两人相识不久，但也有的默契，从不随意议论评判对方私事儿，赵怀信一直知他在处理男女之事上头，与自己并非一类人，可如此赤条条的把那层纸捅破，是他万没有料到的。

　　更为恼人的是沈昙言语间坦坦荡荡，笑容诚挚，甚至刚落下话音儿，转身又颇为殷勤的给他削了半碟子羊肉，真个像是亲兄弟之间推心置腹，你若当真，反而让人觉得小肚鸡肠一般。

　　“如此说来。”赵怀信自诩宰相肚里好撑船，于酒上已失了些体面，再不能被他那三言两语轻易影响了去，是以目光不动，淡淡笑了笑：“你我二人所想却不谋而合了。”说完，修长的手指直接夹起肉片，缓缓送入口中，楞是将大西北手抓食肉的豪放吃法，做出了几分勋贵架势。

　　沈昙心里头自然不意外，从顾青竹匣子里放的那叠引荐涵便可猜得，更大有一竿子捅破到底的气势，思索片刻，半真半假的笑着提醒道：“怀信兄素来善于识人，该知道青竹性子虽温吞，但不是能随意糊弄的闺秀，你先前流连花丛，莫不要把她也当成了那丛中一朵。”

　　赵怀信闻言一顿，拎起小碟边儿的帕子慢条斯理的擦着手指，脸上笑意也渐渐淡下来：“我并非不知分寸之人，你倒是多虑了。”

　　两人互看一眼，从对方眼中均品出了势在必得的意味。

　　窈窕淑女君子好逑，闺秀有个把人追不稀罕，自家姑娘多有人打听，婚事握在手里便多些主动，说出去俱是添光彩的事儿。但定亲前若传出哪家姑娘私下与男人应了婚，决计不是什么好名声了，沈昙深知这点，所以在正式上门去顾府求亲前，顾青竹和他情投意合这事，无论如何不能从他口里吐出的。

　　只要不被人抓住把柄，暗地里用法子逼迫人激流勇退，却是可取。

　　于是他看似纠结的蹙了眉，半晌没有言语，摸着酒囊再慢慢喝上几口，喉头滚动间，烈酒下肚，望着面前的篝火喟叹道：“君子成人之美，可惜我生平动心属意的女子只这一个，便能不做那劳什子的君子了，咱们兄弟一场，惭愧惭愧。”

　　话毕，沈昙又复而一叹，好像真的胜券在握，发自肺腑对不住他一般。

　　赵怀信则快被他装模作样的架势气笑了，哪个想让他成人之美？堂堂赵三公子，别的不说，论起讨女人欢心决计不会妄自菲薄，怎能还稀罕他礼让不成！

　　“沈兄先别忙惭愧。”赵怀信向来不屑口舌之争，可被沈昙一而再再而三的寻不痛快，再好的脾气也要争一争了：“鹿死谁手还未曾知。”

　　沈昙面色一肃，指责道：“青竹好端端的姑娘，如何能以鹿为喻？你我可不是玩儿那猎手追逐的把戏。”

　　“......”赵怀信舌尖抵齿，后槽牙都快磨出了声，胸中郁气上下翻腾，瞪他许久，忽而爽然大笑着拍上沈昙的肩膀：“沈兄教训的是，言语不当冒犯了七姑娘，虽并非我本意，也自当罚酒一杯。”

　　先前喝下的统共不足酒囊装的一半儿，只见赵怀信扬起脖子，酒顺着囊口哗哗的倒入嘴中，眼瞧着剩下的要被喝完，如此豪放之举，引的远处众位兵将频频侧目，还有甚者见他越喝越猛，大有西北铁汉的风姿，随即鼓掌助威起来。

　　“哟！公子好酒量！”

　　“干完它干完它！”

　　“啧。”荆越啃着手中的羊骨肉，看那斯斯文文的赵怀信竟喝的比自己还多，吓得满脑门冷汗，嘟囔道：“汴梁到底是甚风水宝地，他娘的男人各个长的好看不说，比老子都能喝，给不给爷们儿留点活儿路？”

　　有无活路尚且不论，只说这西北烈酒吞入腹中，赵怀信拿着的酒囊已然空空如也，面儿上辨不出分毫醉酒之态，一双眸子却亮的惊人，再看这附近天高地阔，难免生出了与沈昙尽兴比试的想法。

　　“好酒量。”换做其他男子，见对手抬杠般的喝酒，说不准当场要死磕上去，沈昙却抚掌赞的一声，随后自顾自吃起葡萄来。

　　京兆府附近种的葡萄刚刚采摘，说是早熟，其实大都泛着青色儿，吃在嘴里略有酸涩，配着烤肉却正好爽口。

　　凤九离他们最近，中间帮着换过两碟肉，再坐下时，故意向远处撤了几分，自家主子甚少当面锣对面鼓的和人争锋，今个儿赵怀信算得破例，且未见赢得一筹，他这做随从的只得装聋作哑。

