初淋罢雨，沈昙声音夹着沙哑，固然洋洋盈耳，但直突突在耳边乍起仍着实惊了顾青竹一遭，胳膊撑的久加肩膀尚有些酸疼，手颤了颤，眼瞧着毛笔划出个弧度往地上坠去了。

　　顾青竹倒抽口气。

　　只见沈昙长臂一捞，电光火石间的抓住再翻过手心，毛笔安然无恙的躺在上头，笔尖的墨没蹭着丝毫。

　　“小心些。”沈昙也不递给她，睨着桌上铺的纸说：“没想好画什么便不用动笔，思的愈久，灵感枯竭愈快，不如陪我喝茶换换心思。”

　　顾青竹窘然的‘嗯’了作答，微微晃过脑袋，想把方才的纷杂念头暂时抛出去，那笔仍被沈昙捏着，一动未动，俩人离的近，换做往常她还能若无其事的伸手去拿，可这会儿怎么也动不了身，只垂下眼呆呆盯着他的手。

　　颂安翻出来的小袄是过了年新裁的，水红斜襟，脖间绣着圈樱草纹路，沈昙身量高她许多，目光投去，一截子细白的脖颈那么露着，脑后还有些碎发柔柔贴在皮肤上，让人忍不住想要摸上一摸。

　　“我拿了新到的普茶，泡与你尝尝。”沈昙眸色深沉，唇边笑意却更盛了，回身将毛笔置于笔搁，径自到外间茶台前张罗起来。

　　拎着铜壶进门的颂平没察觉异样，自打听说沈昙再次救顾青竹于水火，颂平便真心实意将他敬作半个主子，恨不能供起长生牌位，日日烧香求得福寿双全。既然来了，茶点样样俱不能缺，特意嘱咐人打来储的泉水，点心也从厨房端新鲜的，笑了声说：“姑娘再需什么，喊一声，奴婢在门前守着。”

　　顾青竹嘴张了张，到底没把留颂平的话说出口，攥着手在沈昙对面坐下，定思两息，以为干坐着观他泡茶自己又要天马行空，于是抢先一步把茶饼取到面前：“前次受你招待，这次我来献丑罢。”

　　沈昙应一声，倒不同她客气，屋外雨淅淅沥沥下的紧，顾青竹挽起袖边儿，一会儿烫杯，一会儿分茶，手腕仿若花间彩蝶般翩然舞动，直叫人心旷神怡。

　　有道江南女子钟灵疏秀，沈昙却叹眼前这位的灵秀之气更胜一筹。

　　普茶乃从大理国远运而来，坊间售卖的金贵，沈昙带的这茶饼草草用黄纸包着，瞧着没甚特别，沸水一浸，香气腾空而起，顾青竹洗过道茶，重新续上水：“沈大哥先请。”

　　沈昙饮茶时而雅致时而豪放，眼下手指托茶盏晃了晃，热度略微褪去，尽数倒入口中，被外人瞧见的话恐惹上牛嚼牡丹之嫌：“再过十日，我启程下泸州投奔师父。”

　　顾青竹怔松了会，忆起确是如此，眼瞧着入了五月，他还当真要去，以她所想，这举动实在弊大于利，然而该劝话的上回均劝了，于是轻道：“行李开始打点了么，有甚我能帮的上的？”

　　“我出门向来自在惯了，东西多反而累赘。”沈昙摆摆手，但遗憾道：“只是这一走，倒恰恰错过了你生辰，贺礼也不知合不合你心意，到时自有人送府上来。”

　　顾氏家规严的紧，无论长辈还是儿孙，生辰宴都不铺张，家里人聚在一桌，菜色较平常精细些，再下碗细面煮个鸡蛋，热热闹闹便过了。汴梁城许多公子闺秀每逢生辰宴请宾客，有时能连着办好几日的宴席，八竿子打不着的人也下帖，为了博个面子名声。

　　顾青竹完完全全没想这回事，吃惊道：“你知我生辰？”

　　“嗯。”沈昙静静的看向她，眉梢一扬说：“总有法子打听的到。”

　　“那青竹先谢过了。”能被惦记总归是欢喜的，顾青竹很受用，也不再拘束扭捏，大大方方说话，手里不忘再给他添上茶。

　　两人对饮几杯，聊着点儿泸州的风土人情，她本欲捎带提醒沈昙带些驱虫防潮的药物，谁知他博闻广识，连药丸方子都倒背如流，哪味药材替换掉闻着更香，哪味加进去效果更好，真叫人连连惊叹。

　　说的久，顾青竹小饮了口茶润嗓，沈昙却猛的话锋一转，问道：“你那画题可想妥了？”

　　若非他提，顾青竹都忘掉为何而来了，十分不好意思的抿嘴道：“未曾呢，余玹夫人未布框架，可选的多了，每次反而要绞尽脑汁的想。”

　　“若不然...”沈昙轻轻一笑，反指着自个儿道：“青竹画我如何？”

　　顾青竹先困惑的眨眨眼，似没听懂他的话，半晌才红着脸磕磕绊绊的吐出几字：“我，我不善画人像！”

