书房外头，红绸灯笼被风雨吹的摇摇晃晃。

　　颂安攥着手在门前候着，往常姑娘读书练字，除了寒冬腊月实在冷的受不住，她也常在这站，生怕搅了姑娘的清静，门半掩了，里面挂了张布帘子，有个甚事说上声听的见。

　　顾青竹反映过来便想起身，可动了两下，肩头好似被压着块山石，腿上怎么施力都直不了身，刚回过头，只听沈昙俯身在她耳边低声道：“别动，我可不想明日一走，你先受寒病在床上。”

　　低哑的嗓音灌进耳廓里，加上口中呼之而来的热气，撩的顾青竹半张脸发烫，许是忽然听闻沈昙要走，‘我自己来’四个字卡在她喉咙里半天说不出，脑袋里各种礼仪教条想了个遍，身上反而卸下力道，柔顺安静的呆着任凭他忙活。

　　“不过我们此行弃车骑马，倒带不了太多。”沈昙笑着道：“我来其实是想与青竹道个别，之前的话借口罢了。”

　　“哪里还有拆自己台拆的理直气壮？”顾青竹咬唇笑了笑。

　　她看得出沈昙待自己有几分特别，但每每往深处想时，又会记起他好男风的流言，她未结识过那种人，道听途说知道那样的郎君对女子是不大避讳的，反倒见到心神向往的男子多束手束脚。

　　沈昙目光落在她脑后羊脂玉般的脖颈上，温润白皙，好像还能闻到皂荚独特的清香气儿，擦头发的手顿了下，才缓缓的挑了眉：“我啊。”

　　顾青竹乱了心绪，不禁暗暗自我批判一番，这显然不是拉家常说杂话的时机，轻轻咳嗽两声，端起桌上的茶盏浅浅饮了口，差开话题问道：“沈大哥要走那一路？”

　　小路通行不便，遇山盘山，遇水涉水，瞧着能省点路程，可走起来便觉崎岖难行，所以从开封府至泸州多选两条商道，其一先南下荆门再转泸州，其二是途径京兆府先西行再往南走。眼下虽值盛世，各地安定平和，但总有些地方比他处多生事端，陕西路便是如此。

　　“我二伯尚在驻军，既然去了泸州，免不了顺路看看他。”沈昙手力大，没多大会儿，她发间的水汽被擦的不剩什么，然后抽开棉帕子坦然自若的置在一边的桌面上，抬手又倒了盏茶将顾青竹手里微凉的换掉：“大概月底到泸州。”

　　眼下月初，顾青竹掐指算了下，这么长的路半月要走完，中间再在陕西路军停顿两天，剩余的日子披星戴月日日狂奔才行得通。

　　她蹙蹙眉，不踏实道：“我听闻京兆府附近很不安生，山匪路贼到处出没，商道也好不了多少，你途中可要多注意些，真碰见的话大不了破财消灾，俗话说强龙压不得地头蛇，千万莫要硬碰硬的来。”

　　沈昙在陕西路断断续续呆了两年，跟沈原出门见识过的人可谓鱼龙混杂，稍微有点眼界的匪徒都不敢把主意打到他头上，至于其他不成气候的，真遇见是太岁头上动土，活该他们倒霉了，凭他一人战上十个八个不成问题，何况身边还跟着也会功夫的沈靖和商陆。

　　所以诸类问题真没考虑过，沈昙被一本正经叮嘱的笑出声：“可我没财物傍身的话，又该怎样？”

　　“出门在外怎么能短了银子。”顾青竹不可思议的瞪着他，以为行李能不备，但有条件银票碎银定要带足的，在外事事难，于是扁了扁嘴道：“你莫要诓我。”

　　“财不外露。”沈昙摇头，这里头学问大着呢，别说深闺小姐不懂其中关键，是城中时常出门的公子少爷，扔出去历练也要吃够苦头：“有车队人马的话，招摇点儿无妨，但三两人结伴，别说银票，摸出个整元宝都可能召来无妄之灾。”

　　“是我想的简单了。”顾青竹略略琢磨下，明白几分，有些姑娘家面子，有错也得强撑着不输口舌，但她却是极善于听取意见的人儿，当即知错改的道：“沈大哥说得对，原本想着别的没甚拿，麻烦你捎些银票给我爹爹，如此说来还是不要涉那个险了。”

　　沈昙噎了噎，若非看她眸子亮的灼人，没半点揶揄之色，都要怀疑这机灵鬼是在将自己一军，于是抚额道：“这忙如果再帮不上，岂不是有亏于顾氏弟子身份？”

　　这下轮到顾青竹迷惑了，一会儿能一会儿不能的，到底如何是好？

　　沈昙看着她眼中满满的好奇，解释说：“我有昌隆银号的户头，凡经过之处都可取现银，不过手续繁杂些，用还是可以用的，到泸州直接换好委托商队送到你父亲手中。”

