“可是...”顾青竹本意想说，个人私事有能说的也有不乐意讲的，如果好奇必须问个所以然出来，明摆着讨人嫌了。

　　但沈昙先截住她的话，直接说道：“我当年想呆在军中，而家中长辈反对，特别是祖母，你去府上时见过，她老人家对我十分疼，不愿我在那边蹉跎受苦，也不得不从。临行前又觉得怕日后没机会瞧那大漠孤烟，便擅自拐了个弯儿，往靖远那边走，沿途风土人情太吸引人，不知不觉出了关。”

　　顾青竹默默听完，觉得话中真真假假难以全信，但不至于说与事实大相径庭，也打消了追问的心思，颔首道：“原来如此，能遇见余玹夫人也是缘分呢。”

　　“夫人是性情中人。”沈昙轻笑道：“我看她很中意你，假以时日说不定七妹妹摇身一变成了大家，少不得要沾你的光。”

　　如此漂亮话她也无需过脑子，利索接道：“沈大哥放心，如果有那一天，我肯定照拂于你。”

　　沈昙顿了下，眼神在她耳边的玉兰坠子流连片刻，日光透过廊檐洒在地上，顾青竹正站在明暗交界处，嘴唇被照的透着莹润的光亮，脖颈一段细长优雅的露在外头，天冷似乎丝毫影响不到她，良久，才沉着嗓音说了句：“你不畏寒气？”

　　顾青竹显然没跟上他的步调，半张的嘴巴呆了呆，恍然意识到出画室时并未披了斗篷，衣裳也穿的单薄，虽比沈昙差许多，但姑娘家怕没这样的打扮，下意识摸了领子道：“我从小体热，不过这会子是出门仓促，没来得及戴斗篷。”

　　女人属阴怕冷，他家中的几位妹妹，每逢冬日都难伺候的紧，夜里入睡要提前将地龙烧旺，厢房还得备着炭火，生怕冻上一点，沈昙盯上她片刻：“挺好。”

　　俩个字来的莫名，顾青竹带着画纸进了听竹苑也没品出个味来，颂安满脸急色的跨过门槛进屋，先唤了声姑娘，也没觉察到她走神，便禀说：“老爷今晨接了圣旨，外派至宜宾办差，少则数月多则半载，说是后个儿启程了，姨娘正张罗行李，姑娘去老爷那边瞧瞧？”

　　“宜宾？”顾青竹怔住，脑中搜罗一圈，觉得这地方熟悉的很，是一时想不起来。

　　以往顾同山也曾临时出远门办差，她曾特意记过流程，先把黄姑姑和三房管事的请来，确认车马草料等大件东西，办差不比自家出门，要轻装便捷，排场大的话会引人口舌，像她爹这样带着随从上路，一辆车便足够了，为保险起见，还备了辆替用。厨房那里也嘱咐遍，做些辣酱烧饼好带的吃食，还封上坛子酱肉，天寒地冻的坏不了，路上不能没点荤腥垫底。

　　顾同山院里清静，仅有两个大丫头正陪张姨娘整理衣裳，顾青竹到了才听父亲说清楚，原来宜宾离泸州不远，松了口气笑道：“我说怎的听着耳熟，原来和二伯父那边挨着，父亲到了若有什么也好有个照应。”

　　顾同山明面上奉旨与其他几位大人探查各地施政，实际却为处理一桩不小的贪污案，里面牵扯极大，所以连顾二爷都瞒着：“你也无需操心，我已与你二叔招呼过，待返程，少不了要到泸州再同他见见。”

　　公务方面顾青竹向来不多打听，与父亲说了会句话，也坐不住同张姨娘收拾起来，既是与泸州相邻，气候约莫不差什么，那边比汴梁潮湿，棉衣多带两件不会错，现去买总没有家中这么合身，倒是夏季的单衣可以再添，所以拿的不多。

　　当晚，顾老太爷和老太君那边又是番叮嘱，二儿子回府不多久，三儿子要出远门，虽知道时候不长，老太君这心里头仍舒服不起来，搓着佛珠道商量：“半年也不算少，你身边个小丫鬟还没出过门，怕伺候不到，不若让你房里姨娘随着过去？”她也明白公差携家眷不大合规矩，但因不放心，还是挑出来说了句。

　　顾同山婉言拒了，又安慰道：“路上行程紧，我本连丫头都不愿带，还是青竹硬劝说几遍，本没多少个月，母亲无须挂怀。”

　　“青竹是个妥帖孩子。”老太君提起顾青竹是打心眼儿里疼，看着她哪儿哪儿俱是好的：“好歹你和老二呆的地方近，我才省了那半份心，你也不用担心房里的事儿，有我照看着肯定稳当。倒是青竹，她眼瞧着五月满十四了，你这做父亲的不在身边，可别一头忙着，连个信都想不起来寄。”

　　顾同山乐呵呵道：“儿子知道。”

