趁着笔墨未收，顾青竹索性连明宗、明奕和四岁幼妹顾青芜的也一并画齐，分别差人送了，然后换上件衣裳，去老太君屋里包百味饺。

　　说是百味，其实多盘几样馅儿料，穷人家不讲究这个，大户人家挑上三五种，极富贵的包十来种馅儿也有，顾家取六作万事顺心之意，韭菜猪肉，素三鲜是固定的，今年又定上小茴香、牛肉大葱、芹菜香菇，和虾仁白菜，虾仁属稀罕物，也冬天能配冰运着方便，入夏只有皇宫里才吃得上。白面混着青菜汁和萝卜汁和成不同颜色，厨房擀好端过来备用，顾青竹到时桌上已摆满了盆子。

　　前门管家刚得了信，亲送到王老太君跟前呈给她看，年逾花甲眼神不好使，看不清上头的字，见顾青竹进了屋，满面喜意道：“七丫头快来帮祖母瞧瞧这信。”

　　顾青竹见李氏和四房夫人梁氏皆喜气洋洋，想来是有好事儿，接过祖母手中的信纸匆匆一扫，果然，二伯父年前要回来，于是一字一句的读：“儿同生谨禀：父亲大人万福万安，母亲大人万福万安，儿一别三年许思家不已，蒙圣上隆恩今晨准假即归籍可团聚三月余，于年二十前后携妻子到家预禀。”

　　“这回真要回来了？”去年顾同山领命回京述职，本能在家呆个十天半月，结果临时改了日程，在家住了宿便匆匆返程，王老太君心里头忌的很，生怕这次又生变数。

　　“祖母安心，圣人既准了假是板上钉钉的。”顾青竹笑着坐过去，安她的心：“算着大概清明后才回去赴任。”

　　老太君高兴顿时来了精神，赏那管家一块银饼子，后又说和她们一起包百味饺，李氏哎呦了声，叹道：“那敢情好，里面再添个核桃仁儿，谁吃到有赏。”

　　“你点子多！”老太君欢喜大媳妇这机灵劲儿，当下让管钥匙的丫鬟去私库中挑点东西，笑骂道：“这屋里一群小辈，逼我老婆子出彩头呢这是。”

　　梁氏可不敢似李氏那么讨巧，向来中规中矩，手上利落的包了个饺子出来，鼓囊囊的塞满馅，接话道：“我也凑个份子与母亲添彩。”

　　“弟妹这么讲，我倒不好厚着脸面吃白食了。”李氏佯装埋怨的瞧了梁氏一眼。

　　“以后可别和她们学。”王老太君拉了顾青竹的手，缓缓起身走到桌前，在椅子里坐定了，对李氏她们说道：“都别添乱了，彩头我出，全家高高兴兴过个节。”

　　王老太君年轻时做活可是把好手，面皮在掌心一摊，筷子挑起块肉馅一抿，捏上十来下成了月牙饺，半盏茶的时间，小半边竹盘满了还要接着包，这哪里使得？李氏哄着求着送她回里屋休息，吩咐丫头帮老太君按按手腕疏散筋骨。

　　眼瞧着数目包的差不多，李氏每样点出些凑出三大碗出来，让人拿去窗台边冻着，明儿大早煮过水盛到银碗里，留作祠堂供奉用。准备好的腊肉也从房上解下来，用叶子包好，棉绳捆扎仔细了送到各房各院，零零碎碎忙了许久，总算把东西都备齐，顾青竹见再没自己可帮的地方，让颂平拎上腊肉，一道回了听竹苑。

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　　晨里要开祠堂祭拜，天还黑着，值夜的如意把油灯点上，推门将端盆端水的小丫头让进来，颂平晚几步也进了房，往内间望了一眼，小声问：“姑娘昨儿休息的怎样，起夜了么？”

　　喜乐正用手试盆子里的水，闻话回道：“没有呢，一直睡到这会儿还未见醒，不然，再让姑娘睡会儿子？”

　　颂平犹豫了下，摇头说：“还是喊起来罢，今儿梳妆要费些时辰。”

　　新裁的衣裳是件藕荷色的褂子，下头水青色织锦裙，绣了双开的雪白山茶。顾青竹睡眼朦胧的从被里坐起来，脚底暖烘烘的不想动，颂平展着褂子给她看，想借此驱驱她的困劲儿，可毕竟过了穿新衣裳欣喜的年纪，顾青竹点点头，终是打着哈欠将腿从床上移了下来。

　　刷牙子沾上青盐在嘴里擦上几遍，用水漱了，净脸擦香脂，坐在妆镜前才觉得精神些，顾青竹发多，梳起来好看，梳着却着实费劲，平时又不喜用桂花油抹头发，颂平好说才把额前的碎头发给抹上，插着顾明宏送的绿珠花簪，别风一吹乱糟糟的失了体面。

　　各房老小都在长松苑里吃的早膳，满满两大桌子，素饼子、小花卷、糖包再加上些小菜，白粥和蔬菜粥甜咸两种，每人一碗百味饺，厨房提前分好端上桌的，吃了会儿顾老太爷突然皱着眉，嘴里试探的嚼两下，奇道：“这饺子里头放的什么？”

