他独自出关遇见沙暴，全亏这匹马救了性命,可顾青竹左右瞧着,这马吃个草料还会挑口的。别的马槽里头，草料只剩下碎薄的一层,它面前那块还有许多没吃，沈昙撒了新料上去,马儿才低头继续悠哉悠哉的卷进嘴里嚼着，想来是嫌弃铺在最下头一层的料时间久了。

　　全然没有识途老马那种温顺耐苦。

　　顾青竹默默看着它,最后诚恳的夸奖了句：“养的挺好，名字可是有何含义？”

　　沈昙把手放在马背上抚了抚,低头又往它嘴中塞进个小点儿的苹果：“我在西北大营几年,一共换过十七匹马,最早是没固定的坐骑,哪儿有多余的四叔便差人给我先用着,后来跟着急行军才固定下来,算起来它是辗转到我手上的第十七匹,回到汴梁让它歇着荣养了。”

　　三四年换十七匹，哪怕好多是随便一用,加起来也不少的,顾青竹微微吃惊：“竟那么多？”

　　“还好，军中战马因死伤时常更换，一旦脚力不好会被送回大营用来拉运送粮草的车子。”沈昙喂完把篮子换了个地方放着，一手拨开老马的脑袋，对她笑道：“我看着它，你尽管安心去喂。”

　　少年个子长的晚，沈昙比顾青竹年长些，正是拔着个儿窜的时候，骨架也开始拉开了长，隐约有了肩宽腰窄的青年模样。他挡在顾青竹面前，那老马不停的想越过沈昙往顾青竹头顶上蹭，可脑袋却被一只大手阻着，愣是找不到半点儿机会。

　　顾青竹微微抬起眼，只能瞧见一截子很好看的下巴，沈昙侧脸不停的和马儿说着话，喉结上下滚动着，那声音带着些许哑意，但格外好听。

　　两人站的并不很近，沈昙为她遮去泰半的光，是以几乎整个身子均笼在阴影里。

　　顾青竹不太专心的喂了马驹，恍惚中，耳边又响起沈昙的声音：“我祖父的病若能见轻的话，重阳节我带你去独乐岗骑马，那边挨着仁王寺，正好是斋会，有兴趣的话一道转了。”

　　“骑马？从府上牵出去么。”顾青竹不由转眼看了那匹夜照玉狮子。

　　沈昙寻着她目光过去，颔首道：“那匹给你骑。”

　　重阳这天，京城里各大寺庙都主持斋会，开宝寺和仁王寺是其中香火最旺盛的两大庙宇，只有这两个是狮子会，之所以叫狮子会，因为讲经的僧人俱坐在石狮子座位上，游人数这里最多的。

　　“会不会太麻烦？”顾青竹自然愿意和他出门的，家中长辈今年没空闲去登高，早几日李氏还在商量，让四房梁氏带着几个孩子出城逛逛：“况且你累这么多天...”

　　沈昙从四方井里打水让她先洗了手，自己才慢吞吞的挽起袖子洗着，闻言俊眉一挑，语气里透着微不觉察的哀怨：“青竹难道不想多见见我？”

　　顾青竹噎了下，对这明显考验人脸皮子厚度的问题无奈的很，掏出帕子递到他手边：“赶紧擦擦罢。”

　　她的帕子不如其他闺秀那般精贵，月白色掺了麻料织出来的布，锁上边，下面简单绣着竹叶。既没那巧夺天工的刺绣，也没拿香片熏过，甚至都不是蚕丝做的，夏里热，大太阳照着不一会儿便浑身的汗，出趟门带着丝帕简直是中看不中用。

　　而这条却是刚好的。

　　沈昙垂眼看了良久，动动指头把帕子接过来，擦过手毫不客气的折好塞进自个儿衣襟里，浑然似什么都没发生一般：“时辰不早，我送你回前院，祖母还说要给你留着茶喝。”

　　那副神态简直像藏了稀世珍宝，都不给外人瞻仰一眼的机会。

　　顾青竹走了半路，忽然笑了出来，沈昙依旧摆着副老神在在的样子，临到月洞门下才停了步子，往她那边倾过身去，鼻尖的热气全呼在了顾青竹的脸颊上：“重阳前一日我派商陆过去找你，去独乐冈的行程需要到时再定。”

　　由魏国公府归来，顾青竹和李氏一起去长松苑打算和老太君汇报一二，哪知冯氏带着顾青荷又登门造访来了。

　　丫鬟忙着煎茶倒水，小桌儿上面的桂花糕和莲花糕也是才摆的，顾青竹大眼一扫，便知道这两位怕是前后脚到的府。

　　顾青荷如今敲定亲事，小脸眼瞧着比以前圆润许多，身上穿的戴的俱是汴梁城时兴的款式，上次偷偷来京遭遇小贼，贵重首饰丟了精光，即便在顾府又添置些，但相较起来还是有点寒酸的。现在却摇身一变，可以与城中的名门闺秀比肩了，单手腕上套的镯子有三只。

　　“大伯母安好。”顾青荷笑颜如花，自椅子上站起来施礼，又对顾青竹道：“正想寻青竹妹妹说会儿话，你刚巧回来了。”

