许如之说完也不指望她们，把桌上摆的四盘点心果子统统用纸包起来，再拿了油纸伞，转圈儿想着该带的都差不多带了，零碎东西路上买来便是，左右有钱能使鬼推磨，难不倒她。

　　眼看着拦不住，大丫鬟换了副语气，说今儿夜里半颗星都寻不见，想来明日阴雨，急急忙忙出门还走不了多少路，好歹派人打听了客船几时走，定下位置，拖个一日半日的也不碍事。

　　许如之听完勉强同意了，只叮嘱两人千万不能和刘妈妈说，否则她自个儿回去，连她们都不带着。

　　刘妈妈从许如之一丁点儿的时候在身边伺候，除了许三老爷和夫人，只她还能管束着，时不时说些提点的话，许如之心里清楚这事如果被她知晓，别说走不了，骂上顿都有可能的。

　　丫鬟嘴上答应着，出了屋便和刘妈妈禀过，她一听小姐这荒唐主意，顿时痛心疾首的直攥着拳锤腿：“这孩子这是要老奴的命哟！”

　　于是第二日到底没如她的愿，刘妈妈嘴上不说，可从早到晚没从屋里出去过，半步不离的陪着许如之，明显是有人报信儿给她了。

　　许如之也犯起倔来，干脆一不做二不休，真个预备着自己走，假装熄灯睡下，偷偷拿小包袱溜出了门，不想半道正巧遇见打水归来的丫鬟，那丫鬟瞄了眼她手里的东西怎还能不清楚，扑通的跪在地上，说什么也得阻着她。

　　顾青竹却不知道其中来龙去脉，只以为是主仆间起争执，以许如之的性子，她和沈昙在这多停一刻，怕落在眼里都是那种看笑话的人，所以略微顿了下，便低头过去了。沈昙则素来不管闲事，何况是不待见之人，眼皮子都没抬，伴着顾青竹继续往前头走。

　　谁也不会料到，两人如此‘视而不见’的举动，给许如之心头添了把火，无论如何都要拉着丫鬟走，算今晚在城里随便找家客栈住下，也比在这儿寄人篱下犯堵来的强。

　　******

　　农忙季节，正是送花神的日子。

　　年初因为朱凤珊遇着歹人闹得人心惶惶，京师闺秀连花朝节都忽略了去，顾青竹只带着听竹苑的丫鬟们剪了彩筏，再用红绳系在枝头，赏看几眼。

　　本以为送花神也会敷衍而过，没想到许园上下每个院子都分了捆七彩绫罗，晨里用过早膳，便开始裁裁剪剪扎成花旗，有的索性扯出一条条两指宽的带子，绑在园中的树上，一时间满眼的桃红/春/色，煞是喜人。

　　顾同山伤势有了不小起色，由张姨娘和顾青竹搀着可以在院子里走上几圈，这日顾二爷来访，两人在房中商议要事，顾青竹不方便在一边儿听，泡好茶推门出去了。

　　院子中央的石桌上，正摆着裁好的彩条子，颂平颂安坐在桌前忙活，张姨娘垫着脚往墙边小树上扎，顾青竹笑着走到跟前顺手拿几条彩带：“我也来掺合一脚罢。”

　　三老爷伤情稳定，颂平颂安才真是长呼出口气，人家给送来绫罗彩线本要帮忙把院里小树扮上，却被颂安婉拒了，几人凑着忙会儿做消遣也是极好。

　　这时，外头急忙忙奔走来一位婆子，但看衣裳布料，知是在许园掌几分权的体面人儿，手腕上还套着个小指粗细的银镯子，见着顾青竹先是福身招呼道：“顾家小娘子！”

　　顾青竹认得她在许芸身旁伺候的，又是满脸的急色，便点点头问说：“您可是有事儿？”

　　徐婆子喘了两喘才开口道：“我们府上如之小姐不见了，主子让我来您这院里打听打听，看有谁瞧见过没？”

　　许如之不见了？

　　乍一听，顾青竹倒没甚惊奇，自然而然猜想着是否出府上街去了，送花神这几日寺庙集市均热闹的很，稍微逛逛要花个把时辰的，于是劝道：“您别急，我这让丫鬟去下头问问看。”

　　颂平颂安一个去小厨房，另个去隔壁王大人院子打听，顾青竹安抚着徐婆子先坐下，思索片刻，又问道：“许小姐房里的丫鬟还在么？会不会往寺庙或者其他地方去了。”

　　张姨娘也颔首道：“我虽没出门子，但听得帮厨的小丫头说最近城里不少人家都去拜佛上香，可问问门房那边有马车遣出府没。”

　　徐婆子心内真真儿一堆苦水难诉，别说门房，这许园里里外外跑遍了，马车半辆没少，守门的一个个盘问，均说没见着小姐的影子，丫鬟倒跟着少了两个，正是许如之贴身伺候的，但以往小姐纵然有什么心血来潮，那俩丫鬟也会想办法禀告过才跟着出府的。

