皇城，紫宁宫。
秦皇后坐在正殿中与几个宫里的女官说话，听她们禀报一些宫里近来需要处理的事情。
如今的秦皇后，倒没有像初入宫那几年一样，动辄盛装严饰，打扮得一丝不苟。她只是穿着普通的宫装常服，梳着高高的特髻，插了一套鎏金挖银镶百宝的首饰。虽然和朴素什么的扯不上边，可也没有刚当上皇后时那么在意外表了。
那时她表面上看起来端着高高在上的皇后架子，其实心虚得不行，只有靠外在的华饰来增加自己的威严。这种做法，其实并不奇怪，许多一朝得志的寒家子女都会如此。
就像暴发户突然有了万贯家财，就在两手十指上戴满金戒指到处炫耀一样。越是如此，越是显出自己的底蕴不足。
但是，即使是暴发户，有钱的时日久了，底气慢慢足了，也不会一直都摆出这种惹笑的款儿来。
秦皇后当了几年皇后，尤其是最近张李二妃相继去世后，她在后、宫的权威日益上升，渐渐的心态也有了一些改变。
如果用芳菲的话来说，那就是——秦皇后终于找到做皇后的感觉了……
“皇上下的旨意……”
秦皇后接过一个女官递上来的名单看了看：“让这几家的孩子入宫陪太子读书？”
那女官禀道：“是的，娘娘，现在那几家都接了旨，也派人过来谢恩了。”
“陆懋卿。”
秦皇后轻轻读出这个名字，从记忆中寻找这个孩子的形象。
时间并不久远，她很快就记起了那个比一般孩子要强壮得多的小男孩。当时看起来，就比自己的昶儿大了一圈不止。只是年长几个月……
看来皇上对这陆寒，是真的要重用了。看看其他几个被选中的伴读，一是靳阁老的孙子、皇帝亲表妹张端妍的独子靳传，一是恒国公家的三字朱飒，另外的也都是皇家子弟。
只有这陆懋卿身份特别……特别低一些，和其他人相比的话。
“母后。”
秦皇后听到这声音，情不自禁露出衷心的笑意。女官们知趣地退到一边，一齐向从殿门外走进来的那小小少年行礼。
“叩见太子殿下！”
太子朱昶手里拿着一卷翻得有些起边的经卷，快步走到秦皇后身边。秦皇后一把将儿子揽到怀里，心疼的说：“怎么还拿着书本？母后叫你过来说说话，你也不忘拿书，别太劳累了。”
说罢，她又瞪了跟着太子的两个宫女一眼：“你们怎么服侍太子的？也不好好劝太子多多休息。”
“奴婢知罪。”两个宫女被秦皇后一瞪，忙齐刷刷跪下请罪。
“母后，别怪她们了。是今天先生讲的书，昶儿还没背完，所以才会把书本带着。”
“母后知道你懂事。”
秦皇后爱怜地轻抚着儿子的小脸。
这是她真真正正的心头肉，命根子。看到他，她的心才有了安全感——当然秦皇后不知道安全感这个词，但是意思是不错的。
“母后，昶儿是太子，这是应当的。陆先生今天还夸昶儿了呢。”朱昶有些不好意思地笑了笑。
“哦？陆先生怎么夸你的呀？”
秦皇后温和地问。
她这个儿子，几个先生里就是特别亲近那陆寒。能让皇上看重的人，应该也差不到哪里去吧。
“陆先生夸昶儿比以前更用功了，嘻嘻。”朱昶又笑了笑，说：“陆先生还说，让昶儿多练些五禽戏、八段锦之类的，强健下身子。母后，您选几个小黄门去跟侍卫们学了，让他们回来教我好么？”
“好。”
秦皇后一口答应下来。
儿子比以前更懂事，更用功，秦皇后又是欣慰又是心酸。朱昶靠在母亲怀里，用依然稚气的声音说——
“母后，昶儿一定会努力当个合格的太子。”
“嗯嗯，昶儿最乖了。”
秦皇后高兴得想哭，只是人多，她才生生把感伤憋在了心里。
儿子为什么突然开了窍懂事起来，别人不一定清楚，她却是知道的。
她被幽禁的那段日子，朱昶也不被准许进入紫宁宫中与她见面。她在寝宫中默默垂泪时，也曾听见他在外头一遍一遍地喊着：“母后……放我进去，我要见母后……”
声声哀切，声声悲凄。
只差一步……就差那么一点点，如果李德妃那贱人的一石三鸟之计成功，自己和儿子就要陷入万劫不复的境地。
当张贤妃死的时候，秦皇后难得的没有幸灾乐祸，却油然而生一种兔死狐悲、物伤其类的感受。也许是因为，她们是因为同一件事受害的……只是张贤妃没有捱下去。
