江太夫人穿着家常熟缎卍字纹棉袍坐在主屋外间主位上，手里抱着一个套了棉套子的汤婆子。见芳菲被人引了进来，她脸上露出真心的笑容。
“芳菲给太夫人问安了。”
芳菲趋前福身行了一礼，被江太夫人使人扶了起来。
“你这孩子就是忒多礼了。”江太夫人笑眯眯的：“送年礼么，使两个婆子来就行了，怎么你还自己过来了？看这大冷的天，仔细冻坏了你！”
这分明就是对待亲近的子侄辈的态度了。若不是芳菲这些年来的举止言行渐渐得到了江太夫人的认可，江太夫人也不会这样待她。
当然，这里头也有陆寒的体面在。因为芳菲的夫婿年轻得志，不到三十岁就做到了吏部主事，芳菲本人也有诰命在身，江太夫人未必这样和气。
江太夫人越是亲切，芳菲越发恭谨，该有的礼数半点不缺。人家对你客气，你自己也得争气，不可随意拿大，失了体统。
“芳菲许久没见到太夫人与端妍姐姐了，是以过来给您老人家请个安。”
芳菲随着靳府家人的指引在江太夫人右下首落座，抬起头来看了看江太夫人，又道：“有日子没见，太夫人您还是这么精神，气色真好。”
“呵呵呵，就你这孩子嘴甜。老太婆啦，还有什么好气色？”
话是这么说，可江太夫人笑得更开心了。笑意一直深到了眼底。
“祖母！”
芳菲还没和江太夫人说上几句，就听见一声清亮的女声传进了这主屋，紧接着一位靓装少女快步走了进来。
“芳菲姨姨，您来啦？”
这少女便是端妍的大女儿靳潮，今年已经十二岁了。她长得有七分像端妍，一看见她，芳菲就不由自主想起了端妍少女时的模样。
“哎呀，我们潮儿已经是个大姑娘了！”
芳菲与潮儿相熟，说笑惯了的：“瞧瞧这小脸长得多俊俏！也不知将来哪家好儿郎有福气得了去。”
潮儿一听这话，脸上顿时刷地红了红，轻跺了几下小脚，上前扭着芳菲撒娇：“姨姨，您打趣潮儿，潮儿可不依您！”
江太夫人对这孙女儿宠溺得很，这里头也有怜惜她自幼丧父的因素。见她摇着芳菲的手臂不放，也不气恼她失礼，只笑道：“你怎么跑过来了？今儿族里的闺学停课了？”
“嗯，您说得对，从今儿开始放年假了。”潮儿笑着应了一声，又回头看着芳菲：“而且我一听说姨姨您来了，赶紧跑过来巴结您呀！”
“巴结我？”芳菲被她逗得笑个不休：“我有什么值得你巴结的了？”
“芳菲你快别理这小祖宗。我这里的体己宝贝都快被她挖得差不多了，看上什么就磨着我给，真真是被我宠坏了。”
江太夫人虽是这样说，脸上可没半点责备潮儿的意思。这孙女只是爱跟她撒娇罢了，在外人面前礼数从来都是周到的，带出去人人都夸她贞静良淑举止有度，不愧是太夫人养出来的大家闺秀。
江太夫人也知道现在潮儿不过是因为跟芳菲特别亲近才会这样笑闹，没必要太过拘着她了。
“芳菲姨姨，您送给我母亲的几瓶香露，真是好闻啊……”潮儿终于露出了“狐狸尾巴”：“潮儿可喜欢了，尤其是那玫瑰香露，香得真特别！用了您这香露，那些别的香啊粉啊的都俗气了，这可怎么办呀！”
“哦……原来是打起我的香露的主意了。”
芳菲“恍然大悟”。
她用蒸馏法提炼出来的这些鲜花香露，当然不是寻常香粉香膏可以比拟。像潮儿这种见惯世面的高门千金，也一用就迷上了，可以想见日后香露真正上架销售后，销量绝不会差。
“你大小姐看得上我的那些香露，真是姨姨的荣幸了。这样吧，改明儿，我让人再送两瓶玫瑰香露过来，专门给你的，好不好？”
“真的呀？”潮儿大喜过望，一个劲儿地向芳菲道谢，欢喜地在屋里蹦蹦跳跳。
“潮儿，你又跟芳菲姨姨要东西了？”
