老太君对于李氏口中转述的话不怎么信，并非她偏颇，自家孙女脾性温吞慢熟，不是肤浅于表面的姑娘，近两月出门次数算多的，即便如此，一双手都能数的过来，如府上求学的沈家大公子，那般出色的郎君还相安无事，王蒙好在哪里，让顾青竹几个照面有了心意？

　　“青竹也大了，有些话祖母也不忌讳。”老太君思量着开了口：“你大伯母前脚刚送罢客，太子少詹事家公子想同咱们说亲，先让熟识的夫人来探探口风，儿孙自有儿孙福，祖母只盼着你平安顺心，自个儿的意思最为重要。”

　　顾青竹反映了会儿，才想起太子少詹事是哪家，顿时愕然道：“是王大人家的三公子？”

　　“应排行第三没错。”李氏一看还真认识：“也是幼子，单名一个蒙字。”

　　名字对得上总不会错，顾青竹翻江倒海的想了一阵，即使王家上门提也应对着顾青荷，万扯不到她头上，可话说出来成了问题，全然不说又留有后患，因而斟酌了下道：“怕是王家弄差了，我同王公子统共见过一回，上次在种养园，玉怜姐和他们还算相熟，介绍着仅打了招呼，连客套话俱不曾有。”

　　老太君和李氏面面相觑，顾青竹从不在这方面扯谎，瞧着也不似腼腆害羞的托辞，果真如此的话，和吴夫人口中‘相互有意’有了出入。

　　“不然明个儿你再去问问吴夫人看。”若和青竹无关，老太君可不能让事情不清不楚的，传到别有用心的人耳里，指不定折腾出什么幺蛾子来。

　　顾青竹话在舌尖绕了圈，到底心软没能说顾青荷的不是，只看着李氏便笑：“大伯母仔细同吴夫人核下，保不准是青荷表姐的好姻缘，中间赶巧问错了呢。”

　　她不知其中细节，一句话出来倒让老太君和李氏醍醐灌顶，可不是么，顾家适龄年纪的姑娘余顾青竹没错，可客院还住着位表姑娘，王家长辈混淆没甚不可能。

　　老太君笑容淡了些，顾青荷难让人省心，要真是有心所为，安排她回平江府看来迫在眉睫了。

　　次日，李氏赶早拜访吴府，吴家少奶奶还未生产，礼单拟了老参、补身子的药材、南边运来的红方糖等物什，长命锁之类给孩子用的留做日后再送。

　　吴夫人得到消息吃了大惊，当即腾出手要去探听明白，这提亲弄错对象可要贻笑大方的，王府老太太口口声声说顾七姑娘，她特意确认了遍，决计没听错，中间如果有差池，也是在王家那儿出的问题。

　　兜兜转转一圈，隔天王家老太太亲自登门解释，里面确是误会。

　　那日，王蒙送顾青荷回府，归家后被王夫人发现，春寒料峭的城中早早宵禁，府里各房俱熄灯歇下，在她眼中已然晚的离谱，少不了耳提面命一番，王蒙老实站着受了，临时起念笑着说：“半路遇见位熟知的姑娘，天黑路难走，便顺道拐弯送过一程，方误了时辰。”

　　王夫人顿时高兴起来，询问哪家闺秀，王蒙则打了个马虎眼说顾英顾大人家，顾府除了七姑娘还能有谁？虽说去年除了婚约，可错处不在顾青竹，世人分得清是非，加之顾家名声摆着，王夫人如撞了头彩般嘴都合不拢，连连说好，恨不能当即张罗东西提亲去，王蒙后头嘱咐的话，她一概没往脑子里记。

　　因为此事老太太狠狠数落了她，气的拍着胸口顺半天都过不来，请来吴夫人话都说出去了，偏偏王夫人还多那句嘴，如今明晃晃打自个儿脸是轻，得罪顾家才是关键。

　　王家老太太赔过礼，按规矩正儿八经的问起顾青荷，心意也诚恳。挨边坐的王夫人笑的尴尴尬尬，顾氏祖籍一脉比大多数官家要强上些，顾青荷身为嫡女，按理他们家能娶顾青荷当儿媳妇也门当户对，不过眼瞧着能招进门只精贵凤凰，阴差阳错换成了孔雀，感觉落差仍大的很，孩子都是自家的好，王夫人自以为王蒙配顾青竹没甚不合适。

　　“青荷要随她兄长回平江府。”老太君两手摊了摊，面儿上挂着无奈：“府上姑娘少，我也想留她在身边，可婚姻大事父母之命，我这做祖母的也越不过她家父母。”

　　话合情合理，王家老太太不疑有他，沉思片刻，笑呵呵的说道：“老姐姐说的没错，我们尽按着您的意思办，依您瞧着，先派人捎信去平江府可妥？”

　　事情推到老家那边便好办，总有法子借口推脱过去，老太君应承下，和和气气将人送走，另一头让于妈妈知会顾青荷，两日后随顾明敬回平江府，要带的东西得操持起来。

　　顾青荷正拿着王蒙送来的玉簪把玩，整个人都懵了，好生生哪里会提前四五天，计划好的事儿全乱套，顿急的如热锅上的蚂蚁，不停在屋里走动。

　　柳叶还捧着刚从炉子上热的牛**出神，顾青荷捉急拿她撒气，指了她鼻子恨道：“你家小姐眼瞧着被赶出汴梁，你倒好，还惦记着吃食！那碗里到底是金汤银汤，把你魂儿都迷住了？”

