顾青竹姐弟晚归那日，是沈昙亲自带人送回来的，赵怀信则在外指挥余下的人继续追拿贼人。顾府的老管家得到消息守在门前，做了几十年管家，大小官员家眷大都能喊上个名字，待看见魏国公沈鸿渊的嫡长孙沈昙时，可吃了一大惊。

　　受人之恩自当报。

　　李氏第二日差人往魏国公府和邢部尚书赵大人府上递了帖子，定下日子登门道谢，今儿正要去赵府的。

　　“这不正巧碰见父亲下朝。”李氏看见顾明卓穿戴整齐的坐着，小脸还有些泛红，又说：“明卓这精神不错！”

　　王老太君见她似有什么不方便说，便让婆子领顾明卓回屋休息，之后才问道：“可有什么事？”

　　李氏点点头：“父亲在宫里犯了腿疾，是傅将军搀着出宫的，长泽便送他老人家回来了。”

　　“长泽来府里了？”老太君若有所思的盯着桌上的茶盏。

　　“眼下在和父亲在前厅呢。”李氏怕误了去魏国公府的时辰，又不放心府里：“媳妇儿琢磨是...”

　　王老太君摆摆手，打断她的话：“你自去办你的正事，咱们行的正坐得端，不怕那劳什子的流言，圣人夺了顾家一个女婿，还能再夺个学生名分不成？”

　　眼瞅着到年末，三房各处商铺庄子的账册陆续送了过来，顾青竹随着账房先生学习已有一年，如今多少有些算账本事，但要紧的账目仍原封不动送去先生那，余下几处庄子的账本，拿来练练手，看自个儿能否看出些门道。

　　个把时辰一晃而过，顾青竹锤锤后腰，在屋里踱了两步，琢磨着去长松苑探下祖母和弟弟，顺便去大书房寻本游记给顾明卓稍去，他最近特别迷这个。

　　顾家世代书香，藏书众多，专门起了阁楼存放，书阁虽未起名，但在外人眼里可是价值连城。顾家儿孙无论男女均可翻阅，不过有些珍藏孤本只能在阁中翻看，想带出去只能抄录了。书阁在前院，中间有截子临水长廊，白墙红顶，眼下水面结成冰，感觉比别处要凉上几分。顾青竹选了书，颂平在跟在后面抱着，嘴里不住叨念这天气。

　　待拐弯走上石子路，颂平眼尖，隔着老远见傅长泽和他的随从冯山从拱门走出，眼瞧着要遇上，颂平没忍/住/‘啊’了一声，顾青竹闻声回头正要问怎么了，只见她递了个眼色后，垂首行礼：“婢子见过傅大公子！”

　　顾青竹一怔，迟疑的停下脚步。

　　傅长泽长身玉立，站在株落满雪的梅枝旁，一如既往天青色的袍子，眉目干净清隽。

　　“长泽哥。”顾青竹心中千回百转，面上依旧挂笑：“几时来的？”

　　颂平和冯山知趣的退到一旁。

　　“不久，顺路送顾大人回来，刚拜见过老太君，准备出府。”傅长泽笑的淡然，目光却半点不曾移开，从头到脚将顾青竹打量一番，沉吟了下，道：“你的病有无大碍？明卓的事儿我也刚听说，安全便好，你不可一味自责。”

　　两人曾有婚约，傅长泽是真心拿她当未过门妻子待的，性格更了解的不是一分半分，出了这等事，她定懊悔的很。

　　“我身子早便好了，前些日太医院何大人过来顺便给我诊了脉，都挺好。”顾青竹也不瞒他，将事略略一说，叹道：“我也吃一堑长一智。”

　　傅长泽见她原本莹润的脸颊微微凹了些，好在精神不错，额头碎发被风吹的扬起，不由的想抬手去抚，到一半又硬生生垂回身侧，手指紧紧捏了起来。

　　傅长泽想了想说：“出门身边多带几个身手好的，若没有合适的，我帮你寻。”

　　此类事物一般由长辈操心，换做以前，傅长泽说这话属关心，而现在有点逾越之疑。顾青竹自然不会当真接下话，只说父亲已寻了人拨给明卓，而自己出门少，若需要，由管家遣人跟着可以。

　　“要去哪儿？”傅长泽闻言也没坚持，仿佛只随口一说，侧过身道：“外面冷不宜久呆，我送你一段。”

　　顾青竹笑着点头应下：“正要往祖母那边。”话毕便跟在他身后，正欲走，却见傅长泽顿了下，换到她左手边，才继续迈开步子前行。顾青竹明显感觉脸上已吹不到风，尽数被他挡了去。

　　一路无话。

　　临分别前，顾青竹终是扬起下巴朝他灿然一笑：“你托我爹转的东西我收到了，会好好存着的。”

　　傅长泽压了压嗓子，许久才撑起抹笑容，低低道了句‘好’，后又补充道：“这次临时来的，没给你捎延庆观的油炸鸡，下次补上。”

