外头风雨交加，贡院桂花榜前是人头攒动，有些尚知道头上戴个斗笠挡挡,大多数却什么都顾不上，淋着雨水便往前头挤。

　　沈昙的名号此时此刻算彻底闻名了汴梁城,他归家时候短,处事也十分低调,是以许多来看榜的外县学子,打听许久才恍悟这位便是魏国公的嫡长孙。

　　听说这位以前还是在军营里摸爬滚打过的,后来拜入顾二爷门下，不鸣则已，一鸣惊人。

　　乡试虽然没有会试那么隆重,但依照惯例，前三甲获得者中举的消息还要由官府派人,一路敲锣打鼓,前往应试者府上或者落脚的客栈报信的。

　　开封府负责此项事务的官员轻车熟路的调派好人手,碍于天气不佳,骑马在城中行走均困难的很,更别提敲锣打鼓了,不过马儿脖子上的红绸子还可以挂着,好歹有点儿喜庆意思。

　　每逢试后，报信儿这差事可是个肥差，运气好的话，围着城里跑那么段路，便能捞到衙门里半年的俸禄。高奎在开封府当衙役十来年，这还是头一回轮到这种天大的好事儿，别管雨下的再大，心里头都美滋滋的，那白花花的赏银似乎已经摆在眼前了。

　　魏国公府所在的巷子临近皇宫，平头老百姓很少从这儿经过，一行人在府门前停下马，高奎咳嗽两声，又将斗笠蓑衣整了整，这才带着人手过去对守门的兵将道明来意。

　　那两位兵将对看一眼，便找人进去报信，高奎脸上挂着笑，眼睛盯着大门都不带眨的，好容易门从里头再次打开了，却出来好几个家仆，手里拎着半人高的白灯笼。

　　那些人神色泣然，拿着长长的竹竿，把府门前原本挂的一对儿红绸灯笼摘掉，再将白灯笼替了上去，大大的奠字让高奎没由来的抖了一抖。

　　老国公沈鸿渊病逝了，享年七十又八。

　　沈府管家一身黑衣匆匆而来，从怀中掏出好几份红包，点头道：“这位大人还请见谅，府上正张罗丧事，便不请官爷们进去了。”

　　这喜事撞上丧事，高奎连听都没听说过，呆滞了半晌，才把红封接了，哆嗦着嘴唇说道：“客气了，这...节哀啊！”

　　沈鸿渊中风后半边身子不会动，但每日用饭还算不错，这阵子瞧着精神还好了些，太医们遵着圣旨，至少留下两人在国公府坐镇，饶是这般，也没能留住老国公的性命。

　　病来如山倒，昨儿还能和人闲聊两句的老爷子，转眼间仙逝了，连沈仲都跪在塌前，虎目含泪的一直缓不过神来，众人此时才意识到，之前那些怕是回光返照。老爷子屋里头还种着花草，墙根摆着盆子金桔，这季节还未结果儿，只是绿油油的一簇簇叶子，檀木桌上摆着熬好的参汤，便是想用罢午膳，再伺候着沈鸿渊喝几口的，如今眼看着没了热乎气儿。

　　萧老夫人哭的昏了过去，几个婆子七手八脚的把人抬到另外的院子，二房谢氏跟着去那边守着，在不能让老人再伤心过度有个好歹。

　　沈昙便跪在沈仲身后，低垂的头，脊背像是被千斤的巨石压弯了一般，脸上满是泪痕。

　　沈昕沈如几个小姑娘哭的上气不接下气，齐洛川和齐洛岚姐妹也是呆愣着不知如何反映，她们二人在沈府住了那么久，又是上女学，又是学技艺，为的是能寻上一门好亲。齐洛川对沈昙有想法，可虽住在一个府上，她连三省居的门都进不去，几个月来碰见的次数屈指可数，眼下最后那点意思也消磨完了。

　　二房沈茂还在当值，老国公这一去，主事的非沈仲莫属，沈昙听着耳边哭泣声忍不住撑住额头，良久才哑着声音对沈仲道：“父亲，我去拟信给三叔和四叔，姑姑们那边便也得派人去通知。”

　　沈仲隔了好大会子才吐出两字：“去吧。”

　　府上早几年备起了棺木，老国公向来心宽，自认能从战场上保住一命，又活了这么多年，这辈子够本了，他从不忌讳这些，连墓地都指好的地方。管事找人在园子里置起灵堂，那房檐廊下扯的全是白幔，中间扎了丧幡，供桌上头的香烛贡品也很快摆了上去，因为暴雨，好些东西没法子往院中挪，灵堂里面倒是齐全了。

　　老国公独自投的军，几乎没什么亲眷，膝下尽管有四子两女，但和其他名门世族比起来，依旧人丁不旺。朝中风波全靠沈仲几人从中周旋，而下面能分担重担的小辈，只剩下沈昙一人。

　　几个执事的跑断了腿，沈昙身上也换了孝服，长发高束于脑后，不停的有人往灵堂去寻，请他定夺丧事俗务。

　　******

　　顾青竹和父亲他们一起用的晚膳，外头的暴雨如同成盆子往下倒似地，砸在砖石地上，再一点点的汇入石头缝中，窗框被风吹的咣当直响，屋里的油灯灭了多次，丫鬟换上厚实的灯罩才算稳住些。