　　原先有几家金银铺子接兑换钱物的活儿，只是各地分号太少，近两年隆昌银号异军突起，东家从前是做盐商的，身家都难估计，眼下差不多大小的镇上都开了分号，不过为着经营方便，大多数是府内流通，沈昙的户头能在那么老远的泸州用，却是少之又少的。

　　顾青竹点头一笑，知道再打听刨根问人家门路了，想唤来颂安拿银子出来，三房庶务如今由她管着，少不得留点金银存在库里，沈昙一听，拉了她往身边一带，皱眉不大高兴的说：“咱们之间，用得如此虚礼见外？”

　　因着脚下没站稳，她居然顺势被带到沈昙怀间，手腕被紧固着，隔着衣裳隐隐能感觉到掌心的热力。

　　两人目光对视均是一愣，直到颂安撩起布帘子进门，沈昙听闻脚步声的瞬间松开了手，顾青竹赶忙从他胸前站直身子，如同被蜜蜂蜇了般跳的老远。

　　颂安福了福身道：“姑娘是添茶还是有别的事儿？”

　　顾青竹垂首，想张嘴说话，可心里头扑通通直跳腾，半个字也说不出，另一只手下意识的抚上刚被他握过的手腕，妄想能平复下心神。

　　“青竹想拿些药贴托我带给顾大人。”沈昙扫了她一眼，嘴边淡淡笑着说：“时辰有些晚了，麻烦快些备好。”

　　颂安一听，恍然悟了沈大公子这么晚来的原因，顾同山腰间受过伤，逢阴雨天容易犯疼，当初走得紧，药膏子只剩两盒，能拿的俱拿了，现下谷雨时节，宜宾那地方比开封府湿热的多，确实应该再送些。

　　“公子稍等片刻，婢子马上打点妥。”颂安出去又把颂平喊来伺候茶水，这才放心走了。

　　顾青竹被李盛唐突过后，最近夜里睡的极轻，李氏特意差人从庄上引来头产奶的母牛，每日挤了鲜奶，睡前热给她喝，颂平才从厨房端了来，在程府吃宴用的少，晚膳又是在老祖宗那里，担心她没饱肚子，再里面还打了个荷包蛋。

　　“姑娘快趁热。”颂平小心的把碗放在桌上，沈昙那边也没落下：“公子也是，外头雨大用点儿能暖身子。”

　　沈昙未推辞，拿了勺子喝的自然，顾青竹迟疑了会儿方又坐下。

　　经此一遭，沈昙并不十分确定的心思真正定了下来。

　　生于魏国公府，他当不得单单纸上谈兵的文官，日后封官入朝少不了各地奔波涉险，顾青竹嫁于他，得提心吊胆常伴，所以情知已久，一直在踌躇不前。但佳人难得，只要顾青竹愿意，他总不介意护她永世无忧。

　　心甘情愿是来得不易，沈昙心想，总有办法让她愿意了。

　　颂安抱来包袱，药贴用牛皮纸紧紧裹上两层防潮，再拿绳子捆了，顾青竹送沈昙出听竹苑，长长的竹林道好像一眼望不到头。

　　“等着我回来。”沈昙临行前到底没放过她，生怕顾青竹不开窍似地，弯着唇吐出几字：“到时候有要事相谈。”

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　　这夜，顾青竹睡的更不踏实了，晨里睁开眼，外头还是黑漆漆的一片，外间的窗户留出个小缝，却没有半丝风吹进来。

　　睡在厢房值夜的喜乐早穿戴好，听见动静才探了脑袋询问道：“姑娘，起身罢？”

　　“什么时辰了？”顾青竹揉揉眼儿。

　　今儿往程家提亲，老祖宗说让七姑娘去她那边陪着，真忙起来好有个心细的人张罗，喜乐瞧着时候不早，推门让端盆子的小丫鬟进屋先收拾：“辰时呢，您吃了早膳要去老祖宗那儿。”

　　顾青竹没料到居然这么晚了，再看看窗外，想起外头还在下雨，随即不再多懒在被里，穿衣洗漱没用多久，喝下碗豆粥垫个底儿便去了长松苑。

　　老太君起的最早，坐着在看拟好的婚贴，大红烫金的纸上，顾家大爷亲手写的字，他的字连圣人都不止一次的夸赞过，到老太君眼前，却被寻出许多毛病。

　　“这回挺好。”老太君终于点头首肯，可瞧了眼儿另外几张空帖，指了张镶边的问说：“老大媳妇，那帖子的花样是不是更大方些？”

　　李氏哭笑不得的走上前，轻抚着老太君的胳膊劝道：“母亲便别挑了，您老手头这张是最合适的，管家干等着咱们东西往付老太太府上送呢，这再到程家又不知什么时候了。”

　　老太君不放心，见顾青竹到了，笑着把她招呼到身旁：“青竹丫头眼力好，帮祖母把把关。”

　　顾青竹看着拎着笔等老半天的大伯，忍不住笑一声：“您不用担心，独大伯这手千金难买的字，随便张红纸能写出天下第一的婚贴来。”(83中文 .83.)