门帘一掀，披着银狐披风的端妍从外头走了进来。高耸的披风领子上蓬松的银狐毛衬着端妍清冷的芳容，高贵逼人，不经意间便露出了豪门贵妇独有的傲然气派。
她“恶狠狠”地盯了女儿一眼，先上前去给江太夫人行了礼，再过来和芳菲说话。
“妹妹快别理这丫头，她呀，就是眼皮浅，见不得好东西。你那香露制作不易，哪能轻易给她糟蹋。”
人家做母亲的可以责备女儿，芳菲可不能跟着埋汰潮儿，连忙出声为潮儿解围：“姐姐，那不过是些小玩意，难得潮儿喜欢。这也是她不跟我见外的缘故，姐姐也别怪她了。”
江太夫人知道三儿媳妇向来对孙女较为严厉，当下也出声替潮儿说了句好话，端妍这才不跟潮儿计较了。
潮儿背着母亲做了个小鬼脸，心中可是高兴得不得了——那玫瑰香露是在喜人，自己擦了在身上，过年时亲戚走动多得很，到时候可要大出风头了。
至于潮儿后来无意中又在京城的小闺秀们中间替香草堂的香露做了广告，那是后话了。
在江太夫人那儿尽了礼数，芳菲才和端妍一道告罪出来，到了端妍的院子里。
端妍虽然是寡妇，但她有儿有女，素来由她出面主持靳家的家务，又因她是朱毓昇的亲表妹，外头的贵妇们可不敢怠慢她。
因此端妍一年到头的应酬也多得很，没什么休息散心的时间。难得好友到家里来陪她说说话，对于端妍来说自然是极快活的事情。
以两人的关系，也没必要管那些俗礼了。她们就在端妍院里的主屋里间坐下，等丫头们上了茶点，便把人都赶了出去，两姐妹关起门来说说私密话儿。
二人东拉西扯说了一阵京城里各门各户的八卦。比如谁家的老爷在外头养了外宅，被原配夫人知道了，偷偷去把那外宅打个半死；比如哪位贵妇自以为身份高贵，在社交场合里不仅不合群还爱出言讽刺别人，结果被人在背地里下了绊子吃了个大亏；比如有些个人家表面上看起来过得富贵奢华，事实上却连老婆小妾陪嫁的田地都卖得差不多了，居然还被债主追到大门上来骂街，几辈子的体面都丢了个精光……
她们说一阵，笑一阵，平时在外人面前做出的那些“雍容华贵、得体从容”的模样荡然无存。在好姐妹面前，彼此自然是呈现出最放松的一面，如果这种时候还要端着装着，也就太无趣了。
“对了，妹妹，过了年，京城里将要有件大事。”
芳菲本来心情极好，一听端妍这样说，眉毛忍不住一跳，心虚的想……不会是陆寒想掺和的那件事吧。
端妍没注意芳菲的异状，继续笑着说：“不过这件大事嘛，看起来和咱们是有点关系，事实上却半点关系都没有。”
“姐姐你把我说糊涂了。”
芳菲确实摸不着头脑，端妍这是唱的哪一出？
端妍说道：“你们或许还没听说。过几天，宫里就有旨意下来了。明年正月里……应该是元宵吧，宫里要以皇后娘娘的名义开一场宫宴，京里的宗室、勋爵女眷，和有诰命在身的夫人们，都要参加这场宫宴。”
“嗯？”
这消息芳菲的确是头一次听说。照端妍的说法，那这场宫宴是和她们俩有关系，端妍是皇亲，自己的命妇，都在被邀请的行列里。
“哦，是这样……不过今年怎么突然要办这样的宫宴？往年可没这个旧例呀。”
芳菲觉得有些奇怪。陆寒都说过，宫里如今吃穿用度都大幅削减，正是大力节约的时候，这种时候开什么宫宴？还请这么多女客，花费可是不小。
端妍抿嘴笑道：“当然没这个例。今年是特别的。因为……被邀请的，可不止我方才说的那些人，还有……京城里五品官员以上的人家，有及笄而未订婚未出阁的姑娘的，无论女儿孙女，更无论嫡庶，也要一并带上赴宴。”
这……
