八月，桂子飘香，三年一度的乡试又到了。
陆寒坐在府学公事房里翻看着学生的名册，一边看一边感慨不已。
三年前，还没参加乡试的自己只是个年未弱冠的小秀才。
可三年过去，他却已经是站在整个府城读书人最高处的学政大人。
“大人。”
楼训导又捧着厚厚一叠名册走进来。
“这是监生们的名单……”
陆寒点头示意他放下，不自觉地伸手揉了揉眉心，缓解一下多日来连续工作的疲劳。
楼训导虽然比陆寒大好些岁数，但在这位顶头上司面前丝毫不敢拿大。
“大人太辛苦了。我让人打盆热水来给大人擦脸吧？”
陆寒笑道：“行，那就麻烦你了。”
他确实相当辛苦，但身体上的劳累还比不过心理上的煎熬。
马上就要到考验这批学子在府学读书三年的成果了。
毫不讳言，在陆寒刚刚接手的时候，府学简直是一个烂的不能再烂的烂摊子。
学生们的学习风气极差，只想着讨好教授和训导，多多送礼，套取试题，甚至请枪手为自己写大考小考的文章，获得更高的名次。这样一来，便能争得那禀生的资格……
陆寒先从人事下手，把米训导丘训导那些蠹虫清扫一空，又从各地县学调上来一批精兵强将，力图能将学生们的学风扭转过来。
其实，能考中秀才的学生，也不至于笨得太厉害。
只要有了正确的引导，加上自己的努力，总能出现几个学得特别出色的尖子。
八股文在后世被批评得一无是处，甚至成为一个贬义词，事实上是抹杀了八股文的正面意义。
相比起唐代的只看文采、宋代的清流空谈，明以后的八股文写作更规范，更针对时事，也让学生真真正正的去思考国家大事。可以说，写得出好的八股文的学子，本身就是极有见识的政治人才。
陆寒用当初自己行之有效的学习方法来引导学生，加上请了许多名师来指导，还有……在这两个月里，同安学派的大儒们纷纷涌入鹿城，反复地替学生们“摸题”、梳理文思、加强破题训练……
但毕竟陆寒管理府学的时间还是太短了。
他心里并没有什么底，这次的乡试鹿城府学的学子们能考得中多少个呢……
从秀才到举人，无数读书人就在这道坎上蹉跎了一生，可见这一关有多么的难过。
他的学生们，能够顺利迈过去吗？
陆寒在为学生们操心，芳菲却为他的身体担忧不已。
“看看你那两个沉甸甸的眼袋哟！”
晚上陆寒回到家，芳菲心疼地帮他换下官服穿上轻软吸汗的家居服，又拧干巾子给他擦脸洗手。
“别没到乡试你就熬坏了身子。我看你这会儿，比当年考试的时候累得多了。”
陆寒勉强笑了笑，却没有反驳。
他也觉得自己比原来自个考试的时候还要劳心劳力。或许是因为，那个时候他只需要为自己的前途而努力，现在却要为许多学生负责的缘故吧？当人的肩上有了责任，自然就会更加紧张起来。
当然像米训导那种人就完全不会在乎有多少学生能考上的，他就在意自己的钱袋子鼓不鼓而已——去年秋天，米训导已经在鹿城闹市被处以大辟之刑，身首异处了。谁让他贪得太多呢？
芳菲把陆寒按到椅子上坐下来，亲自给他按摩太阳穴。
“相公呀，你知不知道什么叫‘夏湿秋发’？现在是八月天，按理说是秋燥的时节了，可是夏天的暑热又还没消除。长夏多湿气，湿气延续到秋天就会发作。近来你是不是觉得身子发沉，脑袋重得抬不起来？”
陆寒闭上眼睛享受妻子的按摩，一边听一边不由得点着头表示赞同。
“这秋燥之气，是最损伤脾胃和肺气的。我看你最近都没什么食欲，也有点轻微的咳嗽……下午我到厨房里自己给你做了道薏米淮山老鸭汤，你待会给我好好吃完，知不知道？”
秋天吃食最好“少辛增酸”，多吃些雪梨、雪蛤、核桃、薏米、银耳、玉竹、石斛、淮山、蜂蜜这些润燥补肺的东西最好不过。
芳菲给陆寒炖的老鸭汤下足了材料，就想给陆寒补补身子。
陆寒反手抓着妻子的柔荑，贴在脸上仰头看着芳菲：“娘子你对我真好，为夫该怎么报答你呢？”
