顾青竹嘴角天生上翘，唇薄而嫩，如同寒冬枝头独红梅一朵，清香宜人，让人寻到沾上一点儿便欲罢不能，沈昙本意蜻蜓点水而过，哪知怀中女子滋味实在诱人，他引以为傲的自制力在顾青竹面前根本不值一提，心内大叹着要命，英雄难过美人关，他这刚到关前是丢盔弃甲，手却反其道而行之的将人儿揽的更紧了些。

　　如此突如其来的举动让顾青竹直愣愣的呆了半晌，嘴中刚泄出一丝嘤咛又被沈昙的唇舌重新堵得严实，脑中早混乱的如浆糊一般，想抬起胳膊把他隔远点儿，可九牛二虎之力用了出去，堪堪抵住人家胸口，沈昙锢着她腰肢的左手轻巧挥了下，便将顾青竹胳膊反扣到自己身后，嘴里吐出的话沙哑的不行：“听话，别乱动。”

　　哪，哪里能听他的不动！

　　顾青竹身上气力像是被抽走了似地，四肢手脚根本不听使唤，若不是沈昙环着他的腰，整个儿人都会瘫软在地上，她努力眯起眼，沈昙的眉眼离自己仅咫尺之隔，油灯的光晕映着半边儿脸颊，说不清的俊逸。

　　沈昙趁着她神迷之际，微微彻出些距离，顾青竹好容易顺畅的呼了口气，怔忪着看了他，不料这个食髓知味的男人尤不尽兴，捧起她的脸仍要继续的样子。

　　颂平半夜起身喝水，拎了铜壶一晃，竟半点儿不剩下，于是披了衣裳出门下楼去后厨烧些水来，顾青竹的房间在二层的最东头，屋子里灯还点着，黄晕晕的透着光。颂平揉眼瞧了，没想到姑娘此时仍未休息，走几步上前轻扣了两下房门，问道：“姑娘，怎的还没歇下？”

　　这一声可吓得顾青竹心中一紧，脑子登时清醒过来，缓了又缓，勉强维持着镇定，方是冲着门外回了句：“又醒了罢了，这便休息。”

　　“那屋里还有水吗？我这会儿下楼打些上来。”颂平欲推门进去，可伸手试了试，门却是从里头被插上了：“咦，姑娘把门儿锁了。”

　　顾青竹反映还慢着半拍，只瞧沈昙笑着指了指自己，意思是说，门儿是他锁上的。

　　“我开着窗，风吹着门总在吱呀响，关上了。”她绞尽脑汁想出个理由，赶忙又补充道：“水还有呢，不必再添了。”

　　颂平在门外哎了一声，而后紧步走远了。

　　突然来这一遭，可把她惊得不行，赶忙抚着胸口念了句佛。

　　而突被打搅的沈昙表情可不那么好，特别是见她庆幸念佛的神情，即使知是情有可原，未出阁的女子哪里能比男子，处处事事俱要端庄，稍不留意要被世人口诛笔伐一番，可心中仍忍不住沉了沉，总有种自己是那种见不得光的情郎之感。

　　“看来我还得努点力。”沈昙抚着她的脖子，唇舌忍不住在她檀口上流连着：“你方才那么快回了神，让我情何以堪啊。”

　　“沈昙！”顾青竹哭笑不得的看着他，真真倒打一耙：“这也怨到我？难不成让颂平进来看看，沈大公子翻墙入室的本事了得，顺便再赞美几句？”

　　沈昙鼻间轻轻哼了一声，硬是将心中蠢蠢欲动的情愫按下去，而后大步往前跨去，如此，顾青竹不留神被他抵到了花架上头，耳根和面颊被沈昙的鼻尖儿不停磨蹭着，炙热的气息吞吐出来：“依我看回去早早成亲把你娶过门，名正言顺才得心安。”

　　见他冲动劲儿过去了些，顾青竹放松下来，脸儿红的没办法看，索性将下巴搁在他肩胛上头，闷声笑道：“我四哥还未成婚呢。”

　　“明宏兄的好事也一个月多了，不冲突。”沈昙以商量的口吻道：“九月便挺好，秋高气爽，你可喜欢？”

　　喜日都是家里头长辈商议的，八字还未一撇，顾青竹怎好意思说什么，左顾而言他道：“好歹等你过了秋闱再商议罢。”

　　沈昙挑了眉：“青竹是在逼我把明宏兄比下去？”

　　顾明宏的学业在国子监都算得翘楚，除了策论略弱了些，几乎能与赵怀礼平分秋色了，沈昙再是天资聪颖，总归是半路出家的学生，在军中的磨练可抵不了书本，顾青竹却从没想过他能考过自家四哥。

　　“你真若超了四哥，我便都听你的。”顾青竹笑看着他。

　　沈昙在她耳边啄了一口，低声笑起来：“君子一言，你可不许反悔。”