　　灯笼儿快一岁了，往常见天儿疯着跑，墙角房顶便没它不去的地方，这外面下雨，它肚子里又怀了猫崽儿，正爬在竹篮子里面眯着眼打盹。

　　顾青竹饭后再配着吃上碗牛**，慢悠悠的吞咽着，直到颂安撑着油纸伞从门外飞奔过来。

　　颂安做事沉得住气，能让她大雨天儿还这么跑的，定然也不会是小事儿，顾青竹把瓷勺子放在碗边靠着，侧脸问道：“出了什么急事？”

　　“老爷、姑娘。”颂安气喘吁吁的收了伞，张了几下嘴儿，局促不安的开了口：“魏国公作古了。”

　　顾青竹怔怔然的出神，只觉得杂乱的雨声骤然震耳，连同颂安的话也听不清楚，顾同山闻声从书房走出来，见她这般反映，叹了声道：“什么时辰的事？”

　　颂安气息还未平复，喘着道：“来府上报丧的人说，未时刚过去的。”

　　红白事均繁琐的很，顾同山吩咐王玄置办吊唁用的挽联彩扎等物件儿，之后转过身，安慰着顾青竹道：“你先回去早些休息着，不要多思。”

　　油纸伞很大，可遮住两人还是有些困难，颂安几乎将伞全紧着顾青竹用，待进了屋子，她才注意到颂安的衣裙湿了半边儿。

　　顾青竹一路也心静许多，赶紧让颂安去换件干净衣裳，复又叫了*过来，命他带着自己到魏国公府走一趟。

　　这大半夜的，雨势还如此凶猛，*一听眼珠子都快瞪了出来，连连摆着手劝她，可顾青竹是个顽固性子，定下主意便八匹马都拉不动的，再让颂平寻了套男子的长衫长裤，打扮成府上年轻仆从的样子，骑着马朝魏国公府行去。

　　顾府规矩严苛，顾青竹长这么大还真没偷摸着出过府，为了能最快见着沈昙，也是豁出去了。

　　手上捏着沈昙给的牌子，门前这关倒好过，但是沈家老小大都在灵堂守夜，沈昙自然也在那里，仆从让*和顾青竹在前厅外候着，然后去给大公子通报。沈家的下人们腰间均扎了白带子，这个时辰还在四面忙碌着，顾青竹是扮着男装过来，肩上披的蓑衣也没什么大用处，照样是湿的透彻。

　　顾青竹尽量不惹人留意的藏起身子，隐约能听到院内僧人在念佛经。

　　一转眼儿，沈昙从设灵堂的院子稳步走了出来，立在廊下朝这边望了过来。

　　夜色中根本看不清他的脸色，顾青竹有点儿焦急，还不得不低着脑袋不敢发声，旁边仆从跟着，沈昙在看见*后。简单说了两句，便把他们领向三省居。顾青竹不知道沈昙发现自己没有，满心满眼全是他一闪而过的悲色，之前打好腹稿要劝慰的话，已然忘得差不多了。

　　正当她游神苦想之际，走在前头的*却不见了踪影，沈昙一脚将后院的木门踢开，转身打横抱起顾青竹，向三省居后的山坡行去。

　　这一连串突如其来的动作惊的她叫出声来，随后死死捂住自个儿嘴巴，抬眼看着沈昙：“沈大哥要带我去哪儿？”

　　“山顶。”沈昙的声音淹没在大雨声中：“我的园子在那。”

　　沈昙打第一眼认出她。

　　大雨倾盆又是夜里，顾青竹竟然能亲自过来，再加上那身打扮，他无法言喻自己心中的动容。连日的悲恸让人透不过气，顾青竹的出现像为沈昙点亮一盏引路的灯火，又或是从深水里把他拉了出来，得以深深喘了口气。

　　沈昙满脑子都在叫嚣着想要拥着她，汲取眼前人身上的温暖。

　　三省居后山林木繁茂，雨帘倾泻而下，落在树叶之间小了许多，顾青竹紧抓着他的衣襟，眼前景物转瞬即逝，再停下时，沈昙将她放在地上，紧紧拥了起来。

　　那臂膀勒的顾青竹疼的咬牙关，却一声不吭的伏在他肩头，任凭沈昙用力的禁锢着自己，口中放轻了道：“我知道你难受，我知道的。”

　　两人衣裳都滴着水，顾青竹放在他背后的双手一下下的拍着，虽然听不到沈昙发出任何声音，但没由来的明白，他确实在流泪。

　　也不知多久，沈昙无声无息的放开她，从脸盆架上扯下个干帕子，覆在顾青竹头顶帮她擦拭着：“自己偷跑出来的？”

　　顾青竹观他神色恢复的差不多，不再像上山时顶着张刷白的脸，于是点点头道：“太晚了，没再和我爹他们说。”后面的话未说完，这事儿便是说了，家里怕也不会同意她一个姑娘家，这时候傻头傻脑的跑出来。

　　沈昙为她擦头发的手顿了顿，俯身在顾青竹额头轻轻碰了下，嘴唇便离开了：“祖父的丧事还要再忙些时日，待抽时间我会去找你。”

　　顾青竹抿了抿嘴，眼眶忽的一热：“沈大哥要节哀才是。”

　　“好。”沈昙默然的看着她，须臾才颔首道：“我给你找衣服替换，别冻着了，沈靖会用马车送你回去，快到时你再换上马从侧门走。”

　　家里面颂平颂安在听竹苑打着掩护，顾青竹不能久呆，便听他的又套了身袍子，由沈靖护送回了顾府。(83中文 .83.)