　　“还有。”老太君嘬了口茶，这段嗓子易干，没说几句得润润嗓子：“青竹的婚事，我先看着，若有合适的捎信给你，机缘不等人，你可得上点心才是。”

　　顾同山眼下对沈昙留了点意，却也不是上赶着商议的，加上老太君对他有疑虑，所以应承下来，自己这么一个姑娘，能对闺女好最重要，当初傅长泽是这点让他满意。

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　　晨里，风刮的有些急，仍光秃秃的树枝被吹的东摇西晃，顾青竹和张姨娘将顾同山一直送到了南熏门外，朝廷派出的车马停在路旁，此次带队伍的是户部王大人，满头白发，身子微微有点儿发福，正与向导对着张牛皮地图指点着确认路线，核对完后，向导转身朝后面招了招手，随队官员自备的马车井然有序的上路了，后面还跟着几辆装载货物的车子。

　　顾青竹站着眺望了会，直到马车拐弯看不见影子才作罢，对张姨娘笑了笑：“风怪大的，咱们回罢。”

　　张姨娘收回目光，将她的手拢起来：“我怕是还要去趟枣家子巷，老爷早晨临走时才告诉我，在铺子定了件物什儿，今日约好了去取，他走的急便托给我了。”

　　“爹在铺子里定东西？”顾青竹心道了句怪，顾同山很少在意吃穿，但凡要用的总和她说，或者和王叔吩咐置办：“他说是什么了吗？”

　　“倒没有。”张姨娘摸着她手热乎，依旧把袖炉子塞过去，笑了声：“但说是给你带的，神秘兮兮的我也纳闷来着，你且在家等，我取了回府便找你去。”

　　顾青竹幼时常收到些意外的小礼物，布老虎、小梳子、珠花之类的，母亲卢氏还专门逗她玩的藏起来，顺着线索自己去寻，既能识字又能消磨时间，比方说在烛台下面压张纸条，上头写‘火’字，她知道去小厨房找人问，厨房的婆子事先把东**在灶台四周，实在扒不到再提醒两句，

　　待长大些，纸条环环相扣了，最后才能拿到东西，她也乐此不疲。

　　顾青竹猛地知道父亲留了东西，心痒痒的很，打定主意和张姨娘一块，棋艺课排在午后，她最头疼这个，在屋里也不愿意看棋谱，倒不如换换心情，学课时保不准能出师大捷。

　　枣家子巷在城东，附近有不少古玩玉器店，离太庙也不远，顾青竹对着铺名一间间找，很轻松摸到地方，那门牌立的气派，店还没开张，只有掌柜的独自在清洁柜台，见她们进门，先弓腰问声好，然后客客气气说：“小店未开张，货在楼上还没铺齐全，夫人小姐可以先随意看看，有需要的话我给您们介绍介绍。”

　　店里摆了各种物件儿，玉石、金银首饰、印章、毛笔、古琴等等，最令人称奇的是墙边花几上放了盆子九里香，宛如针松，树下有个拳头大小的瓷人，头顶裹着青巾，络腮胡白儒衫，身前歪放了个酒坛，抬头似是望月一般，做的入木三分。

　　掌柜的见她看的入神，便道：“这是按照客人需求办的盆景，刚移栽不久，又是冬天，小店养上一段再送过去，客人日后好打理了。”

　　顾青竹了然，最近开了不少专门定制的铺子，里头没有成品，只要你能形容的出或是画了图，他们有门道找来相应师傅去做，现在生意红红火火。

　　“我家人之前在贵店定了东西。”顾青竹直起身子说：“顾府来的。”

　　“哦哦，原来是顾大人府上，真是怠慢了！”掌柜的赔了通礼，走到柜台里面拿出本册子，查上一会，说道：“做是做好了，但需麻烦夫人小姐稍等片刻，东西在后院库里头，我差人去取。”

　　从店铺到库房来回也要小半个时辰，两人坐着喝了杯花茶，张姨娘估摸着还早，去东边街上**酪张家买几斤酪酥，带回去给老祖宗尝尝鲜。掌柜的怕顾青竹坐着无趣，告诉她铺后有道小巷，不费几步路，附近好多买花草的，东西到了再派人去请她。

　　顾青竹点头道谢，穿过铺子从后门走到巷子里，果真一派繁忙，几个壮汉子抱着大盆往拉板车上抬，墙根摆了上百盆子花，俱是修剪好的小叶迎春，黄灿灿的花朵娇羞的卷着瓣儿，单看便使人心旷神怡，应是哪家府上采购的。再往前走走，偶尔几户普通人家门前也放两个盆景，表示院里有花草出售，不用店面倒划算的紧。

　　颂平对花草熟悉，院子里养的都要经她的手，于是顾青竹目光看向哪片，她在旁边介绍名字习性，当说到三角梅时，送颂平抬眼‘咦’了声,往她身边靠了靠：“莫不是我眼花，那人看着像赵三公子。”(83中文 .83.)