　　说也奇怪，顾青竹从懂事儿起温顺知礼，包括与傅长泽定亲时，两人都规规矩矩，假如早个半年，她绝对不敢想着自己也能做出如此逾越的事来，

　　可情至深处似乎都是水到渠成，她半分不觉得突兀，再想起从前眼见耳闻的那点儿小女儿家秘闻，更是会心一笑，觉得没甚好置喙的了。

　　次日，顾青竹起的大早，在后厨和客栈的管家娘子搭手做起肉丸汤来。

　　西北百姓喜好食肉，一年下来，吃的肉类怕比开封府那边多上大半，除了烤食烹饪，早膳中的肉丸汤也是别具特色。炸好的牛肉丸子用刀切半，配上粉条、菠菜、豆腐丝，加了胡椒，勾芡兑着牛骨汤熬小半个时辰，无论冬夏，总是许多人排着队到巷子口等着喝上一碗。

　　赵怀信在大营忙到半夜，营门已关，索性在里头凑合一晚，大清早才赶回客栈洗漱，结果瞧见沈昙的坐骑悠闲地在马厩吃着草。

　　再联想着沈昙昨日大义凌然说的那番话，赵怀信满面寒霜，真恨不能当场质问他，什么叫为国效忠公务要紧，半夜溜出来的又是哪个！

　　赵怀信心中不愉，泡了澡径直去花厅用饭，却没想到顾青竹正在桌前张罗碗筷，见他过来，笑的如若春风：“赵公子。”

　　“七姑娘。”他垂眼笑一声，再抬头便将那点不快藏了去：“你今日起的倒早。”

　　顾青竹哪儿是起的早，而是压根儿没睡的着，却精神奕奕，连带着对赵怀信也和颜悦色：“早膳是肉丸汤。”说着给他舀了一碗，放在桌上。

　　赵怀信敏感的发现她今日有所不同，恐怕又是沈昙做了什么讨好人的事儿，不过他倒不急，坦然的走过去落座，端过碗尝了一口，敛眉道：“是你做的？”

　　顾青竹摇了摇头，端起另外一个略大些的青瓷碗：“早晨起得早，闲来无事去打打下手，管家娘子做的，手艺顶好。”转眼间舀满一碗，放在托盘上，又用小竹筐拿了几个胡饼：“我去给我父亲送些尝尝，赵公子慢用。”

　　赵怀信道了句好，目送着顾青竹出了门，过了几息，拿着勺子搅着碗中的汤，笑了下道：“听人墙角可不是什么雅事。”

　　话毕，只见沈昙慢吞吞的从屏风后面走了出来，仅穿了身斜襟的霜色布衣，与赵怀信通身的华贵气派不可同日而语，嘴角噙笑的坐在他身旁，招呼道：“这么早从大营奔波而来，怀信兄辛苦了。”

　　赵怀信不动声色的喝着汤，嘲道：“不敢，比起你连夜赶着入城还是好上许多。”

　　沈昙可没有被点破心思的尴尬，自食其力的给自己端了碗肉丸汤，刚吞下一口，恍然从手边拿起一叠东西，放在桌面上，两指压着推到了赵怀信眼前：“心意我替青竹领了，只是顾大人出事后一直在泸州安顿，尚无用的着的地方，信函均未动过，如此便物归原主吧。”

　　赵怀信顿了顿，眼神锋利的扫过桌上的信函，统共二十一封，每张都是他亲自写下，用信封装起来的，只需一眼辨得出真假，且确实是...均未拆封。

　　在女人方面无往不利惯了，赵怀信一时蹙了眉头，久久舒展不开，猜度着为何顾青竹会将东西全盘托了给他？是有意想和自己撇清关系，还是沈昙从中做了手脚，故意而为。

　　“要还也是七姑娘还。”赵怀信盯着他，说：“沈兄凭什么代而为之？”

　　沈昙笑意不变：“我如今是顾门弟子，算得她半个兄长，日后么...日后若还有类似的东西，你怕是不合适再给她了。”

　　赵怀信摇头大笑，瞥他一眼道：“你倒是敢说，这话我暂且收着，他日定原封不动的还给你。”

　　沈昙目的达到，也不再做口舌之争，眼看后天要启程回汴梁，成堆的事情还等着他去处理，是以匆匆又喝下一碗，手里拿着一个胡饼朝赵怀信扬了扬：“先走一步，慢吃。”

　　信函还在桌上放着，赵怀信扔下碗筷，看着那叠东西沉思许久，终是拿着起身上了楼。

　　凤九正在厢房替他整理书籍，此次前来京兆府，得知有位收藏古籍的先生定居此处，赵怀信有意拜访从他手中寻得些珍品，这几日正是派凤九处理此事，装箱带回去，顾家底蕴深厚，总要投其所好，想待提亲后当做聘礼用的。

　　黄金有价书无价，不少世人推崇的名家遗作真是一页纸堪比一锭金，那些书香世家嫁女，若能陪嫁些古籍，说出去可比商铺农田精贵的太多，还得人高看几眼。

　　“主子。”凤九见他进门，放下手中的活计，垂首立在门边。

　　赵怀信一声不吭的走到桌前，飞速研了磨，提笔在纸上匆匆写下几行子，再换了另一张，最后封了两封信交到凤九手里，冷声道：“找人快马送回京城，一封给我母亲，另一封给田桡。”

　　凤九一愣，心下疑惑，但还是恭敬地接了信揣进怀中，余光扫过桌角儿那叠东西，心里咯噔一下，不由脱口道：“主子，那些信不是...”

　　赵怀信挥手打断他的话，拿起一封看了看，缓缓扯出个笑：“他以为胜券在握？真是笑话，也不想想一去几月，我岂是坐以待毙之人！”(83中文 .83.)