　　这城外小镇以西北大营兵将家眷住的多，别处乞巧节张灯结彩，街巷中香车宝马人流如潮，小摊贩推的车上也尽是些女儿家喜欢的物什，姑娘小伙儿成群出行，买点儿果实花样尝个甜鲜，胆儿大的趁这机遇眉目传情一番，尽是些含蓄习俗。

　　但京兆府地与众不同，一方水土养育一方人，西北百姓本直白豪爽，这大营兵将便更荤腥不忌，见城里崇拜兵将的小姑娘甚多，偷偷溜出来赶小镇的庙会，索性摆起擂台，十八般武艺恨不得展示全了。嘴上说的倒好，以武会友，同袍切磋，实际大家目的一个，指望着遇见慧眼识珠的小娘子，相处一番，结了那秦晋之好。

　　夜深，小镇大比开始了两轮，荆越早叨叨着想去，可惜恰巧赵怀信赶了来，沈昙没点头，他们一群人吃饱喝足又不好撇下人家去玩乐，唯有干巴巴坐着吹牛。

　　可到底不是长久事儿，当兵的每日除了吃睡，再没其他闲下来的时候，早晨鸡鸣而起，整整一天跑动操练，到这会有人实在坐不住，索性壮着胆子爬起来朝沈昙那边喊了声：“老大，我们想去活动筋骨！”

　　有喊头一声的，接下来七嘴八舌的便多了，沈昙这边羊肉吃的差不多，正仔细擦拭刀上的油腻，闻言抬头笑了声，挥手道：“想去去，千万别给营里丢人。”

　　“开玩笑，输什么不能输面子，如果赢不了，咱们还比个球？”荆越紧了紧腰间的裤带，哼哼着带着几个人准备去摔角。

　　赵怀信喉间的辛辣尚未褪去，见他们动身参加大比，忽而觉得方才较量的想法有了落实之处，思忖片刻问道：“不知这镇中大比有何项目？”

　　“怀信兄有兴趣？只是此地大比项目庞杂。”沈昙意味深长的瞅了他一眼，缓缓将刀推进刀鞘中：“擂台比武刀棍枪剑俱可用，打到服输为止；摔角简单明了些，羽箭飞镖，绳索攀爬应有尽有，若是全没兴趣，即使自己制定规则，只要有人应战，也是能比的。”

　　饶是赵怀信见识不短，听他舌灿莲花般的一讲，竟比武举状元考的科目都多，而转念再想，此地军营大约走的多属野路子，能上得台面的另当别论了。

　　赵怀信六艺精通，在汴梁城可是人中翘楚，当年的盛名便因骑射打下的，而沈昙在军中磨练的功夫多为战场所用，故而射箭技艺，倒可和他分一分伯仲了。

　　“沈兄可否赏脸与我比上一场骑射？”赵怀信搓着拇指上墨绿色的扳指，侧脸对沈昙道：“一路护送军需行的拘束，见别人放手比试，不免心痒难耐。”

　　沈昙将擦拭好的弯刀重新别回腰中，越过他，看了眼后头的顾青竹，眼神流连之间，十分痛快应了下来：“自当奉陪到底，不过骑马需得大场子，夜里火把不足，还是改为射箭罢！”

　　小兵将草鞋编的飞快，见顾青竹感兴趣，特意放慢了许多，小心翼翼观着她脸色，眉心微微一蹙，手上动作便再慢些，好让她看的清楚。

　　没多大会儿，顾青竹便能上手了，拿着剩余的草绳也打了个鞋底，谁知鞋面儿才勾出个头儿，那边赵怀信的声音传过来：“七姑娘，我与沈兄欲去比试一把射箭，有劳你做个评判。”

　　顾青竹仰着脸看他，不知好好的吃酒，如何忽然换了章程，楞了楞，但也没有多思，嘴角笑出一对儿梨涡，答应下：“好呢。”

　　所谓月下观美人，她衣着清雅，犹如这片天地间迎风绽开的娇花，百里生香，又是这般懵懂的模样，狠狠撞了赵怀信心尖儿，相隔数月，再见着人方觉察出自己真真是着了她的道了。

　　小镇中央有片圆场，早先是座小丘，四面住户围它而建，后来人多了，便有传言说，中间这独独高出来一块，看起来像座坟茔，甚不吉利，一传十十传百，听到沈原耳中，怎么都觉得不舒服，自家大营外头竖个坟头？哪个舒坦的起来？于是动动指头，拨下几百号将士，三日把它给平掉了。

　　眼下这地方刚好拿来做大比场地，顾青竹他们走过去时，四处人满为患，比刀枪的，比腿脚的，比摔角的，最惹眼的是西边立着个高高的架子，圆木做柱，中间一层层的横着把挂着红绸的大刀，刀刃朝上，单看上头的寒光让人竖了汗毛。

　　下头有位十来岁很身子瘦小的年轻人，两个手心缠了厚厚一层粗布，在下头舒展两下腿脚，便开始攀爬那刀架子。(83中文 .83.)