　　顾青竹却没甚同她好说的，笑着点头算是打过招呼。

　　冯氏初到京师，原先以为自家闺女走了青云路，嫁进高门，自己这地位也要水涨船高的，谁知近几日照礼节拜访同为出身平江府的那些官员贵妇时，也没见受人尊敬多少，每每她提起女儿婚事，旁人均赞上两句便不多言，真真令人堵心。

　　重阳节称得上一年中的大日子，家家户户登高赏菊，佩戴茱萸辟邪，祈求家人健康福顺。冯氏琢磨着，不如搭上顾府这条路，多结识些城中的贵人，将来女儿大婚好下请柬，不然王家亲眷众多，婆家这边儿寥寥无几实在过不去眼。

　　冯氏一心操心着自家的事儿，唯独没考虑考虑顾府的情状，这话语一出，老太君脸色便不大好看，声音也略冷了下来：“今年家中腾不出人手，宴席怕是不会去的，你想去的话，我找人拟了帖子，再送你们母女过去。”

　　老太君说的宴席，便是世家们在各处游览圣地举办的菊花宴，熟悉的人聚在一起登高吃酒，还能联络感情。

　　顾青荷心里有点儿不忿，觉得顾家是看不起她，虽然母亲说话不怎么讲究，可但凡能重视些，老太君不会那么直白的拒了，于是微微笑着替冯氏圆了场：“祖母误会了，母亲她无意参加菊花宴，是我上次回来也没和青竹妹妹说几句话，想趁着重阳的机会，一块儿登山游览一番。”

　　话说到这儿，再推辞的话互相心里头真个要起疙瘩，老太君念在平江府两位老人的面子上，终是缓和了态度，同意让四房梁氏多辛苦下，领着这些孩子们出城登高。

　　顾青竹惦记着和沈昙的约定，心内盘算着该届时怎样推掉这边，独自出趟门，只不过困扰她的问题没存多久，沈昙在信上告诉她重阳节怕是出不去了。

　　字里行间虽不是斩钉截铁，但顾青竹能瞧出沈昙确实走不开，再想到老国公的病情，也不知是又恶化了，还是单纯的不见好转。她急急忙忙抓了张花笺，告诉沈昙游赏的机会日后多的是，眼下一心一意在家照顾着，旁的都不要想。

　　节前，府上厨房用粉面蒸了重阳糕，里头掺合好些松子儿、核桃仁和葡萄干，糕上还插着裁剪好的小彩旗，分到各房时，顾青竹又多要了两份，叫人找来锦盒装了，送到许芸所住的小甜水巷子，并邀请她一起登高赏菊。

　　圣人此次招皇商阵势做的挺足，许芸连日忙着在官府备案参选，另一边整理着许家近年来的行商账册及材料，以便不时之需。许芸对顾青竹印象十分不错，收到请帖时想了想答应下来，顺便让送信的丫鬟又带回一盒子重阳糕作为回礼。

　　梁氏很少主持家中事务，领着这么多孩子出门更是头一遭，她知道府上七姑娘向来是个有主意的，所以去听竹苑想和顾青竹商量下，都去哪些地方，路线要怎么走。

　　院子中央的葡萄藤已经结起小粒的青葡萄，一串串的挂在上头，很是喜人，葡萄架下那片地方阴凉通风，顾青竹坐在下面喝茶，吩咐人把椅子搬出来，招待梁氏在外头坐着说话。

　　“四婶觉得独乐冈那片如何？”顾青竹瞬间想起沈昙原来要带她去的地方，人不会太多，山也不陡峭，有气力了再去趟仁王寺，累的话可以在那里赏赏菊花便回来：“地方虽说稍微远了点儿，但不必和别人挤着，官道走个把时辰到了。”

　　梁氏低眉思忖片刻，轻轻拍了腿，喜不自胜道：“这么办，若要去深山老林里面跑，单我一人照看明元、明卓他们还真是提心吊胆。”

　　“我也是听朋友说的，待我再仔细问了他，将该准备的东西拟出个单子给您。”顾青竹笑着给她倒了杯茶，在用竹夹子捏进去两颗糖块：“另外，我还请了泸州许家的许姨过去，原先在那边受到她不少照拂，一直说来汴梁好好招待，却总也没个机会。”

　　梁氏一听许芸跟着去，心里的石头才真落了地，许家家主行商多年，什么地方没跑过，她跟着也好有个照应，随即说道：“人多好，人多踏实，那我回去便置备起来，吃的用的你不用操心，我来办。”

　　******

　　重阳这日，蝉鸣声消退许多，城外绿水青山相交映，竟有了点儿秋高气爽的滋味。独乐冈前头是茫茫的草坡，背后挨着连绵起伏的山岭，坡与岭之间还有条溪流，溪水哗哗的冲过河底的石子，蜿蜒流向远方。

　　顾府几辆马车早早到了，许芸在城外和她们汇合，行至这里尚不到一个时辰，顾青竹下车先后往头上扣了顶帷帽，整理了衣裳和众人沿着小径往山脚下走。

　　顾明宗带着明元、明卓走的最快，梁氏有许芸做伴，顾青竹则和顾青荷挨着走在末尾。(83中文 .83.)