　　“父亲无碍吧？”饺子里包核桃的事并没跟其他人提过，老太爷先吃到，顾家大爷顾同林立刻放下筷子问了句，然后对身后于妈妈说：“饺子是怎么回事？”

　　于妈妈没来得及接，李氏先笑了说：“还是父亲这福运好！昨儿母亲亲自包了些，挑了几个放上核桃做了福饺，还添的压箱底的宝贝做彩头。”

　　顾老太爷一听，捋着胡子哈哈笑了起来：“你们母亲如今能亲手包实为不易，快看看其它几个在谁那儿？”

　　话音刚落，顾青竹嘴里头咬到个硬硬的东西，小心嚼两下，核桃微苦的味道从舌尖儿传过来，她低头喝了口汤，笑眯眯说：“祖父的福运我接住了！”

　　几个孩子哪里还坐得住，顾明奕才十岁，吃的和四公子顾明宏同样多，肚子撑的实在装不下才作罢，王老太君碗里剩最后一个，咬了口居然也是，众人又一番祝福。

　　于妈妈见明奕脸上写着失落，笑着劝道：“少爷姑娘们别急，这锅才下了一半，晚上还有呢。”

　　福饺多给老人孩子添喜，老太爷和老太君碗里的是李氏特意交代给盛的，其他的真要碰个运气。

　　顾家的祠堂不大，有专人打理，距长松苑却离的远。老太爷有腿痛毛病，前段雪灾连续在宫里熬着，更是不大好，于是派人抬了软轿子把两位老人送过去，其他人走路在后头跟着。

　　因女眷不能进祠堂，老太君便领着几个媳妇孙女儿在外面等，顾家重孝礼却没有繁文缛节，摆供上香很快便祭拜完，此时天上恰飘起雪花儿，一朵朵轻的像棉絮，顾明宏不愿仆人撑伞，走出来时肩膀上落着片白。

　　王老太君瞧在眼里，拄着拐棍对李氏说：“明宏翻了年有十九了罢？这婚事不能再耽搁了，咱们不攀门第，有个知冷知热的媳妇才好。”

　　“母亲说的是。”李氏对于幼子的婚事很是头疼，各家姑娘没少打听，主动上门来探口风的也有，倒相看过两回，瞧着都是知书娴静的，可明宏听了只说要先专心读书，不分那个神：“最近有要好的夫人跟我提程家姑娘。”

　　“哪个程家？”老太君问道。

　　李氏是见过程家姑娘的，心下觉得不错：“钦天监程大人家的三姑娘。”

　　顾青芜由粱氏抱着在廊边看雪，两人说话没避讳顾青竹，她安安静静在旁听着，提到程家时抬了头。

　　“青竹丫头见过？”老太君见她反应，问道。

　　“玉怜表姐和她交好，常听说。”卢玉怜的性格能认同别家姑娘，大面上应错不了，顾青竹想想布施那日程瑶的举止，进退有加，但到底不甚熟，想了想有所保留道：“去宝珠寺那日我也见了，接人待物都妥帖的，不知道入不入得四哥的眼。”

　　强扭的瓜不甜，李氏清楚终归要自家儿子点头，暗暗决定趁着过年人情往来多，留意仔细打听下这位程姑娘。

　　刚过晌午，门前来送东西的络绎不绝。

　　出嫁的青澜、青璇差陪嫁的大丫头回府送腊肉，还拎着银耳蜜枣等补品，给长辈们炖汤喝。拜入顾老爷子门下的弟子，投其所好搜罗些古书残卷来孝敬师长，李氏忙得团团转，送了一家又来一家。

　　顾青竹在前院花厅坐着绣女红，颂安陪着她，不时往盆子里添块碳，颂平走到门前单手将身上雪花拍掉，怀里抱着个蓝布包，看不出是什么。

　　“姑娘。”颂平肃着张脸，纠结着开了口：“前头递来的东西，给您的。”

　　顾青竹把花绷子放进绣箩里，好笑的问：“什么贵重东西？看把你吓得。”说着抬手解开布，登时一阵肉香飘了出来，里头用油纸包裹好几层，摸着还热乎，她顿了顿，嘴角笑容微不觉察的浅了些。

　　延庆观的油炸鸡，光味道都能辨出来。

　　冬至街里店铺均打烊，可这鸡子却是刚出锅热腾腾的，顾青竹不知那人是掳了人师傅还是硬敲开门，捏着竹签扎了块鸡肉填进嘴里，酥香劲道，仍是多年的味儿，连吃了几块才说：“人呢？”

　　“马车到门前，等婢子赶过去，傅公子给过便上车走了。”颂平没提傅长泽脸色看着不好，统共两句话咳嗽老半天，给府上送东西也托说怕过了病气，大门都未曾进。

　　顾青竹颔首表示知道，指着油纸包说：“我自己又吃不完，你俩也帮忙吃点罢。”然后挑了块鸡翅，啃的津津有味。

　　过去傅长泽送油炸鸡，每次都要两三包，颂平颂安她们没少跟着顾青竹吃，听竹苑的小丫头们也都暗地里念叨，这个姑爷好，往后跟着姑娘少不得有肉吃，眼下颂平却忍不住的心里头发酸，迟迟没有动。(83中文 .83.)