　　“家里的角角落落俱差人寻遍，恨不能掘地三尺了。”徐婆子苦叹一声：“若是您这边两个园子再打听不出一星半点儿消息，得去城里找找看。”

　　半晌，颂平颂安前后脚的回来，均是徒劳无获，徐婆子也坐不住了，小跑着到前院暖阁找许芸商量法子。

　　“这都怎么养出的小姐性子。”颂平快人快语，忍不住皱眉道：“一家子鸡飞狗跳的找她，夜里头睡觉也能心安？”

　　颂安拽了下她胳膊道：“终究不是咱们府上的事儿，少议论两句。”

　　张姨娘为人谨慎，只笑笑忙着手上的活儿，顾青竹又往树枝上绑了挑条鹅黄的彩带，打了结，恍然忆起昨夜在前院小径是碰到过许如之的。

　　琢磨半晌，她决定见见许芸，无论能否帮到忙，好歹将知道的说上一说。

　　许园前院东暖阁不大，在正堂后头，中间隔着道木格拱门，两边垂了明黄布幔，成百本子的账册铺在两张书桌上。许芸正坐在灯挂椅上，由于生意方面的杂事一宿没睡，天亮又听说侄女跑的见不着踪影，顾不得换件衣衫便把府上管事召集到这，分配人手去寻。

　　顾青竹没等多久便被请进去，如实把见许如之的情形讲给许芸，只见她垂首在屋内踱了几步，随后叫来刘妈妈又问一遍：“你们到底什么时候发现小姐不在房里的？”。

　　刘妈妈见实在瞒不住，愧疚道：“确实是今儿晨里，但我之前听丫鬟说小姐闹着想回扬州，所以昨日一直跟着她，睡前还好端端的！”

　　闻言，许芸怒极反笑：“她是翅膀硬长本事了，劳我兴师动众派了那么多人手，好，好的很，随她去罢，给我那三哥捎封信，说他教的好闺女胆识过人，以后再不必求着我带她！”

　　刘妈妈立即慌了神，哀求着许芸不要动怒，好歹先将人找到再说其他，家家有本难念的经，顾青竹不好插话，功成身退的准备出门，结果正巧门房小厮满头大汗的过来说，有个小乞儿送了封信，指明要给许芸的。

　　这信一拆不当紧，上头白字黑字，要银子换许家小姐的命。

　　这世上没有不透风的墙，许芸能把府里人的嘴巴封严实，从外面传来的却防不胜防，你一言我一句，许家小姐被掳的信儿不胫而走，连同在江边亲自盯梢捉冯天富的沈昙，也从商陆口中听说了。

　　沈昙是何等聪明的人，联想到和顾青竹回院子时看见的那幕，立时猜的通透，轻轻撇了嘴角，问道：“银子？要了多少两。”

　　商陆挠挠头，蹲下说道：“还没说呢，单让许家主子把现银备了，瞧着胃口挺大，我出门前头个一万两已经叫人拉出去了。”

　　一万两并非小数目，普通人家多少辈子都挣不到的钱，有胆子咬下扬州许家这么大口肉，可不是三五十个贪财之徒能吞下的。

　　沈昙没说什么，压了压头顶的斗笠，将目光重新调转到岸边正在装船的木材上头，一眨不眨。

　　商陆原想竖着耳朵听听自家主子的高见，人家却闭口不言起来，顿时心痒难耐的追问：“您倒是说个想法啊！这会是谁干的？那么老多的银子，怎么运走，怎么花？”

　　“好事。”沈昙瞟了他一眼，从容道：“贪钱，总比要命好。”

　　江岸口聚集着二三十条货船，码头工把一根根木材抬上去码好，足足费了大半天功夫，泸州府衙的官兵穿着常服，乔装打扮的蹲伏在附近，只等着沈昙下令查他个人赃俱获，无奈从晌午到天快黑了，别说号令，沈昙自己都溜达到岸边的小贩旁，要碗茶水悠哉喝起来。

　　商陆愈发的坐不住，沈昙却笑着拍了拍衣袍，对他说：“告诉他们今儿撤了吧，再等等消息。”

　　“这，这船可要走了！”商陆瞠目结舌道。

　　沈昙微微挑起眉：“货船吃水太深，木料定是没有钻空填上军械，冯天富可没这试探的脑子，让沈靖去探探，他家那位小妾是不是回泸州了。”

　　别说，冯天富那精明小妾还真在府上坐镇，劝阻着他先运上批真货，如果万无一失，随后再脱手把军械转手。

　　不过沈昙当前难事不只这桩，眼下顾家二爷、四爷和许芸都在花厅里头坐着，包括顾青竹也被喊了来。

　　沈昙朝她递来询问的眼神，可惜顾青竹也不明白二伯所谓何事，只得微微摇了头。

　　顾同生捏着眉心请沈昙坐下，温言道：“你手上那件事如何了？”

　　沈昙撩起袍子坐下，面带微笑道：“回师父，还差点火候，需要再耗几日。”

　　“那便先放放，有件事情却是非你不可的。”顾二爷看了他一眼说。(83中文 .83.)