天刚下了一场大雨，天气没前些日子那么闷热，应该不至于会中暑吧……
“姑娘不用担忧，陆少爷定能一举夺魁，考一个‘小三元’回来的。”春雨宽慰芳菲说：“我近日可是常常听人说这‘小三元’的稀罕呢！虽说同样是考中秀才，但是能连中三元的，那可是大才子，将来一定能当进士老爷的！”
“你这丫头！”芳菲失笑了。
“你当‘小三元’是那么好中的呀？江南道数千学子都齐聚一堂，个个都是在县试府试里头脱颖而出的人中俊杰。这里头多少卧虎藏龙之辈，哪里有那么好的运气再中个案首？他能考上一等，我就心足了。”
芳菲早调查过，那江南道提学吕墨涵吕大人，并非同安门人，而是个不折不扣的西南帮。没有了宁川公的刻意关照，陆寒想要再中个第一，那可就难了。
不过，这却是芳菲和陆寒所希望看到的结果……既然要考试，功名自然是要的。成绩也必须在一等之内，才显得出他的实力，为将来的仕途生涯添上一笔重色。
但月满则亏，水满则溢。木秀于林，风必摧之的道理，他们都深深的记在心中。太出风头……会招来不必要的麻烦。这‘小三元’不中也罢！
芳菲取过绣活来，和春雨相对坐在屋中的罗汉床上做针线，转眼便到了晚上。吃过晚膳，春云春月拿水把屋里屋外洒了一遍，让小院的空气变得更加清凉。
春雨服侍芳菲睡下，自己也在外间的小床上睡着了。睡得迷迷糊糊的，忽然听见有人在拍小院的后门，春雨立刻惊醒过来。
她一看天色，已经微微发白，想来已到了五更天。
“怎么回事？”
芳菲已经披衣下床，皱眉问了一声。
春雨说：“不清楚。奴婢去看看。”
春芽几个也都醒了，穿上衣裳走出了她们的房门。春雨交代她们进去陪着芳菲，自己去门房那儿看情况。
芳菲只觉得一阵心惊肉跳，一种不祥的预感袭上心头。陆寒这才走了不到一天……算算行程，顶多是到了中途而已。千万不要是他出事啊！
“姑娘，您先喝杯茶吧。”
春芽递过一杯热茶，芳菲信手拿过来一口喝干，嘴里仍然有些发苦。
只听春雨匆忙的脚步声在屋外响起，这脚步声像是踩在芳菲的心上，让她全身的汗毛忍不住竖了起来。春雨平日是个稳重的性子，这么慌乱……
“姑娘，不好了！”
春雨急急走到芳菲跟前来，才刚开口就让芳菲大吃一惊。
“什么事？”
“四叔刚刚过来报信，说陆少爷坐的客船……让水盗给劫了！”
哐当！
芳菲手中的杯子一下子掉在地上。
“走，我亲自去问他！”
芳菲顾不上梳妆，就那样披着外裳往屋外走。本来这是很不妥当的，可几个丫鬟心里一样乱得要命，竟没人出声提醒芳菲。
芳菲自个心里就更是乱成了一团，像装了一笼小兔子似的。她疾步拐出院子小门走到后门门房，那老苍头忙向她行礼：“七小姐！”
芳菲随意点了一下头，便走到门边对外头喊了声：“四叔！”
那四叔早就慌得不知该如何是好了。他又是个寡言少语不会说话的，这一着急，说的话便断断续续，差点还咬了自个的舌头。
芳菲强耐着性子隔着门板听了半日，才听出个大概来——她不能开门让外男进屋，不然她的名声顷刻间就会毁于一旦。就这么隔着门板和外人直接对话，都已经是极其失礼的行为，但芳菲现在顾不上了。
原来昨晚陆寒坐的那船，到夜半时分驶至一处幽静地带，就被两艘河盗一前一后地夹击打劫了。船上虽然有不少健硕的船伙，但由于河盗人数众多，还是没能顶住。那些船伙死的死，伤的伤，有的则不得已跳江逃生。
船上的客商、学子等人现在下落不明，死活不知。这还是两个从水里逃回来的船伙搭上了另一条回阳城的客船才带回来的消息。
今儿清晨一开城门，满城就都知道这条客船被打劫了。四叔正好习惯大早晨出来倒夜香，一听人说这事，慌得没个主张，马上就来向芳菲报告——这也是芳菲早就让陆寒交代过他的，家里有什么事都过来她后院门房这儿说一声。
“竟会遇到这样的事……”
芳菲喃喃自语，身子摇摇晃晃就要站立不稳。
陆寒只是一个手无缚鸡之力的文弱书生，而且他不会凫水！他现在……不知到底怎么样了……
想到最坏的结果，是陆寒葬身鱼腹，芳菲只觉得身上一阵阵发冷。
春雨和春芽一左一右扶住了芳菲。春雨忙劝道：“姑娘，现在还没有确切的消息，您可不能在这个时候倒下去！”
春雨的话起了作用，芳菲略略振奋起精神，自言自语说：“对，对，我不能先倒下去。”
她颤颤巍巍地吩咐四叔回陆家守着宅子先别轻举妄动。春雨春芽两人搀着芳菲回屋，先服侍她在罗汉床上躺下，又赶紧给她递过一杯浓茶来醒神。
芳菲的脸苍白得吓人，嘴唇不住抖动，满心都被一个念头所占据着。
陆寒出事了。
陆寒出事了。
她可能再也见不到他了……
此刻的芳菲眼前浮现出无数个陆寒的影子。初见时他那新雪般纯净的面庞，同住时他对她无微不至的关怀，父丧时他压抑隐忍的哭泣，还有，还有，他对她许下守护她一生的诺言时，那坚毅的神情……
芳菲终于忍不住“哇”的一声哭了出来。
“姑娘，姑娘您别哭啊，别哭啊……”春雨也不由自主地跟着湿了眼眶，连春月和春云都不知所措地低声抽泣起来。
倒是春芽定住了心神，低声劝道：“春雨姐姐，让姑娘哭一哭，散一散心里的憋闷也好。”又对春月和春云说：“你们给我镇定点！去给姑娘打洗脸水来！”
春月春云抹了抹脸上的泪痕，下去打热水了。
芳菲听不到周围人的动静，她只一心沉浸在无尽的懊悔之中。
为什么……为什么她以前从来没有察觉陆寒对她而言是多么的重要？
（顶锅盖跑过……）（未完待续）