“你呀……”芳菲嘟起嘴儿戳了戳陆寒的额头：“你把自己照顾好，就是报了我的大恩了。”说罢，她忍不住伏在陆寒肩头上咯咯笑了起来。
陆寒搂着她的纤腰，静静感受着这难得的温馨一刻。
同时他也在暗暗自责，自己为了工作已经疏忽了妻子和孩子太多太多。等忙过这一段，真的要好好陪陪妻儿才是……
芳菲连着给陆寒煲了好些天的药膳，又吩咐跟着陆寒去办公的晓书，在公事房里每天要给陆寒泡上麦冬菊花茶。
在芳菲的精心调理下，陆寒的精神大有起色。但就在这时，他必须要离开鹿城，到西南道的省城去陪学生们考试了。
按照往常的规矩，各地的学政们在乡试时要负责带队，在入场时清点本府城生员的名单并为生员验明正身，所以陆寒是不得不去的。
“这一去就是十来天……”
芳菲实在放心不下陆寒的身体。要不是怕自己跟着去会让陆寒落下一个“妻奴”的名声，给陆寒和自己脸上抹黑，她都想随同前往了。
要知道，陆寒这次去一定会有很多应酬。虽然陆寒好酒量，可是喝多了也伤身啊！更别提他现在身子正有些虚弱。
她不能跟着去，就想了个折中的办法，让家里的厨娘冒五嫂跟陆寒出门。临出门前，芳菲详细的写了一张菜单给冒五嫂，交代她该给老爷做点什么膳食来补身。又让陆砚和晓书带好了急病时用的各类药丸药膏，以防万一。
陆寒出门那天，芳菲抱着一岁多的柳儿走到二门外去送他。
陆寒也舍不得和妻儿分开这么久。尤其是柳儿，他听人说小孩子几天不见人就会认不那人是谁，便一再逗着儿子说：“再叫声爹爹！叫声爹爹！”
柳儿早就会说话了。这时听陆寒一直逗他，他也很配合的叫着爹爹，爹爹，叫的陆寒心肝都软了。
当陆寒转身欲行时，柳儿突然“哇哇哇”哭了出来，大喊着：“爹爹，爹爹！”
芳菲不得不立刻把柳儿抱了进去，柳儿还是哭个不停，像是知道有好些天见不到他这亲爹爹了一样。
“小冤家呀……”芳菲一面拍着柳儿的屁股，一面唠叨着：“哭吧哭吧，最好哭得你爹爹心里就记得你这小模样，没心思再理会那些陪酒陪笑的花花草草……”
这也就是她说笑罢了，陆寒是什么人她会不清楚吗？要是想拈花惹草，早在她大着肚子的时候就不知道采了多少家花野花了……
十几天的时间转眼就过去了。
到了乡试放榜那一日，陆寒自然还是滞留省城没能回来，芳菲却早早起了床。
“夫人今儿怎么起得这么早？”
“嗯……睡足了，早起也无妨。”
芳菲坐在梳妆台前让碧荷给自己梳头，平静的面容下却掩藏着一段心事。
虽说陆寒没回来，但是今天就可以知道鹿城中了多少个举子了。
这儿离省城又不远……估计过了中午，就会有专门报喜报的那些报子进城了。
她也知道，陆寒十分重视这次乡试的成果，这大半年来忙着就差没吐血了。如果这次那些学生还是和前几次一样，考中的人寥寥无几，那对陆寒会是一个很大的打击吧……
“夫人，梳好了。”
碧荷偷看着芳菲的脸色，心知夫人在想心事，也不敢多说什么。
芳菲这才回过神来，看看碧荷梳得油光水滑的发髻，点头赞许道：“你的手艺越发好了。只是如今你跟着我东奔西跑，也忙得很……改明儿从家里的小丫头里，挑一个机灵点的，把你这手梳头的手艺教给她吧。你专心跟着我管铺子里的事。”
碧荷恭敬的应了一声是，心头一阵激动。
这可是代表着，夫人对自己越来越看重了……自己可得争口气，好好帮着夫人把家里的买卖做好了才是！
想到这里，她又不自觉地想起了跟着陆寒在省城出差的陆砚。
陆砚曾悄悄问她说：“碧荷姐……我知道你签的是活契，过几年就要走的……要是……要是有人求你留下来，你会不会……”
当时她什么也没说，只是绞着手里的帕子，把帕子往陆砚身上一丢就走了，连回头看陆砚惊喜莫名的脸色也不敢……
她怎会不知道他的心呢？
正午过后，鞭炮声骤然想起。
报喜的队伍已经进了城……
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