　　豆蔻年华的姑娘，脸颊顿时红霞漫天。

　　沈昙朗声而笑，明明侧过脸看不见她，脑中竟全是她羞窘的神情，笑了会儿，不再逗弄的解释道：“我意指的昙，半夜寂寂开的昙花。我名中‘昙’字，乃因出生那夜祖父养的昙花乍开，他老人家一生戎马，谁知年纪大了花如命，便取了做我名讳。祖母并不买账，觉得‘昙花一现’甚为不吉，可到底没能挣的过他。”

　　昙花又有月下美人的称，顾青竹心内想着，魏国公未卜先知，知道自家孙儿长大后如潘安再世，这名字贴切之至。

　　“原是我想差了，‘昙花一现’古语里有物稀难得之意，即是珍贵万分，想来老国公是深思熟虑的。”顾青竹借喝茶遮住脸儿，饮完了手中这杯，复了心神才回答道：“见是见过，但兴许画的不像，我试试看。”

　　一词双意，沈昙听她解释的恳切，嘴角不禁又弯了弯。

　　桌边摆着排已调好的颜料，顾青竹凝眉看了遍，最终决定只用墨色，正当她思索着构图时，沈昙未再出声，拿起磨锭不徐不慢的研起墨来。

　　昙花外瓣细长，像极了菊花，内瓣宽短又仿佛小而精致的睡莲，顾青竹点画出两朵，花瓣薄似蝉衣，右上角配以五六片花叶，茎脉相连，微微垂下，最后换只细笔缀了花蕊，一副月下美人图便跃于纸上了。

　　余玹夫人赞她天赋可不是随口一夸，顾青竹笔下灵韵，沈昙也看在眼中，沉思片刻笑道：“先前的话我收回，此次启程去泸州，你这幅画赠与我吧。”

　　练笔小作，在顾青竹看来处处缺点，冷不丁让她送还真犯了难，推辞说：“沈大哥不嫌弃的话，我另作其他装裱好了给您，这张胡乱涂鸦之作，我看着都不好。”

　　“今日下雨我不便拿，先预定下来。”沈昙哪里会给她机会拒绝，当即抽了根毛笔，在左侧刷刷几笔‘某某年某月某，曾与沈昙’，然后再递给顾青竹：“不可食言。”

　　顾青竹哑然失笑，这画都落了款，她还怎么好说不送，低头再看沈昙字迹，当真笔精墨妙，随即接过毛笔落下自己名字，加了小章便算成画了。

　　这日颂平回去，神秘兮兮的拉过颂安，找了个被人的地方附她耳边把送画的事讲了，随后担心道：“姑娘还在画上印了名章，当时我觉得没甚，可出了门子怎么琢磨都安不下心，不怕贼偷怕贼惦记，你说万一被有心的看见，无端端生出祸事如何是好？”

　　颂安素来比她镇定，先是想了想问：“那画如今搁哪儿呢？”

　　“沈大公子拿回百川居了，说赶明儿亲自裱过，天气好些再往国公府带。”颂平道。

　　“既然他这么说，咱们便不必多嘴。”颂安拍拍她的手：“沈公子是个谨慎的，他能开口讨要，不会坑了咱们姑娘，再说，先前在种养园表姑娘不还跟人要了两幅，汴梁城互通书画的公子小姐多了去，若是天天怕这怕那，日子还怎么过。”

　　“说的在理。”颂平点了头，心才放回肚里，合掌朝东念了句佛：“定要保佑我家姑娘别再有无妄之灾。”

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　　赵府。

　　赵怀信赴宴归来，随从跟在后面为他撑伞，还没走回院子，田氏身边的大丫头便来传话说，夫人要见见他。

　　“母亲找我？”赵怀信撩起珠帘先笑了笑，席上少不了饮酒，他酒量好称得上千杯不醉，脸儿却恰恰相反，不过三巡必染酒色，这名气大了不胫而走，富家子弟对喝酒执念不小，有些不明白的想跟他较个高下，直到被喝翻倒地，还不知里头缘由。

　　“又出去喝酒了？”田氏温婉懂礼，教训人也细声细语，柳眉蹙了蹙，隔空点了他道：“你如今也老大不小，何时能收收心，选上一家闺秀，好让我这做母亲的有含饴弄孙的盼头。”

　　赵怀信从丫鬟手里拿巾子擦了把手，走到田氏身后，顺从道：“母亲中意哪家姑娘，儿子用心娶过门便是。”

　　同样的说辞，田氏每次都能被他哄得没办法，这小儿子天生一张蜜罐里泡的嘴，什么话从他口中说出来，能甜到人心坎里头：“这话是当真？”

　　“自然。”赵怀信笑着帮她捶背捏肩，手劲轻重拿捏的好：“千好万好不如您喜欢来得重要。”

　　田氏哼了声，反将他一军道：“那从明儿起，外头那些乱糟糟流言再别让我听见，有家闺秀娘觉的不错，可你要还是那副不拘不束的样子，人家怎么瞧的上你？”

　　赵怀信微微一怔，田氏从不说没踪影的事儿，说有，便是真相中了，于是搬过凳子往她面前坐了，询问道：“母亲这是看中谁了？”

　　田氏故意晾他了会儿，手边儿的碗重新拿上，将里头红枣粥喝完，拈起帕子沾过嘴角才道：“顾学士的孙女儿，七姑娘青竹。”(83中文 .83.)