　　每次上门必带些小食，延庆观的鸡子最先还是他给顾青竹拎的，当时顾青竹还是个名副其实的小丫头，吃完抹抹嘴，一团孩子气的和傅长泽说：“这个我最喜欢，日后来了多带点，没有我可不见你了！”

　　从上了车，傅长泽沉下去的脸色未再好过。

　　冯山看他冷面靠着车壁，心急也不敢贸然开口，想想自从那道赐婚的圣旨下到府中后，自家主子私下没怎么笑过，也方才见到顾七姑娘，整个人的气息都随和了，可怎么扭过头，瞧着心情更差了呢？

　　冯山想不透，但还是挑着好的说，傅长泽转交玉佩的事他是知道的，于是笑眯眯道：“主子，七姑娘收下您的玉佩了。”

　　傅长泽闻言眉头都蹙了起来。

　　“您...您不高兴啊？”冯山瞪着眼。

　　“不知道。”傅长泽叹了口气，嘴边涩意掩都掩不住：“我倒是想她能言辞拒绝几句，可真这么收了，居然收了。”

　　冯山更糊涂了，收了不好吗？在他看来退回来才是最揪心的。

　　傅长泽阖眼不再回答。

　　收的干脆，表示她真的心无芥蒂把两人的婚事当做往事看待，从此各自婚嫁不再相干。傅长泽是喜欢她那种通透劲儿的，但放在两人感情上，又另一番滋味了。自从定亲后，越相处，发现中意的地方越多，能定下这门亲，天知道他暗暗庆幸了多少次。

　　可老天却跟他开了如此大的玩笑。

　　这边，李氏从赵府回来，好一顿感叹。

　　赵怀信的母亲田氏出身江南大户，年轻时是出了名的美人儿，那真是灿如春华，姣如秋月，但出门交际的少，李氏和她也有过几面之缘。此番登门可真见识到美人名号不虚，三十多岁依然艳光四射，皮肤比起二十几岁少妇毫不逊色。

　　堂屋里碳火烧的旺，暖意一阵阵的，顾青竹体热，待了会儿把外面的小袄脱去，披了件方毯在肩上，坐在凳上拿着小锤砸核桃吃。核桃是远在唐州的大哥顾明瑞拖人带回来的，个大皮薄，手上有劲的话摁着能裂开，顾青竹试了两个，可以倒是可以，是费力，还是和几个丫鬟一样拿小锤敲。

　　王老太君侧躺在榻上休息，时不时和李氏对上几句话。

　　“母亲这么出挑，儿子长成那样倒也不奇了。”李氏啜了口热茶，想起赵怀信那样貌和私下听到的流言，不禁感慨。

　　王老太君啼笑皆非的用食指隔空点了点她：“你这倒好，道谢的事儿提上三句，剩下光顾赞人家了。”

　　李氏一听笑着捂了嘴：“媳妇儿也在您面前话多，您可别嫌弃！咱们礼数周全，田氏听闻也是高兴的。”

　　“甚好。”老太君说完看了看顾青竹，想起来件事：“说起来晌午收到魏国公府回帖，你打点妥当，明儿下午让青竹陪你去罢。”

　　李氏刚要答应，又不确定的问了遍：“让青竹随我一道？”

　　被点名的顾青竹抬起头，看看祖母，再看看大伯母，满脑子疑惑。

　　沈昙和赵怀信受顾青竹的托，帮忙寻顾明卓，事儿是没错。但登门道谢却不会提她的，一来姑娘家抛头露面本不宜宣扬，二来那两人都没定亲，顾青竹亲事又刚刚作罢，贸然领着过去攀扯这些容易让人误会有弦外之音。王老太君自是知道，可回帖上魏国公夫人萧氏的意思明明白白，想见见顾七姑娘，纵猜不出原由，不去...怕也不行的。

　　******

　　魏国公府。

　　李氏思前想后，最终把顾明卓也带上，姐弟俩一左一右的跟着，倒琢磨着稳妥不少。

　　老国公沈鸿渊十几岁从军，凭借一身武艺在军中站稳了脚跟，后奉旨镇压京兆府叛军，因功授承宣使，金兵大举入侵时屡立战功，被封魏国公。御赐府邸乃前朝重臣所留，面积可算汴梁城里独一份的，虽免不了有点儿岁月痕迹，但府中景物独具匠心，旁人羡慕都得不来，这些也罢了，最值得一提的还是位置，离西宫墙不过两路之隔，圣人对其看中可见一斑。

　　国公夫人萧氏一身孔雀蓝的斜襟大袄，缎子上绣了暗金色缠枝莲花纹，料子贵重，款式却利落的很，灰白的头发一丝不苟的盘在脑后，见李氏她们进了屋，挥手让丫鬟座椅往前置了置。

　　“屋里大，咱们坐近些说话舒服。”萧老夫人长相普通，肤色因常年日晒比本地人要黑，笑起来透着和身份不符的朴实气儿：“路上可还顺当？”(83中文 .83.)