芳菲惊讶地瞪大了眼睛看着端妍，显然是想到了其中的关键。
及笄，未订婚，未出阁？
不会是……她想的那件事吧？
端妍看芳菲的反应，知道她已经想到了。
“你想的没错。这其实呀……就是‘选秀’。”
选秀！
芳菲当然知道选秀是怎么回事。
从民间挑选适龄少女填充后宫，这是历代君王都会做的事情。她到这世上来的时日已经不短，经历两朝，十来岁时就听说过一次先帝选秀的事情。
朱毓昇继位以来，本来是该在继位第一年就选秀的，结果遇上了詹太后发动的宫变。平定叛乱后，朱毓昇也没心情大肆扩充后宫，只是在娶皇后与二妃的同时，选了一批女子进宫，数目并不多，而且许多也是平民少女。
按照过去四年一大选的惯例，今年的确是选秀之年。
只是，以芳菲对朱毓昇的了解，他怎么会对选秀这样上心？还专门要以皇后的名字开宫宴，召集五品以上京官的女儿入宫赴宴，明摆着是要将一大批官员女儿入充后宫了……
啊……是因为“那件事”吧。
芳菲联想到陆寒所说的，朱毓昇想要重开海禁会遇到无数官员们阻拦的事情。
他是要借着选秀，把这些官员们和自己绑到一条船上吧？
应该是这样没错。
那么，这回的选秀，是女孩儿们本人是没有什么关系的，只和她们的父祖有关。
朱毓昇一定会选择那些可能反对自己的官员家的女儿进宫——这样就等于把人质握在了手上。而对于他的改革有支持的官员的女儿，也许也会被选进宫，给个封号什么的，甚至允许她们生下皇嗣，用来安抚人心……
这些女孩儿们，全部都是筹码。她们的幸福，全然不能掌握在自己的手上。
芳菲明知，政治便是如此，仍然忍不住感到一阵阵的心寒。
朱毓昇果然是皇帝……果然够资格当皇帝。温情脉脉，怜香惜玉，那只会是李煜和陈后主这样的庸君吧。
她却不知，对她……朱毓昇永远不会这样算计。
也只是对她罢了。
“妹妹你怎么了，脸色不大好。”端妍奇怪地看着芳菲。
“哦，没事，可能是睡得不太踏实。”芳菲笑了笑，说道：“姐姐说的没错，这事果然是看起来和咱们有关，其实一点关系也没有。”
“可不是嘛。”端妍很轻松，她虽然有女儿，但潮儿也才十二岁罢了。更重要的是，朱毓昇是潮儿的表舅，所以永远也不可能纳潮儿入后宫。
芳菲就更不用说了，她连女儿都没有，陆家又没亲戚在朝中做官……所以她是可以完全置身事外的。
“只是这样一来，这个年过得可就热闹了！”端妍事不关已地说了句风凉话。
只要这宫宴的旨意一下来，保管整个京城会变成一锅热粥。
多少人家就等着朱毓昇开口下旨大规模选秀，把家里的女儿往宫里送呢，也不管女儿在里头是死是活，只管自己能成为皇亲国戚。这几年后宫都只是一年进那么几十一百人，根本难挤得进去，这回可是个机会啊！
要知道，这位帝皇才三十岁，正当壮年，而且听说身子一向很好，再生十几个皇嗣肯定不是问题。现在宫里才两个皇子，说句诛心的话——当然这话绝不敢说出来只敢在心里想的——谁知道这两个几岁大的皇子能不能长大成人？
要是自家女儿进去受了宠，生下个得宠的皇子，全家就跟着荣耀起来了！
当然，也有真心疼爱女儿的人家，为了不让女儿被选上而发愁的……
总而言之，“选秀”这件事，将是来年春天京城里最热门的话题。
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（选秀会给芳菲带来什么呢？）(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）