　　“我没有。”柳叶委屈的把碗放回柜上，她也是惊着了，满心满眼居然想的是以后怕再见不到沈大公子，心头酸溜溜的很：“我也在替小姐不平，一时愣神呀！”

　　顾青荷哪有心情受她这拍马，眉头纠在一起，不耐烦的挥挥手：“还不收拾东西去，别再这碍眼了。”

　　柳叶磨蹭了会儿，见顾青荷不为所动，暗暗腹诽着往里屋收拾箱笼，当初上京时带的东西不多，一个年过去，光衣裳斗篷添了两箱，还有首饰等零零碎碎的物件，估摸两车勉强强能拉完。

　　顾青荷与王蒙互诉了衷肠，整日思考着如何留在京师，她倒不介意返老家蹉跎几月，但人走茶凉的事儿听多了，免不得害怕王蒙改主意，那时候天高皇帝远的，姑娘家连府门都难出，再想联系到他怕不能了。她看的明白，必须趁热打铁把关系定下，接下来才能没所畏惧。

　　想到这，顾青荷脑子一热，竟欲当面锣对面鼓的去问老祖宗缘由，想法子求得多呆几日，好歹能和王蒙如约会面，给自个儿吃颗定心丸。

　　老太君半分不想见她，为着最后留丝薄面，以身体不适拒了，传话的大丫鬟正是王家人上门时在厅里伺候的，王家老太太话说的模糊，可稍微动动脑筋能猜出个一二，所以对顾明荷带着丁点儿鄙夷，嘴上还得恭恭敬敬：“老祖宗说明儿晚上摆席招待您和两位表公子，有什么话到时候说也不耽误，小姐若有需要的尽管让下人们来报，把路上吃的用的必要带全乎了。”

　　心中藏事的人对眼神儿敏感的厉害，顾青荷强扯出个笑，让丫鬟替自己和老祖宗问安，匆匆回到客院房门刚关上，怒的将青瓷瓶中插的花枝□□往地上一甩，复又重重碾了两脚：“定是顾青竹在老祖宗面前搬弄是非！她和沈大公子眉目传情，竟有脸子来说我，真...”

　　“我的小姐哎！”甘菊赶忙掐住她胳膊，垫脚透过窗子朝外看了看，两个仆妇在低头扫洒，稳了稳心神劝说：“隔墙有耳，您可小声着点儿。”

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　　践行宴吃的热闹，顾明丰兄弟俩颇有种受宠若惊的样子，顾青荷满肚怨念跟着弟弟启程南下，直到上车没再给过顾青竹好脸色。顾青竹不知生出这么些事，李氏不让她再操心，便省了那份心神，眼看着距圣人赐宴临水殿的日子愈来愈近，拿的出手的才艺依旧没着没落。

　　往年这个时节，圣驾临幸宝津楼、宴殿、射殿这些个地方，逢进士放榜，还有闻名天下的琼林宴，今年圣人定在临水殿观龙舟争标，金明池风光秀丽殿宇错落，城中大小官员的家眷，几乎都能收到请帖，东街还有酒店饭馆和卖零嘴儿的铺子，百姓游人络绎不绝，场面热闹的紧。

　　好生生的松快场合，皇后一句话让城中闺秀愁的想破头。

　　皇后觉得男人们看争标，女人们合着也应有别的消遣，特邀请来杂剧班子，拟下本子听戏，并说独乐乐不如众乐乐，各家未出阁的姑娘献艺添彩也是桩喜乐事儿。当然，无相干的人俱入不得门，姑娘们用不着脸皮薄，自己或三五成群合演均可，传闻连六公主都打定主意参与一把。

　　这可难住了顾青竹，她起步晚六艺不精，总不能抱了算盘给人表演算账罢。

　　倒是余玹夫人为她出谋划策，诸如琴棋歌舞此类，人外有人天外有天，这般年岁的闺秀有个压箱底的绝活不稀奇，顾青竹本身不出风头，速画和煮茶却能另辟蹊径。

　　“书画要费时间，我到时许久不出图干着急便不美了。”顾青竹眨眨眼，几乎当即拍板要煮茶，好在还懂得掩一掩，不好意思道：“只是茶到底是入口的东西，会不会有甚忌讳？”

　　“节骨眼儿上底是着相了。”余玹夫人虚点着她额头，笑一笑：“能被圣人挑中的地方景色绝不单薄，以你在课上的功底，若被几幅小图难住我可没颜面在府里教了。”

　　顾青竹连连摇头：“夫人技艺无双，是青竹资质浅薄罢了。”

　　余玹夫人挑眉：“我便知你这性子，也好，若真个煮茶，记得将用料单子提前递上去，总有人给你预备，那么多双眼盯着，你再心细着点成。”

　　有了法子，顾青竹略微踏实点儿，再向夫人讨教过宫里贵人们常饮的茶色，可谓包罗万象，夜里坐在桌前列出整整两页的配料，凭着印象将常用的划去，余下的留作考虑。赐宴前面那些日子，听竹苑一日三餐几乎都有要煎茶，如意再嘴馋，尝到最后看见炉上烧起水便捂着嘴借口遁逃。(83中文 .83.)