如果被谋杀的是自己的昶儿，她想……自己也会捱不下去的吧。
在这宫里，她能依靠的只有儿子，和自己。
因此，儿子要勤奋读书，她是真心欢喜的。只劝了一句，也没有再阻止他。她知道，皇上喜欢太子好好读书，不然不会那么早就给他开蒙，又专程派了几位先生来精心教导。现在，还给他选伴读……
皇上，现在应该还是属意昶儿当太子的。这就好……一定不能让皇上改变心意！
其他贱人们生的若是女儿，那也就罢了。若是皇子，决不能让他们出头！
秦皇后一面和儿子温情脉脉地说话，一面下了决心。
而在陆家，芳菲还未曾从接旨时的惊愕中缓过劲儿来。
怎么会如此突然的召柳儿入宫？
太子才五岁吧，这就需要伴读了？她记得某次听陆寒说过，太子的伴读，貌似都是过了十岁才选的……
那朱毓昇这唱的是哪一出啊。皇恩浩荡么？
实际上说起来，的确是这样没错。丈夫成了太子的老师，儿子当了太子的伴读，多风光啊！她简直可以位列京城命妇拉风排行榜第一名了。
如果她再得瑟一点，日后也可以到各个社交场合里去和人吹嘘一番：“哦，太子啊，是怎样怎样的……和我儿子特别要好……是啊，总算不用替儿子的前途担心了，哦呵呵呵呵……”
说起来是很风光。
可是，这下子，陆家真是得上太子的船了……
她想来想去，隐约捕捉到了一点朱毓昇的真实想法。
朱毓昇既然想派陆寒到东南去……难道是怕自己不管不顾地跟着长途跋涉，所以把柳儿召进宫里读书，让自己不得不留下来照顾孩子？
好吧，皇上，您真有心……
芳菲大约还是了解朱毓昇的，基本上能猜中朱毓昇的思路。
罢了，既然圣旨都下了，那也是无法改变的事实。只能送儿子进宫去当小书童了，唉……
不知道自己这魔王般的孩子，会不会在宫里惹出什么祸事来？
头痛头痛头痛。
柳儿还懵懵懂懂的：“进宫？我？陪太子读书？”
“大哥大哥，那是做什么的呀？”小白睁着无辜的大眼看向他崇拜的好大哥。
柳儿摸了摸头：“不知道啊。”
“……”
三胞胎无语地看着完全没进入状况的哥哥。
芳菲则不住地叹气，叹气，又叹气。
得开始给这孩子紧急培训了……
想不到第二天，就从宫里来了两位管事太监和两位嬷嬷。人家是专程来给柳儿培训入宫礼仪的——看，皇宫规矩就是大，要当个伴读，还得先上礼仪班，考察不合格不让进宫。
平心而论，芳菲并不是特别想让柳儿进去。
可是选都选了呀，这时候传出一个“陆家孩子生性顽劣于是又被刷下来了”的消息，那真是啪啪地往她和陆寒脸上扇巴掌，很难看的。对柳儿日后的风评也不好。
于是，还是得让柳儿用心学，争取早日从这宫廷礼仪班里毕业。
幸而柳儿天资的确很高，一见了外人，就自觉地把在家里那些娇泼的脾气都收起来，中规中矩得很。
学说话、学走路、学各种礼节的应对……他都能很快上手，做得头头是道。晚上等人家那些太监嬷嬷回去以后，他学给陆寒和芳菲看，两人也觉得儿子做得真是像模像样的。
“嗯，不愧是我儿子。”
陆寒很自豪的说。
“是我儿子！我生的！”
芳菲不甘示弱地抢功劳。
柳儿笑嘻嘻地拱到两人中间，一手拉着母亲一手拉着父亲，撒娇说：“柳儿是爹爹和阿娘的好儿子，绝不会给你们丢脸的！”
“别骄傲啊，你。”
芳菲捏了捏儿子肉呼呼的小脸蛋，笑着把他撵回屋里去了。
“相公……市舶司那边的事情，怎么样了。”
等屋里没了别人，芳菲才有些艰难地提起这个话题。
陆寒是很少主动说起这些的。因为一说起来，两人之间的气氛，往往都显得有点沉重。
但芳菲都问了，他也只能据实回答。
“使节团那边……谈得差不多了。应该很快就要在朝上公开讨论这事了……”
也就是说，他离京的日子，越来越近了。
芳菲无声地靠在丈夫背上，双手环住他的腰，感受丈夫的体温。
他们……就要分开一段时间了呀……
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